作者：郑丽莉
杭州西湖作为风景名胜，自古不缺少文人骚客的吟咏：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。”“若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”林林总总，汗牛充栋。
诗歌毕竟篇幅有限，它们所摹画出来的西湖，只是云山雾罩的山水写意。西湖究竟好在哪？好玩在哪？生活在其中的人物、风情是怎么样的？诗歌没法写。《儒林外史》第十四回，中，马纯上先生游西湖，则是难得的工笔画，让读者身临其境般的游历了一番西湖。其中细致的风土人情描写，堪称杭州西湖版的“清明上河图”。
马纯上先生乘船，来到断河头，先在西湖边住了一晚，第二天，马纯上就步行到西湖游玩。
作者吴敬梓先把西湖的景致先总的描摹了一番：西湖是“天下第一个真山真水的景致”。接着，吴敬梓给出了总的游览路线：出了钱塘门，过圣因寺，上了苏堤，中间是金沙港，转过去，望见雷峰塔，到净慈寺，总路程约有十里路。
果然，马纯上就是按照这个路线游玩的。马纯上先生先是步行出了钱塘门，在钱塘门外的茶亭喝了几碗茶，再走到西湖沿上的牌楼跟前坐下。
随后，又走了里把多里路，这时，大概是马纯上先生饿了，映入其眼里的，是湖沿接连的几个酒店。酒店门口的柜台，摆着“透熟”的肥羊，盘子里，是“滚热”的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着“极大”的馒头。透过书页，我们仿佛可以看到，现煮的食物在锅里翻滚，热气腾腾，食物的香味源源不断地冒出来，读者看到这里，饿了，马纯上先生走到这里，也饿了。
细究下来，酒店的食物，现在看来，是不符合今人的口味和审美的。羊是肥的，蹄子是又油又大的，馒头也是“极大”的，总而言之，要大、要肥、要有油水。如今，在酒店里，菜品都被切割得小巧适中，肉菜也讲究不肥不腻，有看到哪几道肉菜，是大块大碗地上的？就算是馒头等点心，也是小巧玲珑的。
只是，在马纯上先生所处的“康乾盛世”，平民百姓可以勉强饱腹，若是想在非年非节的平常日子吃到肉，是非常不容易的。马纯上先生的职业是八股文的选家，类似于现在教辅图书的编纂者，他的选文，在业内是佼佼者，收入在当时也算“中产”。饶是如此，马纯上也不敢到酒店“破费”，只见他咽了咽唾沫，到旁边的面店，花十六个钱买了一碗面，胡乱吃了一顿。
因为平日里难见荤腥，所以，菜品肥、大就成了人们的追求。同样在《儒林外史》，王举人监督厨子有没有买好菜，就是拔下簪子，戳一戳鸭脯，看看肉肥不肥厚，明确厨子买的是不是好鸭子。以管窥豹，古今对比，可以看出如今社会物质的丰富，远不是古代的“盛世”可以比拟的。
作为风景名胜，怎么少得了小吃。这不，马纯上仍未吃饱，又买了两钱处片嚼着。“处片”在马纯上的西湖游记中，是个出现频率颇高的美食。在后文，马纯上即将结束西湖之行时，在“南屏晚钟”附近的茶亭里，看到柜子上的小碟里，也摆着处片、橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、黑枣、煮栗子等几样小吃。马纯上每样各买了几钱吃—，这其中仍旧少不了处片。
处片，是旧时浙江处州（现在的浙江丽水一带）出产的笋片、笋干。都说“家乡藏在一个人的味蕾里”，在小说中，马纯上是处州人，他对处片这个小吃的厚爱，可见这句话所言非虚。
吃好了午饭，马纯上走过了六桥，转个弯，像是乡村地方，没甚风景。走了一二里路，马纯上“走也走不清，甚是可厌”。此时，马纯上动了打道回府的心思，难道，马纯上的西湖之行要就此打住了吗？
吴敬梓也猜出了读者所想，当马纯上先生想要回家时，作者安排他遇见一名路人。马纯上替读者问出了这句话：“前面可还有好玩的所在？”路人告诉马纯上，前面有净慈寺、雷峰塔，怎么不好玩？于是，马纯上继续西湖之行。
过了雷峰塔，马纯上远远望见高高下下许多房子，盖着琉璃瓦，曲曲折折无数的朱栏红杆，眼前一下子变得金碧辉煌，和先前“乡村地方”、“棺材厝基”的荒凉景象形成了鲜明的对比。建筑物也变得宽展：山门“极高”、地下是水磨砖、两边廊上是几十层极高的阶级，净慈寺到了。
就在读者以为要随着马纯上游净慈寺的时候，一群女香客“成群结队”地从台阶上涌下来。这是些富贵人家的女香客，里里外外，往来不绝，他们“穿的是锦衣绣服，风吹起来，香气一阵阵地扑人鼻子”。
此时，马纯上在爬楼梯，躲避不及，他的反应让人莞尔：一幅乌黑的脸，横着身子乱跑，“女人不看他，他也不看女人”，前前后后跑了一交。其局促不安的神态，跃然纸上。
在“男女授受不清”的时代，马纯上的反应是符合礼教的。只是，“食色性也”，马纯上的西湖之行中，前后竟然有三次遇见女客的描写，不知道，这是不是其潜意识的流露？而作为读者，我们则可以窥见当时女性的精神面貌、着装风尚。
第一次，是在马纯上刚刚进入西湖时。在钱塘门外，马纯上见到乡下妇女结伴坐船来烧香。这些妇人梳着“挑鬓头”，也有穿蓝色衣裳的，也有穿青绿衣裳的，年级小些的都穿着红绸单裙。模样生的好些的，个个都是大团白脸、两个大高颧骨，至于生的不好的，脸上都生着“疤、麻、疥、癞”。
看来，乡下和城市的生活水平还是有差距的。这些女性，服装的颜色都比较单一：蓝色、青绿都是接近于黑色的深色衣裳。乡下的医疗卫生条件也有限，文中写的“疤、麻、疥、癞”，实际上是麻风病在脸上的遗存。“矮个里挑高个”，脸上没疤痕就算是美的，所以，在马纯上眼中，好看些的，就是“大团白脸”，如今看来，这些大团白脸的农村妇女是有健硕之美的。
第二次，是马纯上午饭吃完面条出来，在湖沿柳荫下看到乘船的妇女。因为在岸上，不是直面这些女性，于是，马纯上得以看到他们在换外套的场景：一个脱去元色外套，换了一件水田披风；一个脱去天青外套，换上玉色绣的八团衣服，一个脱去宝蓝缎裳，换了天青缎二色金绣衫。
这些女性的经济状况明显比第一次遇到的女性好些。衣服的面料有绸有缎，款式也变多了：有外套、有披风、有衫。他们还有珠宝：头上戴着珍珠。出行也有丫鬟伺候：换好外套后，丫鬟们帮其举着黑纱团扇，遮着太阳，缓步上岸。
这些女性虽然穿着锦衣，但是总有些奇怪。平常人家妇女出来，身后都有丈夫跟着，如果说是大门大户，仆从也是前呼后拥的。可这船上的女客，衣着虽然华丽，却不见一个男性，仆人虽有，每人却只有一个丫鬟，原因何在？
“上有天堂，下有苏杭”，杭州能够和天堂媲美，不仅在于物产丰富，也在于其旧时青楼行业的繁荣。这些女性在船仓外脱换衣裳（虽然仅仅是外套），其举止在当时也算“惊世骇俗”。如果这些女性是青楼女子，那么，其行为就能够说得通了。只是，作者吴敬梓没有告诉读者答案，大家也只能揣测一二了。
现如今，交通工具发达，想要旅行，可以乘汽车，可以乘轮船，也可以乘飞机，但旅行也成为了匆忙的“打卡”。《儒林外史》中的马纯上先生，虽然只能靠一双脚游西湖，其“偷得浮生半日闲”的闲适，却是今人再难得到的。
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