中国是世界人口最多的国家。从人口数千的原始部落，发展到今天14亿人口的大国，经历了数千年的历史。人口发展总的趋势是逐渐增加。但在王朝更替的过程中，人口会战争和动乱出现大起大落，人口发展呈现出阶段性的特点。
1 秦朝
公元前221年秦始皇统一中国，当时人口在3000万以上。秦末农民起义，诸侯并起，楚汉相争。一番动乱以后，刘邦统一天下。到西汉初年，人口不超过1800万。
中国人口变化表
2 汉朝
汉初文景之治休养生息，人口恢复。到公元二世纪西汉末期，人口已经增加到6000万。王莽专权以后，天下大乱。到汉光武帝刘秀建立东汉时，人口下降到3500万。一直到公元157年东汉末期，人口才重新回到西汉6000万的人口水平。
史籍上的人口记录：西汉公元2年，全国人口有5959万人。 《通典.食货志》
汉朝地图
3 三国两晋南北朝
三国时期，名将辈出，三国演义的故事更是深入人心。但正应了那句话“一将功成万骨枯”。在枭雄逐鹿中原的背后，是生产遭到严重破坏，民生凋敝的现实。从黄巾之乱到三国鼎立的这段时期，中国人口由东汉末的6000万，降到2300万。人口损失了60%！西晋后期南北分裂，天下再次陷入战乱，人口大幅下降。
汉末战乱
4 隋朝
隋文帝杨坚雄才大略，重新统一中国。到大业五年，人口恢复到6000万。但好景不长，隋末战乱，群雄争霸。人口损失达到了50%以上。唐朝初年仅存2500万人。
史籍上的人口记录：隋朝公元609年，全国人口有4601万人。 《隋书.地理志》
5 唐朝
唐朝是中国国力最为强大的时代。唐太宗、武则天包括前期的唐玄宗都非常善于治国。随着贞观之治，和开元盛世的到来，到安史之乱前，中国人口出现了爆炸式的增长，达到了9000万。这是继汉朝以后，中国人口的新高峰。唐代后期加上五代十国的战乱，又使人口锐减到4000万。
史籍上的人口记录：唐朝公元755年，全国人口有5291万人。 《通典》
唐末藩镇割据
6 宋朝
富庶的宋朝经济高度发达，人口持续增长。到公元1100年，人口超过了1亿.。金灭北宋，靖康之变后，人口大幅下降。到13世纪初，南宋、金、西夏等政权的总人口突破了1.2亿。蒙古崛起后，发动攻灭西夏和金的战争，在蒙古铁骑的野蛮屠杀下，中国北方人口损失高达80%，仅仅剩下1000万人。
7 元朝
忽必烈攻灭南宋后，元朝总面积1372万平方公里。不但包括中国，而且整个东北亚大多数地区都在它的统治范围内。但这个面积巨大的帝国，人口总数只有7000万。还不及曾经偏安一隅的宋朝。到14世纪以后元朝人口增加到8500万。
元朝地图
8 明朝
明朝初年，人口不到6000万。到17世纪初期时，随着战乱减少，生产的恢复，明朝人口一度达到过两亿。明朝末年天下大乱。李自成、张献忠等人领导的农民战争席卷全国，满洲兴起后开始对大明进行攻伐。从明末战争到清朝建立的这几十年时间，人口损失达到40%。
史籍上的人口记录：明朝公元1578年，全国人口有6069万人。 《明史.食货志》
9 清朝
清朝顺治年间，人口约为1.2亿。康熙中期恢复到1.5亿。康雍乾三朝，粮食产量增加。摊丁入亩等制度的实施刺激了人口增长。到道光三十年时，人口突破4.3亿。但随后的太平天国运动席卷全国，据统计在战乱中，中国人口至少减少了一亿人。到1912年，中国人口还未恢复到1850年的水平。
史籍上的人口记录：清朝公元1764年，全国人口有20559万人。 《清史稿.食货志》
太平天国
人口增加的因素：中国古代有一句话叫“不孝有三，无后为大”。这种传统观念鼓励人们早生早育。同时统治集团处于自身利益的考虑，也希望国家人口增长，这样才有更多的赋税，有更多的兵源和劳动力。除此客观上讲，我国地域辽阔，东部地区有广阔的平原，中部地区也有很多河谷平原和盆地。土地肥沃，水资源丰富。加上生产力发展，粮食的大幅度增产，这些客观因素共同作用也促进了人口的增长。
不孝有三 无后为大
人口减少的因素：古代造成人口大幅下降的主要因素是战争。除了战争造成的直接人口死亡外，大量士兵参军，造成从事农业生产的劳动力大幅减少，这直接造成了粮食的减产。当食物不能供养相应数量的人口后，就会出现大量的饥荒瘟疫，造成人口大幅下降。当然，即使没有战争，社会的动乱一样能够破坏生产力，造成人口的损失。所以和平的环境，正常的社会秩序不管在古代还是现代，都是非常重要的。
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