中原王朝和北方游牧民族的关系，是中国古代历史上的一条非常重要的线索。传统的史学研究，都是以中原王朝为主的，这也无可厚非，因为史书大多是中原的文人编的，书中的内容肯定是从中原王朝视角出发的。在实际历史中，中原王朝和草原帝国是互相塑造的，我们要研究中国历史，一定要将中原和草原作为一个整体来研究。
战争场面
本人看来，中原和草原分别代表了两种不同文明。中原主要代表农耕文明，草原代表了游牧文明。二者以长城为分界线。中原以农耕为主，采用定居的生活方式，而草原以游牧为主，采用流动的生活方式。为什么会出现这样的分别，因为农作物要成长，需要足够的降水量，那就是要求年降水量至少要400mm。从地理气候上说，400mm等降水线基本和长城重合。所以长城以南的土地可以农耕，以北的土地只能长草形成草原。
长城
不同的经济方式又决定了不同的制度方式。我们先来叙述一下中原和草原的制度特点。
中原地区以农耕经济为主，农耕经济最基本的要求是按时种植，必须遵守农时，所以从事农耕的人必须要定居。农业生产对水利灌溉的要求非常高，除了等待老天爷降雨之外，人们更多地还要向河流旁边去居住。这样也就解释了为什么黄河流域会成为中华民族文明的摇篮。当然，除了水利还有很多其他的原因，长江流域的水源比黄河更多，但长江流域之前的瘴气严重，瘟疫流行，所以生活环境较恶劣。中华文明起源于黄河流域，随后不断扩展，传到了长江流域，四川盆地，向北传到了长城。这都是农耕文明的活动范围。
游牧地区以游牧经济为主，说白了就是蓄养各种牲畜，游牧经济的主要基础是草地和水源，所以才有了史书那句“逐水草而居”。游牧的生活是不定的，部落要经常迁徙以获得更多的生存资源。
两种文明生活方式的不同也决定了政治组织形式的不同。农耕文明由于人口和财富众多，且定居的管理成本较低，可以低成本地收税，从而建立起统一的帝国。当然，建立统一帝国的难度也是非常大的，需要有足够的技术条件，中国在秦朝的时候才实现了首次大一统。农耕文明自给自足的经济也决定了继承的方式，中国古代的家长制就是这样形成，由于财富足够养活整个家族，维持家庭的稳定运行就是第一要务，所以继承人的唯一性是最重要的，这样在家庭中嫡长子继承制就成了长期奉行的继承制度。很多时候也会有例外，但也总是会回到嫡长子继承的主线。家族的继承制扩展到国家层面，就决定了皇位的继承也形成了嫡长子制，当然嫡长子可能不是众多儿子中最优秀的，有时也可能会出现各种能力不足的情况，所以中原王朝要建立起官僚制度来治理国家，官僚制度也是中原财富足够多的产物，草原是建立不起来的。
皇帝
大可汗
草原上的政治逻辑就完全不同了。草原上财富贫乏，产业单一，生活不稳定，迁徙频繁，所以在正常情况下，人口数量不会太多，但由于游牧民族生产和战斗一体化，所以他们在古代战斗力强，单兵作战能力要强于中原。由于生存资源的匮乏，草原人最大的任务是寻找更多的生活资源，包括水草和牛羊等。所以史书上记载，鲜卑族中带领部落迁徙到呼伦贝尔草原的领袖，就被尊为了始祖。这样一来，也决定了草原部落的可汗继承人，要在足够的威望和能力，才能将部落聚拢到一块。这样也决定了草原上的继承制度不会形成稳定的父死子继，而是以兄终弟及为主，在部落比较稳定的时候可能会父死子继，但稳定性不能保障。在迁徙生活的环境中，无法低成本收税，草原上也就形不成长期统一稳定的国家。
如果两种文明互相之间没什么关系，各自发展下去，或许中国历史就会呈现出另外一种发展脉落。可土地是联在一块的，农耕和游牧本来就是一个整体，只不过由于气候条件的不同才分化成了两种不同的经济形式和政治制度。总的来说，农耕文明的财富众多，经济较为稳定，产业较复杂，是一个自给自足的经济体，对草原的需求主要就是马。因为马在古代是最主要的军事工具，草原马要远远好于中原马，有了马战争实力会大大地增加。草原对中原的依赖度就特别高了，因为草原本来物质就缺乏，草原需要中原的粮食、布匹、陶器等生活用品。
古代市场
中原和草原交流的方式有两种，贸易和战争。贸易是成本较低的，但是贸易的主动权掌握在中原王朝手里，中原王朝在尚未统一的时候，由于战争需求，中原各国对草原的贸易较为频繁，草原的部落也会生活得比较稳定。可一旦中原王朝统一了，对草原的贸易需求减少，草原想通过贸易获得日常用品就相对难了。此时，草原就只能通过战争来抢掠生存物资。南下的话，单个的部落力量肯定不足，所以要联合起来组成部落联盟，这样就形成了我们熟知的匈奴、鲜卑、突厥等这些可怕的游牧帝国。从时间顺序上来看，中原王朝首次由秦完成了统一，而匈奴则在秦汉之交崛起，冒顿单于统一了蒙古草原。从此开启了中原和草原长期博弈的历史。
由于最基本的生活方式和政治制度的不同，中原王朝是很难彻底消灭北方游牧民族的。中原王朝要打仗，必须组建起自己的军队，无论采用何种兵役制度，都要依靠大量的税收来维持军队。中原的军队能够出击草原，横扫漠北，但是中原在草原上无法实现稳定的统治。因为军队的驻扎是需要不断补给的，如果一直从中原向草原运输物资，消耗太大，根本就是一项赔本的买卖，如果让军队就地取材，那军队就会游牧化，时间长了不再受朝廷约束，也就变成了新的割据力量。由此可知，中原王朝在消灭了游牧民族的主力以后，一般只能撤回，汉武帝时期卫青、霍去病北伐匈奴，唐朝时李靖灭东突厥，明成祖北伐蒙古之后，都没能实现长期有效的统治。结果就是，中原王朝用武力消除了草原上一时的威胁，在军队撤出之后，草原上出现了权力真空，为新的草原民族崛起提供了条件。
中原军队
草原骑兵
同样的道理，游牧民族要想彻底征服中原也是非常难的。游牧民族每次南下，都要面临一个艰难的问题，那就是要不要汉化。汉化不仅仅是生活方式的改变，更是权力和利益的重新分配，因为汉化之后，要大量重用汉人，必定会触动原来游牧民族贵族的利益。但是不汉化，胡人政权又无法统治人口远多于自己的汉人。从历史上看，五胡十国六是中国历史上最为混乱的一段时期，其原因就在于北方游牧民族南下，在中国北方建立了政权，但胡族政权又不能很好地处理与汉人之间的关系，所以这些政权很快都灭亡了。后来北魏王朝统一了中国北方，孝文帝还实行了全面汉化，迁都洛阳，让尽量多的鲜卑人完全汉化。但是孝文帝的措施过于激进，忽视了驻扎在帝国北部边境的六镇武装。最后引发了六镇之乱，北魏因此被推翻。后来，民族整合进一步进行，最后终于形成了汉胡合一的隋唐政权， 中华文明进入了古代社会的巅峰时代。
唐宋之际，中国发生了一个非常大的变化，那就是中原王朝的世家大族解体，官僚制度空前完善，王朝内部地方割据问题基本解决。这个时候中原和草原的矛盾就成了国家最需要应对的问题。这也可以解释为什么宋代之后，中国的首都会从中原内陆逐渐向北移到中原和草原的交界处，也就是今天的北京。
到了宋代，中原和草原之外的第三股势力迅速崛起，那就是中国东北。以大兴安岭为界，以西是蒙古草原，是游牧民族活动的地区，以东是东北地区。东北地区可以说是一个农耕与游牧的一个过渡地带，东北地区北部是大片的草原，适合大面积游牧，而中南部又有大片的平原，适合大面积农耕。因此，东北可以说是一个集两种生存方式于一体的地区，既有农耕经济，又有游牧经济，而东北的政治制度也必须是与两种经济方式相适应。说到东北，大家最熟悉的少数民族就是女真了。女真族从东北崛起，建立了金国，灭亡了辽和北宋，与南宋对峙百年。但是金国未能有效了抵制蒙古的崛起，最终被蒙古灭亡。
元世祖忽必烈
蒙元创造了一个疆域空前辽阔的帝国。蒙古帝国征服了东亚、中亚、西亚、北亚的广大地区，由于面积太大了，无法长期统一管理，于是后来就分裂成了元朝、钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊利汗国。元朝可以说是将游牧、农耕的广大地区都包括了进来，但是元朝统治者的治理水平真的不敢恭维。元朝统治者将人分成了四等，分别是蒙古人、色目人、汉人和南人。这可以说是将蒙古人在草原上的治理方式进一步推广到整个东亚，而且很长时间没有科举，汉人中的精英得不到重用。
元朝的统治自然不能长久，不到百年便被朱元璋驱逐出了中原。朱元璋建立了元朝，元朝皇帝逃回了草原，继续称帝，中国于是又回到了之前中原王朝与草原帝国对峙的状态。此时的大明在长城上设置了九边，时刻防备北元的南下。在明朝统治稳定后，边境的安全问题就成了最主要的问题。大明必须要整合足够的资源来防备蒙古的入侵。所以才会有靖难之役朱棣造反成功，明成祖朱棣还先后六次北征蒙古，为的就是保障国家的安全。为此，朱棣还不惜劳民伤财，将都城由南京迁到北京。事实也证明，只有这样做，才能让明朝保持长期的稳定。
大明
明朝与蒙古的长期对峙，明朝的老百姓要供养明朝的军队，蒙古还不时南下抢掠，后果还得由明朝百姓承担。明末后金崛起之后，不断和明朝打仗，还时不时得南下掠夺，明朝百姓的负担又进一步加重。此时，又适逢世界进入了小冰期，温度下降，降水减小，旱灾不断，大明遭遇了严重的内部问题，北方少数民族生活了也更加艰难，南下的压力也越来越大。
此时，一个非常迫切的历史任务出现了，那就是统一中原、蒙古和东北三个大的区域，将关内关外一统。大明已经是千疮百孔，蒙古也是割据纷乱，二者都无法完成统一。这个重任落到了新兴的东北后金政权的肩上。后金也就是大清之所以能统一全国，将蒙古和中原都整合到一起，是东北独特的优势决定的。东北是游牧和农耕的过渡地带，既有广阔的草原可以游牧，也有大片的土地可以农耕。所以，后金政权可以说是一个二元的政权，既可以用农耕的财富建立起统一的政权，也可以发挥草原骑兵的优势，建立起强大的军队。后金首先征服了蒙古，得到了元朝皇帝的玉玺，组建了满蒙联盟，皇太极因此改元称帝，建立了满清政权。后来，大明不断衰落，农民起义此起彼伏，李自成率军攻克了北京，灭亡了大明。清朝乘机入关，以八旗军队和满蒙联盟为基础，再编入明朝投靠的绿营兵，清朝靠这些军队征服了天下，中原、草原、东北，包括西域、青藏高原都统实现了统一。
清朝的治国方式可以说是非常高超，远非元朝和之前少数民族建立的政权可比。中原是整个帝国最富庶的区域，清朝以此为基础建立中央集权，满蒙骑兵又是冷兵器时代最强的军队，清朝用中原的财富供养满蒙骑兵，以此更有力地掌握中原。同时又利用藏传佛教在蒙古传播，修建寺庙，减少蒙古人的机动性，从而加强对其控制。此时的清朝皇帝，做到了整个中国的皇帝，而不只是满族人的皇帝。古代中国也随之成为了一个疆域辽阔，内在多元，文化多样的国家。当然，清朝统治的缺点也是显而易见的，文字狱、闭关锁国等政策使中国落后了西方二百年。但是，我们不要低估当年维持稳定统一的难度，要做到领土统一，必须消灭其中的各种稳患。可以说近当代中国的版图就是清朝时期奠定的。
这就是中原与草原数千年博弈的历史，中国历史也就是整个中原、草原、东北等各个区域共同的历史。
大清
用广阔的视角审视历史，我是历史细观，欢迎交流指正。
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