作者｜我方团队张嵚
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明成祖朱棣为何下令大肆搜捕天下尼姑？
答：首先要看看，提问里“明成祖抓尼姑”是怎么回事。
以谷应泰《明史纪事本末》记载，这事发生在明朝永乐十八年（1420），当时明成祖朱棣突然下令，把山东北京境内的尼姑道姑全都抓到北京来，先后抓了上万人。闹得京城周围乱作一团。
威服四海的永乐大帝朱棣，怎么跟尼姑道姑较劲了？正因一场令他当时非常尴尬的动乱：山东益都唐赛儿起义。
当时的永乐皇帝朱棣，那些年一直忙着办大事，比如迁都北京这件事，就是年年大兴土木，连接南京北京的京杭大运河要打通，北京的宫殿也要加速营建，单是北京宫城需要的大木头，就需要从南方采运。
还有大运河的工程，动辄就是上万民夫。而毗邻北京的山东地区，就成了重灾区，各种劳役赋税，几乎全压在山东百姓的头上。于是反抗的烈火，也就在悄然酝酿。
其实，在唐赛儿起义之前，明朝就爆发过几次大乱，比如派往湖南运木材的民夫，就曾经揭竿而起，一度从湖南打到了江西。北京附近的昌平地区，也爆发了农民起义，但真正把朱棣闹的头大的，却是山东益都的唐赛儿起义。
唐赛儿，山东蒲台县农民林三的妻子，自称为白莲教“佛母”。早在起义爆发前几年，她就在当地聚集大量信徒。永乐十八年三月，起义正式爆发
这样一支由穷苦农民组成的起义军，竟然把当地官军杀的大败。特别是前来镇压的青州卫指挥高凤，这是一员曾经参加过安南战争的悍将，带的是有丰富作战经验的精锐，却被唐赛儿一击即溃。这支突然崛起的义军，一下发展到数万人，占领了莒县即墨等地，势头十分猛烈。
消息传到北京，自认打遍天下的明成祖朱棣，简直不敢相信。他又派出了自己的爱将安远侯柳升，没想到唐赛儿一个夜袭，竟又冲破了柳升的包围圈，杀死了都指挥刘忠。
直到朱棣又调来沿海备倭军，几乎集结了山东半岛所有的明军精锐，才在安丘将起义军镇压。但起义领袖唐赛儿呢？却早已悄然逃走。明军挖地三尺，竟都没找到。
因此，才有了明成祖朱棣暴怒一幕：因为听说唐赛儿化妆成了尼姑，就把几万尼姑道姑抓到北京来严查。可查来查去，到底还是没找到。但这场震撼一时的起义，到底给明王朝敲响了警钟。
之后的几年里，从晚年的朱棣到明仁宗朱高炽明宣宗朱瞻基几代皇帝，都尽力调整国策，努力轻徭薄赋，这才叫朱棣晚年时国力消耗严重的明王朝缓了过来，有了“仁宣之治”的伟业。
“水能载舟亦能覆舟”的道理，这场吓出朱棣一头冷汗的农民起义，已经生动诠释。
参考资料：《明史纪事本末》、《明成祖传》
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