中国历史上的昏君，并不全是像阿斗一样的无能之辈，有些帝王其实很聪明，也很能干，自古帝王多有功绩，也有过失，功大于过的就被称为明君，过大于功的便等同于昏君，但是有很多难以区分他到底是明君还是昏君，比如说隋炀帝杨广。
历史上的隋炀帝形象可是很不好的，但是仔细想想，他的一些功绩真的很大，绝对是一代明君。
隋炀帝
杨广聪明多才，他的智商和才华放到中国历史上的明君里面应该算不低的。他自己也认为，就算是跟士大夫们比才学，他也应该做皇帝的。话虽有点浮夸，但此公才学确实有，还是皇子的时候，就跟士大夫诗赋唱和。从流传下来的诗作来看，确实有独到之处，至少不像现在名气很大的清朝乾隆皇帝那样浮夸。《隋书》上说他“好学，善属文，深沉严重，朝野属望”。
杨广文才不错，武功也可以，隋平南陈，他是行军元帅，北却突厥，他还是出征的主帅，没有功劳也有苦劳，至少算得上中规中矩。即使是不说他好的史学家，也承认他“爰在弱龄，早有令闻，南平吴、会，北却匈奴，昆弟之中，独着声绩”。
科举考试
所谓聪明反被聪明误，杨广应该就是被他的聪明所误了。如果不聪明而且多才，恐怕杨广不会有那么多的大手笔的动作，后来让唐朝占了那么多年便宜，而他却背了千古骂名。隋炀帝推崇很多制度，特别著名的是科举制。正是这个制度，让中国的帝制有了世界上最完备和现代化的官僚制。
当然，调动几百万民工修东都洛阳，开凿大运河，以及兴百万大军屡次征伐辽东，也是他的大手笔。只是这样劳民伤财，最终也让他丢掉了江山社稷。人们记住了秦始皇的万里长城御敌千里，却只看到了大运河的消极作用。
大运河
历史上没有哪个皇帝像他那样，做了如此多的遗惠后世的大动作，却因此身死名裂的。
中国虽然有着发达的商业，但却从来没有形成过统一的市场，发展出成型的商业社会，国家也没有对应的制度和税收策略;中国也不完全是一个内陆国家，但海洋经济由于受到商业发展的限制，更是进不了国家战略的视线。所以，历代王朝都只能以小农经济作为立国的基础，而小农经济是经不起国家大手笔动作的，很容易耽误农事，耗费人力物力。
修建东都和大运河，成百万人耽误农时，消耗储备，一已为甚，何况再乎?农业民族，几乎没有对外战争，最高的限度是防卫性的。以秦始皇这样的雄才大略，挟灭六国之势，击走匈奴之后尚且得修长城，可见进攻态势之不可取。
百万兵上阵远征，百万人沿途馈粮，幸而战胜，尚且难以预后，何况战败!说到底，中国不是一个商业国度，可以方便地集中资源，也需要靠武力维持商路的畅通;中国也不是一个海洋国家，无视海洋的运输之利，也想不到出海谋取更多的资源。在自己限定的框架里，只能量体裁衣，量入为出，否则就要出大麻烦。
影视剧中的杨广
当然，在史家眼里，这个亡国之君跟他的同类一样，有着雪崩式的道德败坏的经历，矫情做假、荒淫无耻、挥霍无度、任用奸佞，等等。
野史小说更是把杨广说得像恶魔一般：弑父杀兄，淫母奸嫂，杀人取乐，甚至还近乎色情地描写他坐着羊车在众多宫姬住处之间游走，为了能得到他的临幸，宫姬们竞相在门口堆满羊爱吃的食物。尽管后者荒诞得有点像后现代先锋派小说，但实际上两者都是暗示隋朝二世而亡的原因，就在于隋炀帝的品质和道德的败坏。但是事实究竟有多少可靠性，就无从得知了。
事实上，隋炀帝的奢费并没有耗尽国家的储备，而使隋朝从仓储之粮满赢，到饿殍满眼的转换，恰是因为他那几件造福后世动机看起来不坏的大手笔，而这些功绩，在那个时代都堪称奇迹。隋炀帝因为大运河而丢了江山，却换来千古的骂名，这也许是历史跟他开的一个玩笑。
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