1850年，一位英国化学家研究出了“Williamson醚合成法”，被广泛应用的同时，也留下了一道世界性难题，过去170多年从未有人解开。
一位鄂州籍“准90后”教授勇敢向其发起挑战，历经上千次的实验终于破解，并将相关研究往前推进了一步。
他就是——陈才友。
今年3月，国际顶级学术期刊《Nature》发表了武汉大学化学与分子科学学院陈才友教授的研究成果“铜催化氧亲核试剂的立体汇聚烷基化”。
这一研究，破解了“不对称Williamson反应”这个化学细分领域170多年的难题，将为手性胺类和醚类化合物的高效合成打开快速发展的大门。
能够破解困扰已久的世界性难题，而且是通讯作者之外的唯一作者，这位入职武大一年的“准90后”（1989年年底出生）教授，引起了国内外学者的关注。
值得指出的是，除这项研究之外，陈才友教授于2021年也以除通讯作者外唯一作者的身份在Nature上发表了另一篇研究论文。
优秀总是有迹可循，翻开陈才友的履历表，每一项都充满了分量。
武汉大学化学与分子科学学院教授，博士生导师，课题组长；
2022年入选国家海外高层次人才引进计划，同年入选湖北省海外高层次人才计划，2023年入选武汉英才优秀青年人才；
2012年本科毕业于武汉大学，2017年博士毕业于武汉大学，2017~2022年，在美国加州理工学院从事博士后研究；
2017年，受邀参加第67届德国Lindau诺贝尔奖获得者大会；
2022年，受邀参加第四届“世界顶尖科学家大会”......
但在优秀的光环背后，他身上那股爱钻研的劲儿，似乎更为吸引人，也更能回答为何取得这些成绩的人是他，而不是别人。
在学生时期，陈才友就一门心思沉浸在实验室里。读大一时，他就加入了有机化学课题组做业余科研，早早便有了接触实验与科研机会，这段“以实验室为据点”的日子，让他荣获2017年度“武汉大学十大学术之星”，也为他的研究之路夯实了基础。
在美国加州理工学院做博士后期间，那里“小而精”的学习氛围，课题的压力，使他独立研究的能力和水平显著提高。
这一切的经历和成长，也给了他挑战“Williamson反应”这一化学高峰的底气。
从10年前开始萌发这个想法，到3年前正式开始做这个课题，在面临没有相关文献、没有前人经验可借鉴的困局中，一切都是靠摸着石头过河。
他从源头开始分析，做了上千次实验，在失败与重来之间不断重复，直到开发出了新的催化体系，终于找到突破口。
提及为何选择去做这样一个极具挑战性的课题时，陈才友表示，做原创性前沿性课题、解决前人未能解决之问题，就是他做科研的初衷，这也是科研人眼中的“顶天”。
而下一步，他正积极尝试将这一成果应用在手性农药的合成中，希望能将科研成果转化为生产力，创造出实际价值，也即是“立地”。
做到了“顶天”、“立地”，才算是实现了科研的全部价值。
如果说武汉大学是陈才友学术生涯的起点，那么他的高中，则为他打开了化学的大门。
2005年-2008年，陈才友就读于位于樊口的鄂州市第二中学，这是他青春里很美好的三年。
▲ 二中老校区
在他的回忆里，学校规模并不大，就一个操场可以活动，食堂后面就是长港，无论是教育资源还是学习环境，都远不如鄂高。想从这里考上重点大学，并不是一件容易的事。
可即便条件再差，老师的关怀爱护一分不会少，也总有一些学生能凭着自己的努力成功逆袭，陈才友就是当年从二中考上武大的学生之一。
▲陈才友高中毕业照
他对化学的热忱，也是萌芽于这一时期。
在陈才友的眼中，化学是充满创造性的学科，渐渐对它产生了浓厚的兴趣。而兴趣是永恒的动力，他在努力中不断收获丰硕的果实，特别是高三有一次化学考试拿到满分，这也更加坚定了自己对化学的热爱。
后来，他在高考填报志愿时，就选择了报考武汉大学化学与分子科学学院，并顺利进入化学基地班学习。
在进入大学后，在面临研究方向选择时，他最终选择了“有机化学”。在他看来，其最大的魅力在于能够合成自然界不存在的物质，创造一个全新的世界。
▲工作中的陈才友（右一）
他痴迷于化学的奇妙魅力，亲手创造出了400余种新物质；他在科研道路上狂奔，从武大读完博士，继续赴美国加州理工学院进行博士后学习和深造；他在包括Nature（两篇）; J. Am. Chem. Soc.; Angew. Chem. Int. Ed.; Acc. Chem. Res.; Chem. Sci.; ACS Catal. Org. Lett.; Chem. Comm.等杂志上发表论文28篇，其中，以第一作者身份发表论文18篇，同时发表5篇授权专利。
始于热爱，终于坚守，时间终会给出答案。
在陈才友的漫漫科研之路上，还有一段奇妙的缘分。
当他还在读大四时，适逢张绪穆教授回武大开展工作，他就下定决心一定要加入张绪穆的课题组，最终也如愿成了他的学生。
起初，他并不知道这位在国际上享有名望的有机化学家是鄂州人，直到一年后偶尔得知，他感叹世界原来如此之小。同是鄂州人，同为武大学子，专注的又是同一领域，而自己作为晚辈能进入到前辈的课题组里学习，他深感幸运且奇妙。
▲张绪穆课题组在武昌楼合影。后排左二为陈才友，左四为张绪穆
“做学术，既要上书架，又要上货架。”这是张绪穆教授经常对学生说的一句话，也让陈才友铭记于心。
所谓“书架”，就是研究的东西能被写进教科书，所谓“货架”，就是能投入生产，做出实际的产品。
桃李不言，下自成蹊。导师在躬身践行着这一学术追求，而陈才友也在追随的道路上继续探索着。
在陈才友完成海外研究和学习后，面临留下还是回国，他最终选择了“回到珞珈山”。一方面是来自国家对人才的重视，母校的支持，更重要的是那份对故土、对亲朋的深厚感情难以割舍，就像他说的“他的根在这儿”。
正如他牵挂珞珈山一样，这些年他也始终关注着家乡的发展，“7·22鄂州人才周”期间，他也将回到鄂州参加活动、拜访恩师。同时他表示，一座城市的发展，人才是核心，期待这一次的活动取得圆满成功，能够吸引更多人才、优秀企业落户鄂州，为鄂州高质量发展赋能。
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全媒体记者 | 邵小飞
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