16世纪末，日本权臣丰臣秀吉完成了统一大业。其后，雄心勃勃的丰臣秀吉制定了以朝鲜为跳板，继而进攻征服中国的计划。1592年4月，丰臣秀吉调动了15万人，以倾国之力向朝鲜发起进攻。
当时的朝鲜，武备废弛，“人不知兵二百馀年”，军队战斗力严重下滑，在精心准备的日本军队面前不堪一击。日本军队所向披靡，仅用了19天就攻克了朝鲜王京汉城。一个多月后，朝鲜平壤又失陷。短短两个月，日本军队就占领了朝鲜绝大部分国土，一直打到鸭绿江南岸。
面对即将亡国的绝境，朝鲜向明朝紧急求援。消息传来，明朝朝野震惊。经过短暂的争论，明神宗朱翊钧（万历皇帝）决定出兵朝鲜，帮助他们抗击日本。
当年7月，第一支援助朝鲜的明朝军队在辽东副总兵祖承训的率领下，出发奔赴朝鲜战场。不幸的是，虽然这支明朝军队战斗力很强，但由于数量太少，只有区区3000人，在进攻平壤途中遭到日本军队重兵伏击，伤亡惨重，几乎是全军覆没。祖承训仅以身免。
初战失利，万历皇帝不敢掉以轻心。12月，万历皇帝派出经验丰富的名将李如松，以东征提督的身份，统领蓟、辽、冀、川、浙等军队，约4万余人前往朝鲜。
李如松，字子茂，是辽东铁岭卫（今辽宁省铁岭市）人。李如松是明朝名将李成梁长子，年少从军，熟读兵书，颇有父亲风范。长大后，李如松考取了武进士，历任部指挥同知、神机营右副将、山西总兵官等职。
1592年初，宁夏镇原副总兵哱拜勾结蒙古人，发起叛乱，明朝军队连遭败绩。李如松奉命出征——这就是著名的“万历三大征”的第一征，当年底李如松抗倭援朝为“万历三大征”的第二征——在5个月间就攻克了叛军老巢宁夏，尽杀叛军，平息了叛乱。
李如松刚刚结束在宁夏的战事，就被派往朝鲜。朝鲜不同于中国，面临着各种复杂多变的形势。日本军队数量远远多于明朝军队，气焰相当嚣张。明朝军队出国作战，粮草后援等问题解决起来又很麻烦。这些，都在考验着李如松的统筹协调能力。
好在李如松是一名军事天才。他在异国作战，依然不骄不躁。1593年1月，李如松进入朝鲜后，为了麻痹日本军队，假意与日军平壤守将小西行长进行谈判。在谈判之际，明朝军队神速向平壤进击，出其不意地出现在平壤前面，迅速向平壤发起进攻。
平壤是一座易守难攻的城池。可是，明朝军队带来了一种神秘武器——佛朗机炮。这是一种从葡萄牙仿制的火炮，“以铜为之，长五六尺，大者重千余斤，小者百五十斤，巨腹长颈，腹有修孔。以子铳五枚，贮药置腹中。发及百余丈。”佛朗机炮是当时世界上最先进的火炮之一，杀伤力极大。日本军队仅仅装备了射程只有100余米的小炮，在佛朗机炮面前不堪一击。
很快，平壤就被佛朗机炮轰炸出一道缺口。明朝军队鱼贯而入，消灭了日本守军，攻占了平壤，取得了平壤之战的胜利。
平壤之战结束后，明朝军队在碧蹄馆与日本军队又展开一场血战。明朝军队仅有3000人，而日本军队数量达到3万余人。日军企图以绝对的优势兵力将这支孤军深入的明朝军队消灭，扳回一局。可惜，日本军队依然打错了算盘。
可惜，日本军队打错了算盘。因为，这支明朝军队虽然数量不多，可却根本就不是任人宰割的“鱼肉”，而是一块烧红了的烙铁。因为，这是一支辽东铁骑，装备精良，训练有素，战斗力极强，堪称精锐中的精锐、王牌中的王牌。双方在碧蹄馆激战了一天，明朝军队始终坚守在阵地上。
第二天，李如松得知明朝军队被日本军队包围后，亲自率领一支轻骑前往增援。日本军队误以为明朝主力部队赶至，为避免陷入明朝军队包围，被迫撤出战斗。
在那以后，局势渐渐向日本军队不利的方向发展。特别是李如松在1593年3月焚烧了日本龙山粮仓，以微小的代价就将15万日军置入绝境，日本军队的败局基本已定。同时，明朝水师联合朝鲜水师，在玉浦海战和闲山岛海战中打败了日本水师，取得了制海权。
1593年6月，连遭败绩的日本主动向明朝提出议和。李如松胜利完成了任务，奉命撤回。
【参考资料：《明史》《大明帝国抗日史》等】
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