作为元朝前身的大蒙古国，建立以后发动了一系列的对外征服战争，包括对中原地区、中国周边地区，甚至今天的中亚、西亚、欧洲等地区，建立了一个版图非常辽阔的世界帝国。这个过程中，欧洲、西亚等国家没有像宋朝常年经受蒙古的骚扰，忽然的大兵压境让他们不知所措。一度他们认为蒙古骑兵是上帝派来惩罚他们的，等蒙古骑兵离开后，又继续虔诚的祈祷。所以当蒙古帝国帝国第二次，第三次西征时候，还是措手不及。
为什么历史上只有蒙古建立过这么大疆域帝国，蒙古地处草原，资源匮乏，需要对外扩张掠夺资源。同时蒙古很少在本地建立政权，所到之处特别是欧洲大陆，基本上消灭贵族，对平民秋毫无犯，因此也大受民众支持。
大蒙古国一共有四位统治者，成吉思汗是创建者。成吉思汗死了以后，汗位被他的三子窝阔台继承。窝阔台去世之后，汗位被他的长子贵由继承。
贵由去世之后，汗位就被成吉思汗四子拖雷的长子蒙哥继承。这里的托雷就大家熟悉《射雕英雄传》里郭靖的安达，所谓的安达是指生死与共，比亲兄弟还要亲的兄弟，虽然郭靖是金庸老虚拟的，但是蒙古当时对各民族都是非常包容，这也为他们能征服世界的基础条件之一。
一开始汗位在窝阔台这个系统里传递，但是到后面，就被成吉思汗第四个儿子拖雷的后代把汗位夺走了，这中间有些复杂斗争。因为当时蒙古并没有确立明确的嫡长子继承制度，而是在一定范围内由宗王贵族开会讨论，确定人选，有一点家族内部民主制的色彩。
蒙哥在1251年通过贵族大会夺得了蒙古汗位。以后的大蒙古国，包括再以后的元朝，最高领导权就在拖雷的后代里面传递了，和窝阔台的后代就没什么关系了。
蒙哥
总之，大蒙古国有四位统治者，第一位成吉思汗，第二位窝阔台，第三位贵由，第四位蒙哥。蒙哥以后就到了忽必烈，那就进入元朝了，我们现在主要就讲这四位统治者统治时期蒙古的版图是怎么扩张的。
蒙古帝国
在成吉思汗时代，对外战争的主要目标是金朝。当时金朝统治着中原地区还有东北地区，和蒙古是有仇的，成吉思汗的祖先有几个人是被金朝杀害的，他们过去也打过不少仗。所以成吉思汗建立国家以后没几年，就对金朝发动进攻，把金朝打得奄奄一息。金朝的首都本来在今天的北京，后来被迫把首都迁到了河南开封，就是因为顶不住蒙古的进攻。
在打金朝前，成吉思汗还打过西夏。西夏也是一个历史悠久的政权，早在北宋时期就已经建立了，一直发展到金和南宋对峙时期，长期控制着今天的宁夏、甘肃、陕北这一带，当然它地盘比较小，力量也比较弱。成吉思汗打西夏，其实是为打金朝做一些预演或者是热身。
但是在金朝奄奄一息的时候，成吉思汗突然做出了一个重要决策，就是调转主攻方向，开始了西征。当时在中亚地区有一个建国时间不长的政权，叫花剌子模，是个伊斯兰教国家。这个政权和蒙古发生了一些纠纷，蒙古派到西方的一个商队被花剌子模的边境将领杀害。据说这个边将看上了商队的财物，就诬陷这些人为间谍，把他们都给杀了，然后把财物据为己有。
成吉思汗知道后派人前去抗议，结果派去的人又被杀，他的随从又受到羞辱，被赶回蒙古。蒙古觉得受到了严重挑战，据说成吉思汗在他草原部落所在地的一个山上认真思考了三天三夜，决定调转主攻方向，金朝这边先放一放，先去发动西征，结果蒙古的西征就这样开始了。总的感觉是蒙古这个西征带有一点偶然性，本来它的主攻方向不是要往西发展，而是要往南发展，但是由于这次偶然事件，导致蒙古的主攻方向出现了一些变化，而且对以后的历史影响特别大。
成吉思汗的西征是发生于公元1219年到公元1223年，他带领着主力部队向西推进，在中原只留了少数部队，再加上中原的一些投降蒙古的汉族地方武装来和金朝抗衡。花剌子模不是蒙古的对手，因为它有不同的宗教和贵族的派别，不太团结。在战略上也有点问题，采取了分兵把守的策略，没有集中主力和蒙古决战，结果被各个击破，最后败得很惨。花剌子模的国王就到处流窜，最后死在一个荒岛上。这样曾经很强的一个中亚政权就灭亡了。
成吉思汗在灭亡花剌子模之后，撤兵回到草原，随后他又发起对西夏的一次战争，灭掉了西夏，在灭西夏的这个战争即将结束的时候，成吉思汗去世了。这就是成吉思汗时代蒙古的扩张情况，一个是向南进攻，打西夏、打金朝，逼迫金朝迁都到河南，然后又发动西征，灭掉了中亚的花剌子模国。
到了窝阔台时期，蒙古进一步扩大征伐范围，首先是秉承成吉思汗和前代蒙古首领的遗志，继续进攻金朝。1234年，蒙古联络南宋军队，把金朝最后一支势力消灭，这样整个中国北方就落入了蒙古之手。
第一次西征结束之后，蒙古对西边的情况有所了解，知道西边还有很多的政权可以征服，很多财富可以掠夺。所以蒙古在灭金之后又发动了第二次西征。这次西征在历史上又被称为长子西征，就是要求各个贵族、各个家庭都派出大儿子参加。这次西征发生于1235年到1242年，统帅是成吉思汗长子的儿子，叫拔都。第一次西征打到中亚地区，第二次西征沿着第一次西征的路线继续向西北方向挺进。首先是打到今天的乌克兰、俄罗斯、东欧地区，当时的乌克兰、俄罗斯还没有形成比较大的政权，都是一些小的城邦国家，完全不是蒙古的对手，被逐一攻破。
随后，蒙古军又向西挺进，进入了今波兰、德国、匈牙利这些地区。在德国和当地诸侯联军发生了激烈战斗，把对方完全击溃。当时欧洲都是一些小国，它们在战略、战术上都不是蒙古军的对手，战略上比较呆板，战术上是传统的列阵打仗，比较死板，不像蒙古骑兵这样灵活机动，声东击西，诱敌深入，这些战术欧洲人很不习惯，所以被蒙古打得落化流水。
今天欧洲中部，就是德国、奥地利这一带，都被蒙古势力所征服。最后蒙古军队开进到南欧巴尔干半岛，在这个时候，突然得到了消息，第二代大汗窝阔台去世了，他们就宣布撤军。因为大汗去世以后，高级贵族要开会商量下一个领导人应该是谁，这样他们就撤军了。如果不是窝阔台去世，这些蒙古军队很可能还要再向西挺进，那样的话就会打到今天的法国，可能整个欧洲都很难幸免。这就是窝阔台时代的西征。
窝阔台
等到贵由死了以后，最高领导权落到蒙哥手里。蒙哥是一个比较能干的领导者，他在位时期，又发动了新一轮的征服战争，他派弟弟忽必烈向南开拓推进，进攻南宋，派另一个弟弟旭烈兀继续西征。那么这次西征是往哪个地方打呢？第二次西征打的是欧洲，往西偏北的方向打，第三次西征是往西偏南的方向打，进攻目标是两河流域，主要对手是当年的阿拉伯哈里发帝国。阿拉伯哈里发帝国已经出现了好多年，在历史上非常强大，但在这个时候已经比较衰落了，还维持着在伊斯兰世界的领导权，结果就成为蒙古攻击的目标。
总之，蒙哥在位时期，蒙古又向南、向西分别发起进攻。向南进攻的这支力量由蒙哥的弟弟忽必烈来领导，跟南宋先打了一些小规模战役，后来又把主攻方向调整到西南地区，就是通过四川打到云南，灭掉了云南的一个历史悠久的政权，叫大理国。大理国已经存在了三百年，这个时候被蒙古灭掉。蒙古为什么要打到大理国呢？因为蒙古对于南宋有一个宏大的战略计划，就是迂回包抄，它先进入四川，在四川打了好多年，觉得迂回得不够，又进一步向南推进，所以就打到云南，灭掉了大理国，这就是蒙哥时代蒙古对南方用兵的主要战绩。
与此同时，蒙哥的另外一个弟弟叫旭烈兀，我们刚才提到，他领导了第三次西征。第三次西征是从公元1253年开始，到公元1260年结束。第三次西征是向西亚地区推进，消灭了今天伊朗境内的一些地方势力，随后打到今天的伊拉克，包围了当时阿拉伯哈里发帝国的首都巴格达，并且把它占领，阿拉伯哈里发帝国就被灭亡。然后蒙古又继续向西推进，打到今叙利亚地区。在这个时候又传来消息，大汗蒙哥死了。蒙哥是死在四川的，因为他要去打南宋，率领主力部队进攻四川，打到今天重庆附近的一个重要据点钓鱼城时，在这个地方死掉了。有资料说他是病死的，有资料说他是被南宋军队的炮打中伤重而亡。
蒙哥去世的消息传到西亚，西征部队决定撤回主力，留一些小部队继续向前推进。主力撤回以后，第三次西征也就基本结束了。留下的部队后来和埃及打了一仗，被埃及打败，这样的话就不可能再往西边推进了，西征也就到此结束。
总之，在成吉思汗建立大蒙古国以后，差不多半个世纪，一共换了四代领导人，他们都分别向不同方向，主要是南方和西方，发动过大规模的军事进攻，而且可以说是战无不胜，把这些周围的国家打得狼狈不堪，灭掉了很多政权，新成立了一个大范围的世界帝国，这在世界历史上是很罕见的。
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