吴起，卫国左氏县人，战国初期兵家先驱人物，也是一代改革家。吴起虽然对内对外都是一把好手，一生才华横溢却缺乏政治经验。
吴起出生富裕，是个富二代，却从小就想在政治上有所作为。年轻的时候到处奔走花钱寻找从政门路，却时运不济花光了积蓄还是没能谋的一官半职。回乡后遭到嘲笑，一代大师手起刀落，砍瓜切菜般杀了三十多人。吴起逃亡前向母亲立下誓言，定要功成名就后回家。后来拜在孔子学生曾子门下学习，因为吴起母亲死了吴起没回家就把他赶出了师门。走投无路后吴起开始自学兵法。
手刃妻子。学完兵法后，吴起终于在鲁国混了个一官半职，后来齐、鲁交战，吴起为了避免被鲁君猜忌，能够顺利担任大将，竟然手刃国籍为齐国的妻子。吴起担任大将后，初次入战场就浅尝了胜利的果实，击败了齐国，一战成名，可是正等着鲁国国君奖赏的吴起却收到了解聘书。吴起愤而离开，此处不留爷自有留爷处。
屡战屡胜。快马加鞭离开了鲁国后吴起来到了魏国参加了魏文侯的面试，结果成绩非常优秀，魏文侯马上就任用了吴起担任统兵元帅。吴起非常善于带兵，能鼓舞士气，使战士个个以一当十。曾在代表魏国第一次攻打秦国时，就攻占了五座城池。随后吴起又多次在黄河西岸与秦、韩对战中取得胜利，在吴起的守护下，两国不敢轻举妄动。由于屡战屡胜，魏文侯任命吴起为西线的军事总指挥。吴起在魏近二十年，期间，秦军东向不敢渡黄河，韩兵南下不敢过渭水。吴起的大名，传遍了天下。
阴晋之战。公元前389年秦国五十万大军大举进攻魏国西河郡，吴起率领五万步兵反击秦军，期间魏国国君加派战车五百乘、骑兵三千人给吴起。作战前一夜，吴起当着三军将士面发表了作战宣言，慷慨激昂，火光照亮了吴起坚毅的表情，战士们深受鼓舞，个个群情激昂，演讲效果非常好。第二天，秦魏两军于阴晋大战，魏军果然士气高昂，以一当十，最后吴起以五万魏军打败五十万秦军，成功保住河西，遏制了秦军东进。此战之后有人用了一句气吞山河的话来形容吴起，“提兵七万而天下莫挡者谁，吴起也”。
弃魏投楚。魏文侯死后，武侯即位，因资历较浅，需要在朝廷找个丞相来代理政事。吴起开始以为自己最有机会，认为自己不仅打仗牛逼，处理内政也是一把好手。没想到最后被齐国来的孟尝君抢了职位。吴起起初不悦，找孟尝君理论，后来被孟尝君三言两语灌输后承认了对方更合适，两人之后的合作还是很愉快的。后来孟尝君田文死了，继任者乃驸马爷公叔，公叔嫉妒吴起的才华，利用吴起冲动的性格离间武侯和吴起的关系，最终赶走了吴起。
后来经常有人议论，如果吴起一直留着魏国，秦国是否会被灭国？
离开魏国后，吴起到了楚国，受到了楚悼王的重用，担任相国。吴起先后整顿了楚国官吏制度，加强了军事建设；向南吞并了百越之地，往北灭掉了陈国、蔡国，吓得赵、魏胆战心惊。在吴起的管理下，楚国的国力蒸蒸日上。可是楚悼王死后，吴起就被改革中丢失利益的贵族集团给射杀了，死在了自己的改革之下，真是一句老话：“历史往往惊人的相似”。
吴起，中国历史上的战争大师，在战场，所向披靡，于内政，井井有条，只是性格冲动了些，在人情世故的处理上不够圆滑。
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