漠北之战是匈奴和汉朝进行的一场规模庞大的战略大决战，汉朝的战略目的是围剿匈奴单于，但是最终只是斩断了匈奴单于的两只臂膀（左贤王、右贤王）。此战汉朝虽然没有完成最初的战略目标，但是重创匈奴主力，自此漠南再无匈奴王廷。这场战争非常复杂，因为在漠北决战之前匈奴和汉朝就爆发了多次战役，分别为：河南之战、漠南之战、河西之战。我们想要了解漠北决战那就必须先回顾一下前面的三场战争，看看汉朝是如何一步步从劣势转为优势的。
河南之战
此处河南并不是指现在的河南，而是鄂尔多斯高原中的河套平原。因为有阴山山脉阻挡了南下的寒流，所以河套平原的雨水十分充沛，是著名的鱼米之乡，正所谓“黄河百害，唯富一套（河套）”。但是河套最重要的并不是产粮，而是养马，要知道河套地区是上等的养马场。匈奴是游牧民族，唯一的优势就是拥有骑兵。要想在北方遏制匈奴，那就需要一支强大的骑兵，不然很难击败匈奴。而且河套地区是战略重地，匈奴的骑兵从此地出发，两日就可突袭到长安。国都头上悬把刀，这是兵家大忌。所以围绕河套地区，匈奴和汉朝爆发了河南之战。
在汉武帝的授意下，卫青趁左仙王进攻上谷的时候突袭河套。卫青利用秦长城的掩护飞速突袭至高阙塞，切断了白羊、楼烦二王与匈奴腹地的联系，进而一举击溃被包围的白羊王、楼烦王。此战汉朝收复了河套地区，把原本汉朝的北部边防线推移至黄河沿岸，为长安增添了一道屏障，再也不用担心匈奴可以从河套地区突袭至关中了。而且汉武帝派十万人修筑朔方城，把河套地区打造成军事基地，退可据守朔方城，进可从东、西、北三面出击匈奴，因此主父偃称赞道朔方城乃灭胡之本。
漠南之战
漠南之战是汉朝诸多战役中比较失败的一场战役，因为漠南之战汉朝得利不多，反而损失颇大。第一次漠南之战是因为匈奴对汉朝占据河套地区极为不满，频频袭扰朔方城。而汉朝刚刚占据朔方城，统治并未稳固，为了进一步巩固汉朝在河套地区的统治，汉武帝发兵十万，其战略目的是袭击匈奴右贤王，确保朔方城的安全。第一次漠南之战卫青大破匈奴右贤王，差点生擒右贤王。鉴于卫青的战功，汉武帝不仅对卫青及其部将大赏，而且还把卫青的三个孩子加封为侯，要知道卫青的孩子还尚在襁褓之中。
第二漠南之战时前将军赵信被匈奴包围，赵信原本就是匈奴降将，现在见匈奴人多，所以干脆投降于匈奴。漠南之战最大的战果就是霍去病一战成名，俘虏了不少匈奴权贵。但是赵信投向于匈奴，并且献策给单于。赵信的策略是汉朝军队不能长期北伐，所以匈奴要后撤，形成战略纵深，然后趁汉军疲惫时再进攻。不得不说这条计策非常管用，因为汉朝的短板就是不能长期作战。第二次漠南之战过后汉武帝并没有对卫青加封，显然是此战并不能让汉武帝满意。
河西之战
汉武帝最初的战略是与大月氏一起反击匈奴，但是大月氏放弃了抵抗。而且西域诸国迫于匈奴的压力，纷纷臣服于匈奴。张骞带回来的消息还说西羌与匈奴眉来眼去的，很有可能联合搞事情。这对汉朝来说是非常棘手的问题，因为西域一直不断的为匈奴输血，而且匈奴和西羌一起联合搞事情，那么长安以及关中地区非常危险。鉴于复杂的国际情形，汉武帝决定出兵河西，一举切断匈奴与西域、西羌之间的联系，断绝匈奴的输血通道并且粉碎匈奴和西羌联合作作战的可能。
霍去病两次发动河西之战，彻底打通了河西走廊，并且浑邪王和休屠王的部队几乎全军覆没，原本匈奴的控弦之士三十余万直接损失三分之一，匈奴兵力不足的问题严峻起来，而且失去了祁连山、阴山等地的养马场。汉朝一举切断了西域向匈奴输血的通道，并且断绝了匈奴和西羌的联系。此战的影响非常大，汉朝从劣势转为优势，而匈奴从优势转为劣势。
匈奴和汉朝的国力对比
结合上述三场战役，此时我们一起分析一下汉朝、匈奴的国力。
匈奴
冒顿单于时期是匈奴的极盛时期，而与此同时中原刚刚经历了楚汉之争，所以不得不向匈奴和亲。在此我们不得不思考为什么冒顿单于时期是匈奴最强盛的时期？很简单，因为当时的西域诸国以及汉朝不断的向匈奴输送物资，是他们亲手把匈奴养肥的。纵观历史，游牧民族强大的前提就是领土必须广阔，而且要频繁对外发动战争。领土广阔才能向各民族收取税收，频繁对外发动战争才能劫掠财富。冒顿单于建立起以匈奴为主的体系，西域二十多个国家为其输血，而且汉朝也需要向匈奴输送物资（和亲），这要是不能强盛起来那就是见鬼了。
但是随着冒顿单于的死去，匈奴爆发了内乱，大大消耗了匈奴的势力。三大战役结束之后，匈奴失去了祁连山、阴山、河套地区、西域二十多个国家的输血通道，社会经济遭到了极大的破坏。伊稚斜单于时期匈奴是虚弱期，因为原本的输血管道遭到破坏，而且汉朝不断的北伐，曾经不可一世的匈奴帝国消失在历史的长河之中。最关键的是原本控弦之士三十余万，现在只剩下不到一半的人，而汉朝频繁对外发动战争磨练出一批精锐铁骑，匈奴和汉朝的差距越拉越大。
汉朝
最初的汉朝是因为楚汉之争导致中原进入虚弱期，但是随着文景二帝的休养生息，汉朝也日益强大起来，钱粮富足这是战争必要的条件。三大战役结束后，匈奴进入了虚弱时期，正所谓趁你病要你命，此时是北伐的最好时机。如果北伐歼灭了匈奴主力，那么北方的威胁会小很多。但是如果北伐没有歼灭匈奴主力，再过十年二十年，匈奴就会卷土重来。所以漠北之战是必然的，也是必须打赢的一场战争。
漠北之战前，汉武帝就通过一系列的敛财手段，积攒了北伐的本钱。外加上占领了河套、河西等地区，此时的汉朝军队是极盛时期，代价经济大为受损，也就是所谓的穷兵黩武。考虑到汉朝的军队有多次实战经验，而且还积累了大规模的骑兵集团长途奔袭的作战经验，汉武帝正式决定加强北线的进攻，也就是漠北大决战。
漠北大决战
赵信为单于画计，常以为汉兵不能度幕（漠）轻留，今大发卒，其势必得所欲。而汉武帝利用这一错误判断，调集了十四万骑兵，步兵以及农夫十万人，然后分别由霍去病、卫青为统率， 兵分两路向漠北进发。这一战是汉武帝反击匈奴之战中规模最大的一次战争，而这次战略目的就是围剿匈奴单于。
卫青进攻匈奴的过程
部署为：卫青为主帅、李广为前将军、公孙敖为校尉、赵食其为右将军、曹襄为后将军。
路线为：从定襄北上-之后行军千里，跨越大漠-直接与单于本部交战。
详细战情为：卫青与单于交战，然后趁机让骑兵从两边迂回包抄单于，试图一举歼灭单于主力。但是单于见到汉军较多，所以开始率领一些精兵向西北突围。由于李广和赵食其迷路了，所以并没有与卫青会师，以至于合围单于失败。而单于逃跑之后匈奴大乱，卫青派轻骑兵追击，然后带着主力跟进。但最终还是没有抓到单于，歼敌一万九千余人，然后班师回朝。
霍去病进攻匈奴的过程
部署为：霍去病为主力、李敢为校尉、路博德为右北平郡郡守。
进攻路线为：兵出右北平郡-跨越大漠-四处转战。
详细战情为：霍去病与路博德会师，然后深入大漠，最后活捉单于大臣。并且四处转战，诛杀北车耆王，转战左大将双，抓获屯头王、韩王等人。霍去病自损一万人左右，斩杀匈奴七万人左右，最后封狼居胥山。
战争影响
匈奴的两只臂膀被彻底斩断（左贤王、右贤王），只剩下匈奴单于远遁漠北，短时间内匈奴再也无力反击汉朝，而漠南再无匈奴王廷。而霍去病封狼居胥山，开创了武将最高的荣誉，后世凡涉及北伐目标无一不向霍去病看齐，以至于东汉有了燕然勒石。但是匈奴兵并没有臣服汉朝，汉武帝准备再次北伐，而此时霍去病病故，汉朝国力亏空严重，自此汉朝在很长一段时间内都没有北伐。
汉武帝反击匈奴之战就此告终，虽然夺回了战争的主导权，并且改变了西汉被动挨打的不利地位，但是并没有实质性解决匈奴的问题。匈奴的问题一直到汉宣帝时期，汉宣帝趁匈奴分裂才得以解决。而汉武帝穷兵黩武导致国家经济大大受损，国库亏空严重，昭宣之治其实就是在修复汉武帝留下的创伤。总之汉武帝与匈奴的战争到此为止了，匈奴远遁漠北，汉朝国力大损。这场战争结束之后，匈奴、汉朝都开始由盛转衰，昭宣之治虽然起到了缓解作用，但是土地兼并这个问题并没有解决，以至于最后两汉灭亡的原因都有土地兼并这一问题。
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