故事发生在北宋钱塘府。钱塘自古繁华，在城南有一处园林，里面有桂堂、水阁、西楼、雪霁、依绿亭等胜景。住在这园林中的，是在当地世代为官的朱家。朱家小姐朱淑贞，在这里过着无忧无虑的生活。官宦人家的孩子，教育不公男女，小小年纪的朱淑贞不仅通诗词，工书画，晓音律，而且还能帮着父亲朱延龄收拾古董清玩。
但人一天天长大，懂事了的朱淑贞渐渐春心萌动，她有了自己的心上人。人最怕惹情思。这两人正你侬我侬时，恋人就为了功名，离她远去。于是，这刚刚苏醒了的相思情，就开始变得越来越浓郁。
温暖的春风、和煦的阳光、轻漾的柳条、鸣唱的鸟雀，在朱淑贞眼里，都化作了缕缕愁绪：“微凉待月画楼西，风递荷香拂面吹。”“独自凭栏无个事，水风凉处读残书。”“莺莺燕燕休相笑，试与单栖各相知。”这一首首的诗句，通过邮传，送到了恋人的跟前。无奈，那时候车船很慢、时光悠远，硬生生让两个年轻人相思成灾。
又是一年春归去，离人未睹伊憔悴。朱淑贞对远在天涯的恋人的思念，直叫人愁肠寸断。只能诉诸笔端，化作无数的诗句。“十二阑干闲倚遍”，“愁来天不管”。这愁先还是“危楼十二阑干曲，一曲阑干一曲愁”，后来便成了“万景入帘吹不卷，一般心做百般愁”，“鸣窗夜听芭蕉雨，一叶中藏瓦斜愁。”从一曲愁到百般愁又到万斜愁，直到“倾心吐尽重重恨，入眼翻成字字愁。”愁恨如何才能消解？
不知不觉间，朱淑贞已经二十出头，成了未出阁的老姑娘。
晚婚，在宋朝时可算是大逆不道。在父亲的威逼下，朱淑贞与当地的一个小官吏结婚。刚开始，她还希望丈夫心怀大志，努力上进，并多次写诗勉励他：“美噗莫辞雕作器，涓流终见积成渊。”、“鸿鸽羽仪当养就，飞腾早晚看冲天。”可惜她丈夫早已浸淫官场多年，对往上走毫无想法，只是埋头钻营，搜刮钱财。辗转在吴越荆楚间做官期间，朱淑贞对丈夫的这种做法已经不满，她在《春日怀泪》诗中：
从官东西不自由，亲帏千里河长流；已无鸿雁传家信，更被杜鹃送客愁。
月落鸟歌空美景，花光柳影漫盈眸；高楼惆怅凭栏久，心逐白云南向浮。
可恨的是，朱淑贞的丈夫不仅对妻子的怨言当作耳旁风，而且公务之余，往往整天泡在妓院里。更让朱淑贞羞辱的是，他丈夫居然把妓女带回家，并当着她的面卿卿我我，使的朱淑贞心灵备受打击。无奈当时女子地位不彰，朱淑贞只能忍气吞声。忍让只能遭受更大的耻辱。
有一次，丈夫醉酒回家，把卧房吐得满地污秽，她嫌怨了几句，丈夫竟然动手打她。这一打，把她的心彻底伤透了，她无法忍受，只得与丈夫分离。伤心泪化作幽怨词：
鸥鹭鸳鸯作一池，须知羽翼不相宜；东君不与花为主，何以休生连理枝。
朱淑贞的才情早已是远近皆知。她的诗词足可与李清照媲美，共同辉耀着北宋文坛。
时任宰相曾布的妻子魏芷也是位善于作词的女子，当时正寓居在京城汴梁，同样也过着寂寞的日子。于是，魏芷把朱淑贞接进汴梁，两个人经常吟诗填词，盛筵欢笑。她们与汴京的一些贵族夫人往来唱和，生活过得多彩多姿。只是这种生活过久了，心里总觉得空落落的。于是，她写道：
占尽京华第一春，清歌妙舞实超群；只愁到晓人星散，化作巫山一段云。
汴梁城的活动，拓宽了她的生活视野，也让她收获了自己的意中人。她的生活又一次枯木逢春、重放异彩。在含烟带露的黄梅季节，她与恋人湖上相见，烟雨苍茫、情意迷离；船入荷花深处，离人远去，情意难支，遂“妖娇不怕人猜，和衣睡倒人怀。”
在这种缱绻浪漫的生活当中，朱淑贞已经忘记了自己是个身带愁绪的人。朱淑贞在爱情中的忘我行径，竟然招致了封建卫道士们的咒骂，有些人把朱淑贞在汴京城的生活说成是“桑淄之行”，甚至认为她不守妇道。
正当朱淑贞沉浸在晚到的爱情中时，金兵的铁蹄攻破汴京，徽钦二宗被掳，她和爱人也在战乱中离散。她只身返回钱塘娘家，而她父母认为女儿的名声丢了朱家的脸面，把她写下的诗词一把烧掉。
面对着家人的不解和怨愤，朱淑贞的心情灰暗到了极点，那种远处诉说的孤独，让她感到人事的无常和空虚。她在《减字木兰花·春怨》中写道：
“独行独坐，独唱独酌还独卧。伫立伤神，无奈春寒著摸人。此情谁见，泪说残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯梦不成。”
在这种家国不存、爱情不再的伤心和寂寥中，朱淑贞悄悄地死去了，以至人们不知她究竟死在哪一年。而她那些百不存一的诗词，后人把它辑录起来，叫做《断肠集》。
【作者简介】乔永胜，致力于用现代视角检视历史人物，更多还原人性的写作。
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