本章的中心思想是，老子向修道的侯王论述，要做事成功就要修到“为无为、事无事、味无味”的境界才行。
这是比较难于理解的一章。①“为无为、事无事、味无味”很不好翻译，如果弄不懂本章的主题、本句所涉的三个层面，就可能制造出一个痴语连连的圣人来。②难在很多解读的人根本就不知道老子有个二元认知模式！根本就不懂老子的逻辑前提什么！一个译家，竟然可以把“细”等同于“小”，怎么能跟老子想到一块说到一块呢？③我看流行的翻译，置作者的思路和逻辑于不顾，几乎都把“报怨以德”作为正理来推崇，这是把书读到哪里去了？④对“轻诺必寡信”不能只是直译而已，还要依本章主题让其有所侧重，才是融会贯通之举。如果译者对“一章之主题”无感，自己徒劳不说，还给老子添乱，误导就大了。
细读这一章，并不仅限于本章，而是联系了多章的相关知识点来协同理解，特别是第二章和第七十九章（之前已发布），有心弄懂的朋友，一定要细读再细读。本系列文章，能沉下心来细读的朋友，会读得津津有味，在理解《道德经》上会有豁然开朗的感觉，会有真实的领悟和收获；相反，于此浮光掠影的人，发现没有自己期待的玄论奥义，就会觉得很啰嗦很无聊。
【原文】
1、为无为，事无事，味无味。
2、大小多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
【意译】
1、（圣人为什么总是那么成功呢？因为）圣人能够做到依道无为而不主观妄作，懂得“把大事难事化成细事易事”无事似地处理，而且已然从“淡乎其无味的道”中获得了欲望的升华。
2、（但是，未得道的统治者做起事来，就没那么成功了。）因为他们为图利而着眼于事情的大小、计算难易的多少而做事，就算以所谓的“报怨以德”去做事，（都与圣人的做法有很大的差距。）
（一般来说，）想要解决一件难事，就要从这件事的容易部分开始；想要办好一件大事，就要从这件事的细微部分着手。（原因在于，）天下难事必定由其中的容易部分没处理好转化而来，天下大事必定由其中的细微部分没处理好累积而成。
圣人明白这个道理，始终没有一心想着贪功图利只做大事，（而是从事情的细微之处做起，一步步踏实地把重要的部分攻克，）因而总能把大事做成。正像（有的统治者）轻于许诺而（酿成在人民面前）诚信不足一样，本来容易处理的部分没处理好，累积多了，必然变成更多的困难。圣人明白这个道理，从一开始就像重视困难一样对待容易的部分，并认真地做好，因而最终没有碰到什么难事。
【为无为，事无事，味无味。】
我的翻译是：（圣人为什么总是那么成功呢？因为）圣人能够做到依道无为而不主观妄作，懂得“把大事难事化成细事易事”无事似地处理，而且已然从“淡乎其无味的道”中获得了欲望的升华。
1、为什么要加上“圣人为什么总是那么成功呢”这句话呢？①加入有什么好处？是把握全章语意、点明本章主题的需要，有助相关翻译词语的拿捏和使用。②加入的依据是什么？后面两处小结，相继提到“故能成其大”和“故终无难矣”，就是圣人做事成功的表现。所以，先期加入以作铺垫，可以收到前后呼应的效果。
2、“为无为”。不难理解，就是做事依道而行，不妄作有为。
3、“事无事”。理解不难，无非就是“以无事的方式去处理事情”，但在翻译的时候，不能满足于此，要把“无事的方式”也点明了，根据后文相关语意，把它概括为“把大事难事化成细事易事”，而且指明是“无事似地”做事，不让人有“圣人无所事事”的误会。
“无事”，这里指“化整为零式”地做事；在“我无事而民自富”中，指无事无扰；在“取天下常以无事”中，指“没有以兵强天下的强力手段”。
4、“味无味”。前三句中，这是最难的。有人说，不难啊，不就是“以无味的感觉去品味”吗？我笑了！但又感觉有点悲哀，众多译家怎么能把圣人当成一个“味觉失灵的人”呢？！想想，原来是译者自己“味觉”有问题，未能深入体会老子的深意所致啊。这种貌似高端的译法，是以其不知所云置老子于玄妙奇怪的境地，其实是对老子思想的伤害。
其实，老子谈“味”，是从欲望的角度来谈的；老子说“无味”，是从“道”的境界来谈已然升华的欲望的！大家看第十二章的“五色五音五味”和第三十五章的“乐与饵”，这些都是世俗欲望的代称。第三十五章还说到“道之出口，淡乎其无味……”显然，“淡乎其无味”是相对于浓重的“五味”来说的。该章的要义是，不要被低阶的欲望所诱惑，要把自己的狭隘欲望升华到“道的境界”，去同于“道”，去“用之不足既”！
那“欲望升华”长什么样？老子并不主张消灭私欲，而是提出升华私欲，总的来说就是“不自生故能长生、无私故能成其私”。具体来说，比如有人，名为高官，利有厚禄，誉有重爵，但他不以己之名利地位为享受，而是以己之名利地位作为有利条件去更好地服务社会，展现其生命价值，正如第十三章说的“贵以身为天下，爱以身为天下”，就是欲望的升华。（参阅细读系列之第十三章）
综上，我把“味无味”翻译为“已然从'淡乎其无味的道’中获得了欲望的升华。”是不是有理有据？是不是以老解老？如果体会不到老子的深意，却学着圣人的口气，说出的就是类似“以无味作为味”奇奇怪怪的话，而让人想不到的是，众人还懵懂地听着，显出很受用的样子！真是无语啊。
5、有没有人想过：“为无为”与“事无事”，什么区别？我相信很多人没想、也想不通：这打头三句话是基于什么不同的角度而并排在一起的？
得道的统治者做任何一件具体的事情，都涉及三个层面的问题：一是“不敢为天下先”，即不以“自己的利益”作为事情的出发点，这是【欲望】的层面，即以“味无味”为内在动因以及给事情确定性质；二是依据“道”即“该事的性质”而作为，放下主观妄作，以“唯道是从、无为而为”为根本原则，这是【道】的层面，即以“为无为”为战略原则；三是有规划有步骤地把事情做好，其中“把大事难事化为细事易事”无事似地进行，是最好的规划和步骤，这是【器】的层面，即以“事无事”为战术要领。
前面说了，得道者圣人具足这三个层面的特质，是其做事成功的根本原因；也是老子劝谕统治者要修道的理由。而后续的论述是与此对应着展开的，不过，老子把重点放在“事无事”上，前后两者我们略作体会，也知道它们并没有缺席。
【大小多少，报怨以德。】
我的翻译是：（但是，未得道的统治者做起事来，就没那么成功了。）因为他们为图利而着眼于事情的大小、计算难易的多少而做事，就算以所谓的“报怨以德”去做事，（都与圣人的做法有很大的差距。）
1、直接切入的话，这两句话很不好理解。我的思路是曲线型的：“报怨以德”也出现在第七十九章里（细读已发布），可以确定它是不究竟的做法，那么，这里与之相邻的“大小多少”，也要一同判为未得道统治者的做法，与圣人的成功做法形成对比。
2、什么是“大小多少”？
①这里的“大小”，在本章中，是指未得道的人只想做有利可图的“大事”，而“小事”根本就不放在眼里。而已臻“味无味”的圣人的做法是“终不为大”，并从其中细微的部分做起，“故能成其大”。
②“多”对应于后文的“多易必多难”，“少”为其中隐形存在。未得道的统治者总想着“多易少难”，但又不用心把“易的部分”处理好，导致“多易”累积成“多难”。
③流行的翻译是，“以小为大，以少为多”。不顾及全章全书的话，这是可以的。但是，从全书来看，它和不究竟的“报怨以德”挨在一起了，只能往负面上理解；从全章来看，这种译法，显然是错解了“天下大事必作于细”，把“细”等同于“小”，然后再与“大”对应。其实，老子的语意不是重视“小”，而是重视“细”；不是重视“少”，而是重视“易”。
3、如何理解“报怨以德”？
①第七十九章有这句话，该章细读已发布，我这里再简略说一下。看相关原文：
和大怨，必有馀怨。报怨以德，安可以为善？……
全章来看，“大怨”来源于“无德司彻”。“和”的意思是，不再横征暴敛了，代之以“有德司契”，以平息民怨。但在老子看来，这种常规的做法，虽然有效，却不是究竟之法。所以，我把它翻译为：“（以所谓有德的方式来）调和人民的重大怨情，是一定会留有余怨的。这其实是用下德的方式来应对人民的怨情，怎么可以称得上是善于为政呢？”
注意，从行文可以推断，老子所处的时代，人们都认为“报怨以德”是难能可贵的做法；而老子在第三十八章立足于“道”，把“德”分为上德（有德）和下德（无德）。“圣人执左契而不责于人”才是真正的上德之举。
②从第七十九章的行文逻辑可以确认，用“报怨以德”去调和民之大怨是不究竟的。那么，它在本章里，只能以“处事不成功的例子”视之。结合两章来看，以“有德司契”去“和大怨”，是“终为大”；“有余怨”，是容易的部分没处理好，接着就变成“多易必多难”；而“圣人执左契而不责于人”的上德之举，是“图难于其易，为大于其细”，从根本上解决了民之大怨，集中体现了“为无为、事无事、味无味”的精髓。
③有些人把“报怨以德”翻译为：“用恩德去报答怨恨”。注意，一谈“恩”，就不是老子的思路了；需知“报怨以德”只是世俗的共识，老子引用举例而已，而“报怨以上德”才是正理，用之以实践，就是超常规的“袭明”；就算译成“用德去消除怨恨”，仍然是偏离了本章主题！如果译者对“一章之主题”无感，自己徒劳不说，还给老子添乱，误导就大了。
【图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。】
我的翻译是：（一般来说，）想要解决一件难事，就要从这件事的容易部分开始；想要办好一件大事，就要从这件事的细微部分着手。（原因在于，）天下难事必定由其中的容易部分没处理好转化而来，天下大事必定由其中的细微部分没处理好累积而成。
1、粗略地看，这段话很在理，很好懂；但仔细加以考究之后，不得不赞叹老子真是哲思无碍的语言大师！我知道，很多人在此只是轻轻略过，是很可惜的。
2、要和老子想到一块说到一块，首先要弄懂第二章的“难易相成”。
“难易相成”的意思是，从“完成”的角度来说一件事情，其中，需要较大付出的部分，叫“难”；只需较小付出的部分，叫“易”。也就是说，从“成”的角度看一件具体的事，它所包含的二元属性是“难、易”；由“难易二元”合为整体性“一”，不可分割。注意，这是人的认知前提，同时也是老子论述的逻辑前提！这里面的关键是，“难易”是同一件事里的难易！不同事，涉及不同人等诸多不同条件，是无法比较难易的；硬要比较的话，是没有意义的。
第二章比较集中谈了二元认知模式，有志于读懂老子的朋友，一定要弄懂二元认知模式。唯其如此，我们才能顺着老子的逻辑和思路来批判人的知行悖论，即以其具体实践悖离其认知前提，也就是割裂“具体事物的整体性一”。通俗地说，老子就是让俗人们以己之矛攻己之盾，自我打脸，比如大家认定有“一个人跟人的队列（队列=前+后）”，但都跑到前头去了，这样还有原先的“队列”吗？这就是“前后相随”的要义！对此不懂或不以为然的人，他的解读就会堕落为世俗知见，甚至是不知所云。就拿“难易相成”来说，几乎所有人都把它理解成“难与易互相生成”，是错误的！其实，难、易是相对于“成”即“同一件事情的完成状态”来说的；然后在整体性“一”里，它们相对而存在。
“有无相生”也一样，相对于“生”来说，有“有、无”二元。“高下相盈”还一样，相对于“盈（水位）”来说，有“高、下”二元。……二元不会直接互相生成！它们是相对于我们谈某个事物的某个角度才“生成”的，然后在其中“相对地存在着”。倒着看，二元之前是整体性一，一之前是道，道是什么？道是自然。其中的关键是，有没有人的认知参与以及人如何认知？之前的细读多次提过，对治错误认知、升华认知模式，是老子两条论述路线及道理之一。
3、来看本章说的“图难于其易”。注意，“其”就是指同一件事，其中与“易”相对的“难”，老子没有说出来，为隐性存在。“图难之'难’”是对整件事的判定，因为其中“二元之难，比重大于二元之易”，于是判定整件事为“难事”。那什么是“易事”？其中“二元之易，比重大于二元之难”，就称之为“易事”。注意，“难事”与“易事”非相对而成，不可比；事中之“二元难、易”相对于“成”而称，可比。
接着看“为大于其细”。理解思路和上面一样，不过要特别注意的是，这时事中的二元属性是“粗、细”，不是“大、小”！一件事之所以称为“大事”是因为其中的“粗”即主体部分涉及面广、影响大；相反，事中主体部分是无关紧要的、影响不大的，就是“小事”。
所以，“图难于其易，为大于其细”说的就是，事为“难事”，不从“其难”开始，而是从“其易”入手；事为“大事”，不从“其粗”开始，而是从“其细”入手。可见，一语为双重逻辑叠加而成，言简意赅，精妙无比，只有文化圣人才能脱口而出，千古流传。
4、为什么要从“易、细”入手呢？
①正面比拟的理由是，“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”这是下一章的内容，到时再说。
②而本章紧接着从反面给出了理由，即“天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。”其中的“作”，是“兴作、兴起”，表达的意思是，天下难事必定由其中的容易部分没处理好转化而来，天下大事必定由其中的细微部分没处理好累积而成。如果把“作”理解为“做、作为”，就会导致语意重合于前面的句子，起不到说明原因的作用。还有，很多人把“天下大事，必作于细”误会为“天下大事，必作于小”了！此处的不严谨与前面对“大小多少”的硬拗是对上号的。
【是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。】
我的翻译是：圣人明白这个道理，始终没有一心想着贪功图利只做大事，（而是从事情的细微之处做起，一步步踏实地把重要的部分攻克，）因而总能把大事做成。正像（有的统治者）轻于许诺而（酿成在人民面前）诚信不足一样，本来容易处理的部分没处理好，累积多了，必然变成更多的困难。圣人明白这个道理，从一开始像重视困难一样对待容易的部分，并认真地做好，因而最终没有碰到什么难事。
1、“是以”，就是明白前面所述的道理，一层是“为大于其细”；另一层是“天下大事，必作于细”，即“细”处理不好，会酿成大事。加之圣人已然“味无味”，始终不会因贪功图利而“为大”，会依道而无为，能化事似于无事，“故能成其大”！
2、“夫轻诺必寡信，多易必多难”。要体会“夫”字起头的语意，要知道它是作为增加的反例而从属于后面句意的，即“轻诺”有悖于“事无事”，临事时轻视“易”的部分，不用心认真解决好，出现的结果就是“多易必多难”。“圣人犹难之”是顺着前面的语意，说“像重视困难一样对待容易的部分，并认真地做好，事中之难易全解决掉。”而“终无难矣”是指没有整件“难事”，不是“二元里的难”。
3、看一下流行的翻译，大致是这样的：“因此圣人永远不做大事，所以能做成大事。轻易允诺一定缺少诚信，每每把事情看得容易，往往遇到困难会更多。因此圣人把事情都看得很难，所以终究没有困难。”什么问题？
①“永远不做大事”，这不傻吗？是哪门子的圣人？圣人做事，通俗地说，是不以之为肥缺去做！并且“粗细”分明，踏实做好“细”的部分。
②老子批评的不是“把事情看得容易”，而是指出“事里分'难、易’；要象重视'难’那样重视'易’；如果单挑'易’的来做，还不认真处理好，'易’的问题累积多了，就变成更多的'难’了，这样，整件事就真的变成'难事’了！”还不懂的话，多体会“天下难事，必作于易”的意涵吧。
③“把事看得很难，就没难事”，这是什么神逻辑？！合理的逻辑是，“像重视事里的'难’那样重视事里的'易’”！如此“难之”之后，事情得以解决，就不成为“难事”了。
通篇细读下来，从辨析老子独特逻辑的角度讲，我觉得这一章是最难的。因为它不像第二章那么直接了当，而是在很多的句子里叠加了不同的逻辑层级，加之与世俗知见很像，稍不细心，就会搞混搞晕。老子思想之所以难以解读，是因为其思路独特，逻辑缜密，加上读者态度轻忽甚或不以为然，就很难跟老子想到一块说到一块了。我还是那句话，如果译者体会不到老子的深意，却学着圣人的口气，说出的就是一大堆奇奇怪怪的话，而让人想不到的是，众人还懵懂地听着，显出很受用的样子！只能无语了。
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