第二十回前半部分主要说等级制度以及不同的人的等级观。
封建社会是一个等级森严的社会，在贾府这种封建贵族家庭中更是如此。本回通过宝玉与宝钗凤姐的对比，突出了宝玉平等待人的等级观。
在李嬷嬷、袭人、晴雯之间发生矛盾时，宝玉为了不让袭人因烦恼病情加重竟然能忍气吞声，而且还侍候袭人吃药，为她摘去簪环，可见他对这些女孩子是真的好。
宝玉对丫环们好，这些女孩子同样也对她好。袭人病了，麝月便担起责任。因为早上听她说过头痒，宝玉便为麝月篦头发，麝月很坦然地接受了。说明这类事情在宝玉这是很平常的，丫环们都习以为常了。更有意思的是晴雯，输钱了，回来取钱，看到宝玉给麝月篦头发，马上醋意很浓的说了句：哎呦，还没喝交杯酒呢，这就上头了。宝玉说：“我也给你篦。”晴雯说啥？没那福气，然后直接摔帘子出去了。宝玉刚说晴雯：“这屋里就属她魔牙，”不想晴雯听见了，又回来跟宝玉说了一通只有最亲密的好朋友之间才会说的话。在宝玉这里就看不出主子奴才之分。宝玉很享受这种状态，女孩们也很享受。
宝玉是平等对待下人，但是正常这种大户人家是怎样对待下人的呢？接下来马上写了宝钗是如何对待主奴关系的。宝钗对贾环与对宝玉一样，没有他意。意思是都是主子，没有什么区别。而对待他的贴身丫环莺儿呢？别管你和我多近，主子就是主子，奴才就是奴才。因此在贾环赖莺儿的钱，莺儿不高兴时，宝钗毫不犹豫地斥责莺儿，并说她越大越没规矩。什么是宝钗所说的规矩？主子在奴才面前是没有错的，错也是对。奴才永远要听从主子的，对错都不能反抗。这是宝钗与宝玉本质的区别。在宝钗这，等级制度是被严格遵守的。而黛玉对待丫环紫鹃情同姊妹，这一点上黛玉同宝玉是一致的。
再接下来，又描述了凤姐是怎么对待等级的。凤姐听了赵姨娘对贾环骂的那些话，对赵姨娘说：凭他怎么去，有太太老爷管他。他现在是主子，不好了，横竖有教导他的人，与你什么相干！意思就是，你赵姨娘是个奴才，贾环是个主子。贾环有错，有老爷太太教导，你个奴才有什么资格对他说这些？因此，在凤姐眼里，赵姨娘就是个奴才，半个主子都不算。所以，尽管赵姨娘是贾政的妾，但凤姐对她毫不留情面，你在我面前就是个奴才，我想怎么骂你就怎么骂你。所以这是凤姐的等级观，分得很清楚，贾环和赵姨娘，即使是母子，但是主子奴才的等级也不能乱。
通过宝玉、宝钗、凤姐三人等级观的对比，作者想表现的是宝玉的平等待人的等级观及在那个时代这种平等等级观念的可贵。
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