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每当俯视自己亲手缔造的魏国时，魏文侯的脑海中总会浮出一个人的脑袋。那个脑袋魏文侯非常熟悉，它是被自己的父亲魏桓子联合韩、赵两家消灭的智伯瑶。
智伯瑶死后，魏桓子、韩康子、赵襄子三家晋国大夫瓜分了智伯瑶的领地，进而完全掌控了晋国的国政。此时的晋君虽然有诸侯之名，但其实已沦落为魏、韩、赵三家的奴仆。
在晋君不停地给三家充当免费的孙子时，是否也曾于夜深人静、偷偷抹泪之际细细想过，曾经称霸天下的晋文公之后，为何会沦落为给自己的臣子提鞋的境地？
诗人说，周公吐哺，天下归心。政不失于天地，而失于百姓，倒行逆施，到头来不过是在给自己挖葬身之地。
原本实力凌驾于魏、韩、赵三家，绝对有能力独霸晋国，甚至取而代之的智伯瑶，最终覆灭，实际上也与晋君权威的丧失如出一辙。
只求自己舒服，不顾别人死活，人心丧尽，脑袋落地，家产被分。既然秦失其鹿，又何怪强者逐之？
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这些历史的起承转合，继承魏桓子衣钵，欲兴旺魏家的魏文侯当然不会陌生。故此，对于那个令人毛骨悚然的噩梦，魏文侯并没有过多的放在心上。
他在心中暗笑：那不过是失败者最后可怜的叹息罢了。不过他很快严肃起来，因为此时他又想起了父亲魏桓子临终前对他说的那句话：“魏、韩、赵虽同唇齿，然乱世信可得存乎？不弱其者，必患吾家。”
父亲说的没错，对于魏家而言，韩家、赵家就如同两柄利剑悬在魏家的左右两侧，如果没有强有力的铠甲附身，很容易被其锋利的剑刃割破肌肤，流出鲜血。
即便不与韩、赵两家起直接冲突，魏家所领土地有限，必须开疆拓土，这也需要强健自身，方能有为。而要实现这一目的，就要改变现有政策，新的时代自当有新的作为。焉能浸于旧而自毁。
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为了强兴魏家，魏文侯早在登位之初，就广发英雄帖。不管是本国人还是外国人，只要有本事，就可以在魏境占据一席之地。不管要带薪假期，还是黄金白银，都不成问题。
在高官厚禄的吸引下，当然，魏文侯自认是在自己超强的个人魅力的影响下，一时间，各种类型的人才纷至沓来，原本不算宽敞的会议厅顿时显得局促。为此，魏文侯命人新建了一栋高级会所，以供开会住宿之用。
近三年过去了，由魏文侯主导的改革取得了非凡的成就。内政上，相邦李悝以法治国，以农兴业，社会稳定了，农民的日子好过了，国库的税收随之充盈了许多。这些钱多数被用来兴修农田灌溉设备，以及全国性的交通网络。
为了使农业增收有个基本保障，李悝还向魏文侯推荐了西门豹。此人名字似乎有些粗野，但是长相英俊，很讨魏文侯的喜欢，但令魏文侯更加中意的是他治理河川的绝活。
物尽其用，人尽其才。虽然西门豹希望能去做个教书先生，为国家培养百年人才，但魏文侯最终还是任命西门豹为水利部门的主管，负责修建水利，疏浚河道。
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魏家的领地大部分地势平坦，极易适合大规模的耕种。而且视野所及之处，河川交错，水力资源充足。这样一片大好的资源，如果有高人能善加利用，则必将水美田肥，那么相邦李悝“尽地力之教”的兴农之法就会如虎添翼，能够取得更大的效果。这也正是魏文侯重用西门豹的原因，他要双管齐下，使魏家的土地成为全天下最肥沃的农地，为将来做好准备。
“将来”要做些什么？魏文侯自己很清楚，相邦李悝也很清楚，但李悝自认不是那方面的人才，所以并没有接受“将军”之职。
转眼两年时光过去，西门豹在水利建设上成绩斐然，甚得民心，魏文侯很是开心，觉得自己一双雪亮的眼睛没有看错人。
但是每当这双自认为雪亮的眼睛驻留于世界地图时，心中的些许忧愁依旧会悄悄爬上心头，搅得魏文侯茶饭不思。
魏文侯即位后，为了求得内政的安稳和对外拓展的时间，与韩、赵两家联盟。这以后，三家互不侵犯，各自发展。
就开疆拓土而言，韩家往东发展，取得了韩、齐之间的大量飞地，也就是无主之地。这些飞地虽然贫瘠荒芜，但是对韩国拓展国际生存空间有着极为重要的意义，它让天下的诸侯认识到，韩土虽小，其志颇大，不可小觑；而赵家，往北发展，与燕国、林胡、匈奴争雄，无往不利。
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韩家虽然身处四面受敌之地，但能在短时间内有这样快速的发展，很大程度上是因为韩家的武器装备天下一绝。其拥有两件令诸侯畏惧的兵器，一为弩，一为剑。
韩弩的射程为八百米至一千米，“远者括蔽洞胸，近者镝弇心”；而韩剑则能够“陆断牛马，水截鹄雁”“当敌则斩坚甲铁幕”。凭借着优良的武器装备，韩家在早期的战场上斩获颇丰。
而赵家在战场上的志得意满，其缘由在于推行以武兴国的政策。这个政策的影响是巨大的，它不仅使整个赵地弥漫着一股尚武的氛围，而且成功地塑造了其民慷慨壮烈的性格，延及至今。
后人谈及赵人，多说是壮怀激烈，重义而轻利。因此，在多数国家卑微地讨好秦国，以求自保时，赵国成了唯一能与之抗衡的诸侯国。其间健将、壮士辈出。战国四大名将，秦为白起、王翦；赵为李牧、廉颇，可谓平分秋色。
相较而言，魏家虽然在内政上大放异彩，但就军事实力来说，不说与他国相比较，即便与韩、赵两家相比也是相形见绌——兵农不分，装备落后，关键是千军易得，一将难求。
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眼看韩、赵两家风生水起，而自己始终没有够得上“天下闻名，诸侯胆寒”的名将，岂不是憾事一件？没有善于统兵的将领，士卒再多，也不过是乌合之众，又怎么谈得上光祖宗基业，开子孙太平？想及此，魏文侯又如何能痛痛快快地吃饭，开开心心地娱乐？
但是对这个国君来说，快乐是永恒的，痛苦是短暂的。运气来了挡都挡不住。就在他日渐消瘦起来的时候，一个人的到来扫去了他内心的忧愁。这个人就是吴起。
话说吴起，曾经也算是中产阶级，但由于成名心太重，四处花钱买官却又不得，致使家道中落，生活无着。无奈之际，只得依靠身上仅剩的碎银拜师学艺。
后到了鲁国准备一展宏图，鲁国因与齐国开战，求将若渴，便欲用他，但考虑到他的太太是齐国人，一时决心难下。
吴起闻之，上演了一出遗臭万年的肥皂剧“杀妻求将”，鲁君这才启用他为将军。后吴起虽击败齐国，但也因杀妻之事遭来非议，最后被鲁君辞退，吴起失去了他的第一份工作。
虽然吴起又不幸成为了落魄之人，但毋庸置疑的是，其心术不端，但其才学可用。他做了准备，随时将自己的才学货于帝王家，就此说来，吴起也算是个有准备的人，而机会永远是给有准备的人。
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到处求职的吴起听闻魏文侯招贤，于是马不停蹄地来到了魏境。此前魏文侯已听说吴起的功绩，但是不知其为人如何，就问李悝，李悝对曰：“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”
魏文侯一听，没想到这个其貌不扬的中年人竟然在统兵打仗方面，就连齐国的著名武将，被冠以“战略家”头衔的司马穰苴都不能相比，既然如此，他国不用，我用之。于是便拜吴起为将，失业中年吴起又找到了一份工作。
都说欲成大事者，必有惊人之举。用人不看是否高干子弟，是否面相俊美，更不管是否内心奸毒，只要有才即可。有才走遍天下，无才寸步难行；有才美人回眸，无才恶狗相欺。
在这里，血统论、出身论、仪态论都被贴上了“过时”的标签，能给予这个国家怎样的结果，才是国君关心的主旨。明智的人不会为了虚名而累国累身，只有扭捏无志之人才会去追求表面的光鲜。心有大容。容物者天下容之。
吴起荣登将位后，没有辜负魏文侯的栽培之意，很快就为国君的西进战略奉上了一道厚礼——掠秦城邑五座。而且通过这次迅雷不及掩耳的功伐，吴起对魏文侯道出了他最想听到的一句话：“西秦疲敝，不足虑，君上直可挥鞭行之。”
吴起此言之所以说得轻巧，是其背后有自己训练的一支精锐部队在作支撑。正是这支精锐部队，让魏家在战国初期独领风骚，可以说到了“独孤求败”的地步。
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且说当时各国的兵卒都是和平时为民，战争时为兵。这在战事还不频繁的春秋之际倒还好说，但跨入战国时代，一战数万人参加的战事也不算稀奇，战争规模的扩大以及战争残酷性的增加，往往是一战而定乾坤。
这时候不仅需要将帅超人的决胜之策，也需要士卒过硬的军事素养，而军事素养需要长期持久有系统的训练才能得出，兵民合一的体制解决不了这个问题。
纵观天下，各国兵制的改革都在推进之中，魏家如欲在这方面有所创新，就必须更为彻底地进行革新。
在听完吴起的一番说明后，魏文侯给了他一个字：“然！”
事不宜迟，吴起说干就干。他抛开原有的军队建制，另组新军，招良家子入伍。入选的良家子，其家可以免除赋税，而且还能获赠良田，每逢年节，国家还会敲锣打鼓送上各种慰问品，以示其位尊；如若战死沙场，抚恤金也是一般士卒的十倍。
条件不可谓不优厚，但是想加入这支部队，首先要通过它极为严苛的考核。吴起规定，欲入伍之人，必须手执一支长戈、身上背着五十支长箭与一张铁胎硬弓，同时携带三天军粮，总重约五十余斤，连续急行军一百里后，立即与人对战。
如此苛刻的要求使得选拔出的士卒个个以一当十，胆力皆具。这支精锐部队被吴起命名为“武卒”，以“全国而尽养之”，不管种田，不理他事，只管一心一意打好仗，打胜仗。这是“武卒”的唯一使命。正是这支精锐，让秦国吃尽了苦头，频频败退，差点被赶回了老家。
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占得秦国河西之地后，魏文侯任命吴起为此地郡守，吴起主政河西期间，秦国对魏始终难以有大的作为。时运也好，人为也罢，秦国遇到这样一个对手，就连世代祭祀的白帝恐怕也无能为力。
吴起用力甚伟，当然作为老板的魏文侯，他的志向在其中也起了十分重要的作用，如果没有他的频频点头，吴起很难有事事可为的结果。良禽择木而栖，贤臣择主而事。反过来说，木头所等的也是良禽，绝非半死不活的瘦雏，明主所盼的也是贤者能臣，而非虚浮夸口之辈，两者相遇，才不至交臂失之，才可以君有所思，而臣有所为。
就此而言，魏文侯以乐羊为将伐中山，也正是出于这样的考虑。乐羊原是中山国人，后游宦于魏境。时值中山国发兵犯魏，大臣翟璜向魏文侯举荐了乐羊，说他是打仗的行家里手。与对待吴起一样，魏文侯不经思量，爽快地任命乐羊为将，抵御中山国的进犯。
此时乐羊之子乐舒正在中山国为将。中山国君杀死了乐舒，煮成肉羹送给乐羊。乐羊为向魏文侯表示他国之臣也有忠心，毫不犹豫地吃下了肉羹。随即率大军击败了中山国。魏文侯重赏了乐羊，然而时人却说其毫无骨肉之情。
乐羊固然食其儿子的肉羹，然而子已为人所害，肩上却还承担着抗敌之责。大敌当前，不能专心而用命，那毁掉的不仅是一个人的性命，数万人、乃至数十万人的性命都可能覆于顷刻。
一个真正的将军，必知兵者，国之大事，不能以一己之私而度之。都说是临大难知大义，自古忠孝不能两全。乐羊虽为中山人，但已仕宦于魏家，于国忠君，国难才是最大的危难，儿子之死只能放于一边，这也算是为将之道。魏文侯对此心知肚明，所以才会说“乐羊以我之故，食其子之肉。”为国除敌，又怎么能说乐羊是无情无义之人。
魏文侯力意改革，知人善用，用且不疑，故有吴起、乐羊之辈远道而来，成就其人生中最辉煌的时刻，时势造英雄，但有时候，英雄也可自造。终魏文侯一世，不仅取得了周天子的正式承认，成为诸侯国君，而且也创造出战国初期最为鼎盛的国势，令他国侧目。
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