一说起并发鼻祖首先我们会想到孙武，他的《孙子兵法》至今还是各大军事院校的必修科目，甚至连美国著名的西点军校也选它为教材，可想而知这部兵书在中国乃至世界的地位。其实在当时还有一位和孙武齐名的人物，他就是吴起。
吴起是战国时期赫赫有名的政治家、军事家、思想家。特别是他在楚国的变法，使楚国一跃成为战国中期不可一世的强国。虽然他才能出众，但是人品却差到了极点，除了功名利禄之外，什么君臣忠孝节义，父母养育之恩，妻子结发之情，统统弃如敝履。
吴起原本是卫国人，用现在的话来说，他和卫鞅（也就是商鞅）是同一个国籍的人。他小时候荒废学业，整天只知道打架斗殴，是远近皆知的市井无赖，把家产败光后。他来到了鲁国，拜了孔子弟子曾参为老师。在曾参门下吴起发奋学习，很快成了老师的得意门生。在鲁国的齐国特使田居看中了吴起的才能，对他赞赏不已，于是把自己的女儿嫁给了他。
经过几年寒窗苦读，吴起的学业大有长进，正在这时，卫国家里送来了母亲去世的家书，吴起看了书信后，对天大哭了起来，之后擦干眼泪，继续读书，看起来像什么事都没发生一样。曾参火冒三丈大骂吴起：“连母亲死了都不去奔丧守孝，居然还有心思读书，你这个禽兽，给我滚出去！”
被逐出师门后，吴起在鲁国某了一个官职，但是勤勤恳恳工作了几年，但是因为老婆是齐国人，鲁国国君一直怀疑他有二心没有给吴起升迁。吴起得知缘由后，回家对相守几年的老婆说：“老婆我想和你借一样东西，不知道你愿意吗？”，老婆惊讶的说：“你这叫什么话，咱俩是夫妻，还有啥客气的？”吴起说：“我想借你的脑袋打消国君对我的疑虑，给我加官进爵”。话音刚落，咔嚓一刀，那个和他相濡以沫供他求学的妻子就被他杀了。
之后吴起提着妻子的脑袋觐见了鲁穆公，果然很快就升官了。当上大官后，吴起便仗着自己的权势假公济私，还瞒着鲁穆公偷偷收取敌国贿赂。事发后，鲁穆公大怒，下诏斩杀吴起，听到消息后，他匆匆逃到了魏国。
到了魏国后，由于他才能出众，很快得到了魏文侯以及之后的魏武侯的重用。之后开始和魏国国相争权夺利，于是魏武侯决定除掉吴起这个祸根，吴起只好偷偷逃出魏国去了楚国。
吴起来到楚国后，楚悼王熊疑鼎力支持他在楚国进行变法。由于有楚王撑腰，吴起颁布新法，废除楚国贵族特权，选贤任能，明法审令，裁汰冗员。后来吴起的这些变法措施也深深地影响了商鞅的思想。
吴起的变法受到了楚国贵族的仇视，楚悼王一死，吴起就被楚国贵族的军队乱箭穿身而死。他的变法措施也随着他的死在楚国半途而废。
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