1858年12月，太平天国左军主将李世贤率万余精兵在安徽芜湖湾泟镇全歼清军五营人马，这是太平军继本年11月在三河取得全歼湘军李续宾部6000人的又一场大捷，同时更是李世贤一战封神之战。他本人亦因是战成为了继前军主将陈玉成、后军主将李秀成之后洪秀全最倚重的大将之一。
1858年2月，左军主将李世贤率部万人杀向当涂黄池，在此驻守的清军仲孙懋那2000余人被太平军一个冲锋，便溃不成军败退至新丰一带观望。
李世贤则趁胜率军抵达到湾沚，兵锋直指宁国府。
时清江南提督邓绍良闻迅，一面布置人马准备与太平军开战，一面紧急向督办江南军务的钦差大臣和春求助，但和春装聋作哑拒不出兵支援邓绍良。
为了阻挡太平军的攻势，当李世贤兵分两路来攻时，邓绍良先叫周天受部移师南陵，用以阻挡西线的太平军，同时命徽州的王梦龄部协助周天受部。
对东路走水阳江攻宁国府的太平军，邓绍良特别命令悍将米兴朝率部前往迎战。
由于周天受部先期占据了三里店、青弋江、石家埠等交通要道。当太平军赶到时经数小时血战也没有突破清军的防线。而东路太平军亦在红杨树一带遭到了米兴朝部的顽强抵抗，双方陷入僵持之状态。
恰在这时，转战和州的李秀成因兵力不足，于是请李世贤分兵北上支援自己，就在李世贤分兵之际，得到消息的清军趁机向太平军发起了反攻。李世贤只好暂时率部驻扎在青阳、繁昌一带休整，准备等待时机与清军再决胜负。
1858年7月，由陈玉成、李秀成提议，太平军诸将在枞阳成功的召开了军事会议。
会议决定，由陈玉成、李秀成率部经营皖北，准备寻找战机消灭猖獗一时的湘军李续宾部。而李世贤则率部活动于皖南的宁国府一带，与皖北太平军遥相呼应，随时给清军以毁灭性打击。
钦差大臣和春闻报，当即命安徽寿春镇总兵郑魁士守防湾沚、黄池一带，与邓绍良共同监视着李世贤。
这年10月，中军主将杨辅清按照枞阳会议的部署，率部进入婺阳、祁门、青阳一带与敌作战，主要目的的牵制敌军，以配合陈玉成与李秀成的三河之战。
11月，陈玉成与李秀成部在三河守将吴定规的积极配合下，还有捻军骑兵的大力协助下，在三河一战中全歼了湘军精锐中的精锐李续宾部。
捷报传来，极大的鼓舞了李世贤的斗志，同时更叫四处清军胆寒。李世贤就是抓住这个有利时机，率部从铜井、慈湖一带向湾沚的清军杀将过来。
时湾泟一带的清军邓绍良部仅有6000余人，由于他们已经数月未发军饷，再加上天气寒冷，忍饥挨饿的清军战线自鸦山至黄池近百里的地仅有这点人马防守。战斗没打响，邓绍良便已经预知结果，但他只能硬着头皮与太平军打上这一个没有任何把握之战。
李世贤再来湾沚，采取的是稳打稳扎、步步为营的战术。为此，他派人先占黄池、方村，继而又克孤山坝，然后逐一清除了邓绍良的外围阵地克鸦山等地，从此彻底包围了湾沚的邓绍良部。
新任浙江巡抚胡兴仁接到邓绍良的告急文书后，当即指示部将张腾蛟、冯日坤率2500人驰援邓绍良。和春亦知道事关重大，也派悍将总兵衔戴文英率5000人来助。但无论是胡兴仁还是和春都是吝啬鬼，他们没有给援兵发一毛钱，只是要求他们去邓绍良那吃大户。
为了确保此战之胜利，李世贤掏出了家底与清军决战。即使如此，太平军在戴文军这算是碰到了硬茬。双方激战多时，虽然彼此伤亡惨重，但依然不分胜负。
李世贤见状，便命黄呈忠、范汝增去取黄池。两人受命轻松的攻占了黄池。
由于黄池系清军后勤补给之所在，见黄池有失，慌了手脚的戴文英急忙回师救援黄池。但太平军勇将范汝增早已在途中设好埋伏，一心想救援黄池的戴文英在猝不及防中被范汝增一刀毙命。
戴文英一死，李世贤便腾出手来去对付邓绍良。
时邓绍良防守湾沚大营仅剩2000余人，根本抵抗不了太平军的任何进攻，所以自知大限已到的他下令清军自行逃生以后，他自己则点燃了中军大帐，以自焚向咸丰帝表示了自己最后的忠心。
李世贤此战是于陈玉成、李秀成二郎河之败后太平军取得的首次大捷。此战，李世贤共歼敌4000余人，其中包括清军提督、总兵各一人，都司以上清军将领数十人。
李世贤则因湾沚大捷一战封神。
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