第八章 八月十五月儿明
月到中秋分外明
农历八月十五日是我国民间传统的中秋佳节。“中秋”一词，始见于《周礼》：“中春昼，鼓击士鼓吹豳雅以迎署；中秋夜迎寒亦如之。”《长安玩月诗序》说：“秋之于时，后夏先冬，八月于秋，季始孟终；十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒署均，取于月数，则蟾魄圆，故曰中秋。”根据我国古代历法，一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分。中秋节在农历的八月，是秋季的第二个月，故中秋也称为“仲秋”。八月十五又在“仲秋”的中间，秋季的中间，所以称“中秋”，又称“八月半”。
在我国古代，帝王有春天祭日、秋天祭月的礼制。《礼记》说：“天子春朝日、秋夕月。朝日以朝、夕月以夕。”在酷热的夏天过后，天朗气清，万里无云的秋夜天空，突显出月皎洁的光华。因此，每到秋天，天子总要到北京的月坛去祭月。上古祭月的礼仪，很可能就是中秋节的起源。
中秋节在两汉时已初具雏形。汉代枚乘《七发》说：“客曰：将以八月之望，与诸侯并往观涛于广陵之曲江。”这或许是后世于中秋观钱塘潮风俗的起源。大约到了魏晋，就有秋夜赏月之举。但成书于南北朝时的《荆楚岁时记》，并无中秋习俗的记载。至唐代，出现了登台观月、泛舟赏月、饮酒对月等活动。风行中秋夜赏月习俗。唐人将中秋月称为“端正月”。韩愈《和崔舍人咏月诗》：“三秋端正月，今夜出东溟。”诗中的“端正月”，指的就是中秋月。
宋朝以后，中秋成了一个重要的节日，有多采多姿的节日习俗。北宋太宗年间定八月十五日为中秋节。节日里有祭月、拜月、赏月、吃月饼之俗。据《东京梦华录》卷八的记载，宋朝的街市，在中秋节的前几天，就已弥漫着浓厚的过节气氛。商店贩卖新酒，重新布置门前的彩楼。市人争饮。当此之时，螯蟹新出，石榴、梨、栗、葡萄、橘子等等，都新上市。到了晚上，人家争登酒楼赏月，丝竹箫管并作。里巷儿童通宵玩耍，夜市人马杂沓，通宵达旦。吴自牧《梦粱录》卷四也记载，南宋人家多于此日安排家宴，团圆子女，以酬佳节。即使是陋巷里的贫穷人家，也都会典当衣物去购买酒食，来欢度中秋。
元朝虽以异族入主中原，但所受汉化甚深。节日习俗也大半沿袭汉人旧制。到了明清以后，京师一带赏月、祭月、吃月饼的风俗大盛于世。
中秋节最流行的别名是“团圆节”。团圆是中秋节最重要的节日习俗，几乎贯穿于各种节物、各种节日活动中。中秋季节，闷热的天气随着夏季隐去了身影。在这个季节，天高云淡，万里长空一碧如洗。每到夜晚，或繁星淡月，或疏星朗月，夜空格外澄竟、明洁。时光渐近月中的时候，一轮明月皓然当空，说不出的明净、皎洁。中秋之夜，明月当空，清辉洒满大地，人们把月圆当作人间团圆的象征，把八月十五日视作亲人团聚的日子，因此，中秋节又被称为“团圆节”。
由于八月十五的月亮是一年中最圆、最明亮的，晚上又有拜月、赏月、玩月的习俗，所以中秋节又叫“月夕”、“月节”。中秋时节，各种瓜果成熟上市，金黄红翠，流香溢彩，并且旧时人们在节日期间有以瓜果互相馈赠、供月的习俗，所以老北京人又此日为“果子节”。
嫦娥奔月
嫦娥奔月的故事是中国古代最美丽动人的神话故事之一。月亮是美丽、温柔、恬静、可爱的象征。嫦娥奔月是我国人民最熟知的故事。月里的嫦娥是人们想象中最美丽的仙女，是人们形容女性美的最美修辞。
汉代以前记载嫦娥奔月的文献，有下列三种：《文选》卷六○《祭颜光禄文》注引战国《归藏》载：“昔嫦娥以西王母不死药服之，遂奔月为月精。”《淮南子·览冥训》载：“羿请不死药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”（姮本作恒，为避淮南王刘恒讳，改之。又恒与常相当，故后世以嫦代恒。）《全上古三代秦汉三国六朝文》卷五五辑张衡《灵宪》载：“嫦娥，羿妻也，窃西王母不死药服之，奔月。将往，枚占于有黄。有黄占之曰：‘吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’嫦娥遂托身于月。是为蟾蜍。”
后世广泛流传的嫦娥奔月的故事情节如下：
相传在远古时代，有十个太阳一齐出现在天空，炎热无比，晒得土地干裂，海水枯竭，人们难以生存。这时有个叫做后羿的英雄，他力大无穷，能开万斤宝弓，射杀各种猛兽。他同情受日晒之苦的众多百姓，就举起他的宝弓，一口气射下了九个太阳。并严令第十个太阳按时起落，造福人民。从此，后羿的名字传遍了天下。一个叫嫦娥姑娘，长得娴淑美丽，看上了后羿。后来，他们结了婚，夫妇俩十分恩爱。有一天，后羿在打猎的途中遇到一个仙人。为了酬谢羿的功劳，仙人送给他一包不死药，并告诉后羿，只要吃了这药，就能长生不老，升天成仙。羿回家后，舍不得扔下心爱的妻子一人升天，所以没有食用，就把不死药交给了嫦娥。不料，后羿的徒弟蓬蒙是个奸佞小人，心存不良，当他得知嫦娥收藏了不死药后，想偷吃后羿的不死药，成仙上天。一天，他趁后羿出门打猎的时候，偷偷溜了回来，闯进嫦娥的房间，逼她交出那包不死药。嫦娥为了不使坏人抢去不死药，迫不得已，就把不死药全部吞下。哪知吞下药后，立刻身轻似燕，直冲云霄，飞上了月宫。羿思念他的妻子，就在院里摆下供桌，以瓜果食品遥祭嫦娥。由于嫦娥奔月的那天，正巧是八月十五，于是每年的八月十五，人们就会在月下摆水果祭月，表达他们对嫦娥的思念。此后世代相传，人们就把八月十五定为中秋节。
另一种嫦娥奔月的故事，说的是后羿射日，立了大功后，被人民拥戴为王。但他刚愎自用，亳不体恤人民，所以老百姓都敢怒而不敢言。有一天，后羿派了一位道士去向王母娘娘乞讨一种仙药，吃了可以长生不老。人们听说这个消息后，个个愁容满面，深恐后羿的残暴永无休止。后羿的妻子嫦娥十分同情人民的处境，就把仙药偷偷地吃了。吃下仙药后，果然身轻如燕，飘飘然地向月宫飞去。
神奇的月宫
中秋之夜，一轮明月冉冉升起，晶莹夺目。古时的人们仰望苍穹的一轮玉盘，产生了各种憧憬、遐思和联想。月宫一般指月亮，有时也指月中的宫殿。在民间传说中，月亮上不仅有宫殿，还有人物、树木、动物等。月宫中的动物有二种，一是金蟾，一是月兔。早在战国以前，古人就传说月中有蟾蜍。屈原在《天问》中说：“夜光何德，死则又育？厥利惟何，而顾菟在腹？”根据闻一多先生《天问释天》中的说法，“顾菟”即蟾蜍，《灵宪》中也说：“嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”因为月宫中有蟾，所以人们俗称月宫为“蟾宫”。历代文人也不乏这方面的诗作。如唐代诗人许昼《中秋月》说：“应是蟾宫别有情，每逢秋半倍澄清。”又因为“菟”字与“兔”字相近，所以另有一种说法，说月中有白兔。不管是蟾蜍或白兔，它们所做的事就是捣药，即不死药。如《乐府诗集》“相和歌辞·董逃行”中就有：“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸”之句。可见从汉代开始，就出现了月中有兔的说法。从近年出土的汉墓中，更可看到蟾蜍捣药形象化的证据。常任侠在《沙坪坝出土之石棺画像研究》一文中指出：“较小一棺，前额刻一人首蛇身像，一手捧月轮。后刻两人一蟾，蟾两足人立，手持方杵而下捣。右侧一人，两手捧物而立。”
月中的植物就是桂树。唐朝人演绎出吴刚伐桂的故事，据唐朝段成式《酉阳杂俎·天咫》说：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言，月桂高五丈，下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”吴刚伐桂的传说使得月亮又增添了几个雅致的别名，如“桂月”、“桂宫”、“桂轮”，等等。
拜月·赏月
拜月
后世中秋节主要是人的节日，但礼神习俗也杂糅其间，并且从本质上来说这正是中秋节的源头。中秋祭月，在我国是一种十分古老的习俗。拜月是礼拜月亮的习俗，也叫祭月、供月、礼月、供兔爷、斋月宫等。在我国，据史书记载，早在周朝，古代帝王就有了春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的礼制。其祭祀的场所分别是日坛、地坛、月坛、天坛，分别设在国都的东、南、西、北四个方向。现今北京的四个祭坛，就是按照这个原则建立起来的。因此，北京的月坛就是明清帝王祭月的地方。
金盈之的《新编醉翁谈录》卷四则记载了宋代拜月的习俗：“京师赏月之会，异于他郡。倾城人家，不以贫富，能自行者至十二三，皆以成人之服饰之。登楼或于庭中焚香拜月，各有所期。男则愿早步蟾宫，高攀仙桂……。女则愿貌似嫦娥，圆如洁月。”
明代拜月时用的“月光纸”，到了清朝，改了个名字叫“月光马儿”。富察敦崇的《燕京岁时记》记载：“月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之兔。人立而执杵，藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七八尺，短者二三尺，顶有二旗，作红绿，笆或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张、元宝等一并焚之。”《帝京景物略》记载，街市出售月光纸，上面绘有月偏照菩萨，下绘月轮桂殿，有一兔人立捣药于其中。祭月后将月光纸焚烧，所供的果饼分给家中的每一成员。
到了后代，中秋祭月的习俗，不仅为宫廷及上层贵族所奉行，同样在民间也很盛行。在八月十五月亮升起的时候，露天摆上香案，上面摆满各种供品，如月饼、瓜果、毛豆、鸡冠花、萝卜、藕等。月饼又称团圆月饼，要放在特制架子上，架底衬木板，将它竖起来，摆在桌子中央。两旁摆着如人一样站着，手执捣药杵的兔形月饼。其他是满桌的供器，如上等白锡精制的烛台、香筒、香炉等。红烛高燃，檀香烧得满庭园香。《帝京岁时纪胜》说：“十五日祭月，香灯品供之外，团圆月饼也。雕西瓜为莲瓣，摘萝卜叶作娑罗，香果苹婆，花红脆枣，中山御李，豫省岗榴，紫葡萄，绿毛豆，黄梨丹柿，白藉青莲，云仪纸马，则道院送疏，题曰月府素曜太阴星君。”北方人在赏月席上，照例必吃苹果，称为团圆果，所以苹果的价格此时最贵。全家人开始拜月。因月属阴，要让妇女先拜，男人后拜。有的地方还有“男人不拜月”的规矩。清代又流传着一句话：“男不拜月，女不祭灶”。《燕京岁时记》说：“惟供月时男子多不叩拜。”所以拜月就成了妇女的专利，家中的主妇忙着拜月，小孩子也不愁没事干。祭月毕，收拾杯盏供品，设宴于庭，家人团坐赏月，一起喝“团圆酒”，吃“赏月饭”，称为团圆节。祀月的月饼则按家中人数切块分食，称为团圆饼。即使有家人不在，也会为他留下。
在北京，中秋供月是一项隆重的仪式。八月初十以后，南纸店门前即摆出了“月宫码”，也叫“兔爷码”，系用木刻板水彩印刷的“神纸”，大致有：黄色的，上印有银脸太阴星君像及广寒宫前，金色玉兔人立捣药的图形。红色的，上印有关圣帝君、增福财神及广寒宫前，金色玉兔人立捣药的图形，多系商家供奉。此外，还有白色的，上边神像各异，但月宫玉兔图案是不可少的。因张幅较大，为支撑全神码起见，多用秫秸扎架，将此“神纸”糊在上面，成一立匾状，上竖三面彩纸小旗。
十五日晚间，待家人聚齐，月亮升起来以后，祀月仪式即在庭院举行，形式大同小异，有的望空（对着月亮）设祭；有的将刻有桂殿蟾宫图案的大月饼镶在木架上当神位；有用上述月宫码当神位的。但都用小矮桌（小饭菜桌），上设中秋月饼（只用“自来红”，不用“自来白”），临时蒸的红糖馅的饼（谓之团圆饼）。因梨与“离”谐音，所以梨不能作供品，其他水果则可为供。西瓜要“瓣刻如莲花”，是不可缺少的供品，取团圆之意。另外，插上红鸡冠子花和带枝毛豆。香烛、钱粮具备。俗云；“男不供月，女不祭灶”（多指主祭人）实际上，参加祭祀的没有绝对界限，全家都可叩拜，不过女人先拜，男人后拜而已。尤其是小孩，多以拜月为嬉戏者。如用月宫码，撤供后，在庭院中焚化。如秫秸不及尽烧，持“老妈妈论儿”者多压在炕席下，留着打尿炕的孩子。撤供后，“家中长幼咸集，盛设瓜果酒肴，于院中聚饮，谓这‘团圆酒‘同时全家分食大月饼、团圆饼。但各家习惯不一”，有的将当做团圆饼的大月饼，放于干燥风凉处，留待除夕全家瑞分享。
赏月
赏与拜有所不同。拜是信仰的，赏是娱乐的。赏月是中秋节最为盛行的习俗之一。在我国，汉代时赏月的风俗已成形。传说汉武帝建造了一个“俯月台”，叫“眺蟾”，用以赏月，台下还挖了个影娥池，用来映现台上的宫娥妃嫔的。汉代枚乘《七发》提到，“八月之望，与诸侯并往观涛于广陵之曲江。”这或许是後世中秋观钱塘潮风俗的起源。大约到了魏晋时期，就有秋夜赏月之举。《晋书·袁宏传》载：“谢尚时镇牛渚，秋夜乘月，率尔与左右微服泛江。”但成书于南北朝时的《荆楚岁时记》，并无中秋赏月习俗的记载。到盛唐的风流皇帝唐玄宗时代，此风极盛，许许多多的文人雅士相约于中秋夜赏月。王仁裕《开元天宝遗事》卷下载：中秋夕，“上与贵妃临太液池望月”。据说唐玄宗和杨贵妃每年都要在太液池赏月，还专门修了一座“赏月台”。诗人欧阳詹甚至在《玩月诗序》当中提出种种理由，来证实中秋节是最适宜赏月的时候。他说：“八月于秋，季始孟终，十五于夜，又有之中。稽于天道，则寒暑均；取于月数，则蟾魄圆。况埃不流，太空悠悠，婵娟徘徊，桂花上浮，升东林，入西楼。肌骨与之疏凉，神气与之清冷。”
宋代以后，赏月习俗依然相承不绝。北宋的京都开封，每逢中秋佳节，一般市民争先占住酒楼，以先睹月色为快，热闹非凡。《东京梦华录》载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”《梦粱录》也说：中秋之夜，“此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满，王孙公子，富家巨室，莫不登楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”
明代人赏月的盛会，则有张岱在《陶庵梦忆》卷五的《虎邱中秋夜》，生动地写道“虎邱八月半，土著、流寓、士夫、眷属、女乐、声伎、曲中名妓、戏婆、民间少妇、好女、崽子、娈童及游冶恶少、清客、帮闲、家童、走空之辈，无不麟集。……天暝，月上，鼓吹十百处，大吹大擂，渔阳参挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。更定，鼓铙渐歇，丝管繁兴，杂以歌唱。皆‘锦帆开澄湖万顷’同场大曲，蹲踏和锣丝竹肉声，不辨拍煞。更深，人渐散去，士夫眷属皆下船水嬉，席席徵歌，人人献技南北杂之，管弦迭奏，听者方辨字句，藻鉴随之。二鼓人静，悉屏管弦，洞萧一缕，哀婉清绵，与肉目引，尚存三四，迭更为之。三鼓，月孤气肃，不杂蚊虻。一夫登场，高坐石上，不箫不拍，声出如丝，裂石穿云，串度扬，一字一刻，听者……心血为枯，不敢击节，惟有点头。然此时雁比而坐者，犹存百十人焉。使非苏州，焉讨识者。”
在民间，赏月的风习也十分流行。人们根据各自的爱好和条件，采取不同的形式。有的设家宴于月下，边吃月饼，边赏月，或吟诗作对，或讲述嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等神话故事，共享天伦之乐；有的将月饼、酒馔、瓜果、毛豆、芋头等食品，拜放在庭院、楼台，全家人在月光下一面赏月聚谈，一面品尝节日佳品；有的邀集几位同好，中秋月夜出游，在月光下散步赏月；有的诗人文友，三五相聚，登楼赏月赋诗抒怀；有的寻找江河湖泊，静坐一叶小舟，以观皎皓月辉，俯视粼粼波光；有的入寺庙道观清静之地，或直上高山赏月，万里寥廓，江天如水，月光似淡淡的水墨画屏。当此中秋之夜，月圆如璧，清光似水，冷辉如霜，泛舟水面如行镜中，此时载酒赏月，实在别有一番情趣。
现如今，拜月习俗基本湮灭，但赏月习俗仍很盛行。每逢中秋之夜，家家户户吃着月饼、瓜果，说着些吴刚伐桂、嫦娥奔月的故事，是人生很惬意的美事。
兔儿爷·走月亮
兔儿爷
中秋节的兔儿爷摊子是北京特有的现象。早在明朝末年，中秋节前几天，街市上都会卖一种专供儿童玩的“兔儿爷”。明《北京岁华记》载：“市中以黄土博成，曰兔儿爷，着花袍，高有二三尺者。”明人纪坤《花王阁剩稿》载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具，制作也日趋精致。兔儿爷一般多是人形兔脸，长耳（谓之“犄角”）顶盔束甲，带有纛旗。有扮成武将头戴盔甲、身披战袍的，也有背插纸旗或纸伞的。有的则“短衫担物，有如小贩；有饮酒跳舞，有如燕乐者，”，坐则有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商贩，或是剃头师父，或是缝鞋、卖馄钝、茶汤的，不一而足。极简陋的仅是一小白兔捣药而已，这乃是一种泥塑的玩具，供给儿童们节日娱乐玩耍的。正像清方元昆在他的《都门杂咏》中说的“儿女先时争礼拜，担边习得兔儿爷。”小孩们在八月十五前后，摹仿人供兔爷玩。我国著名作家老舍先生，生于清光绪二十五年（公元1899年）2月2日，家住北京西四牌楼北大街小羊圈胡同8号。他的童年，家境是十分清贫的。他说：“幼年时，中秋是个很可喜的节日。要不然我怎么还记得清清楚楚那些兔儿爷的样子呢？有‘兔儿爷’玩，这个节必须是过得十二分有劲。”
走月亮
清代的北京，人家各有宴会，以酬佳节。饮宴过后，士女出游，有“斋月宫”、“走月亮”的习俗。据《清嘉录》载：“比户，瓶花香蜡，望空顶礼。小儿女膜拜月下，嬉戏灯前，谓之斋月宫。妇女盛妆出游，互相往还，或随喜在庵，鸡声喔喔，犹婆娑月下，谓走月亮。”据说走月亮还可以祛百病，所以平日禁锢家中的女性也可乘此机会出外游赏。中秋和元宵节一样，是一年中难得的女性假期。而婚后尚未生育的妇女，也有在中秋节求子的习俗。方法是在中秋节的晚上，到人家的菜园里偷摘一颗瓜，偷到以后抱回家去，据说这样明年就可以生个胖娃娃。
能不能外出“走月亮”，还得视天气而定。据说中秋夜的天气还和来年元宵夜的天气互为因果。俗语道：“八月十五云遮月，来岁元宵雨打灯。”又道：“雨打上元灯，云罩中秋月。”
赏桂·观潮
赏桂
八月桂花遍地开。中秋时节，正是丹桂飘香的季节，又因为传说中月中有桂，所以在浙江杭州、广西桂林、四川新都、江苏南京、苏州等地，就流行起赏桂的习俗。杭州灵隐寺中有一大片桂树，唐代大诗人白居易、苏东坡都曾在这里披月赏桂，行吟作歌。四川新都有桂湖，湖畔有桂二百余株，绵延数里，中秋前香飘数里之外，有客塞途。南京古云谱中秋赏桂轰动各地。苏州赏桂之风更盛。在虎丘，赏桂之际，倾城出动，热闹非凡。
观潮
中秋观潮，闻名遐迩的是杭州的钱塘观潮。唐代这一风俗已十分流行，到南宋时达到鼎盛，盛况空前。据记载，由于钱塘江口呈喇叭口形，向内逐渐浅狭。每年中秋时节，当潮流袭来时，受到渐进渐狭的地形影响，潮波壁立，波涛汹涌，有如万马奔腾之势，成为自然界的一大壮观。数百里内的人们倾城而出，车马纷纷，人声鼎沸，一起来看人“弄潮”。苏东坡在杭州任佑府时，曾作过一首《中秋夜观潮》，描述观潮人数之众多及潮水汹涌之气势：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上锁，夜潮留向月中看。万人鼓噪慑吾侬，犹似浮江老阿童。欲识潮头高几许，越山浑在浪花中。”《武林旧事》中的另一段文字则更具体地描述了潮水震撼天地的磅薄气势：“方其远出海门，仅如银线，既而渐近，则玉城雪岭，际天而来。大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。”直至今日，钱塘观潮仍是浙江省中秋节最具特色的习俗之一。
中秋话月饼
提起中秋节，人们会立刻想起月饼。吃月饼依然是中秋节最重要的事情。中秋节吃月饼的习俗要迟至明朝才盛行。唐朝以前，已有祭月赏月的习俗，但无吃月饼的习俗。在唐朝，已有配合中秋节上市的应节食品了。唐朝郑望之的《膳夫录》（见《月令粹编》卷十三）说：“汴中节食，中秋玩月羹。”这里的月羹，据说在本世纪三十年代仍见于岭南，以桂圆、莲子、藕粉等材料精制而成。虽然吴自牧的《梦粱录》中曾经出现“月饼”一词，但当时中秋节吃月饼的习俗尚未普遍。所以宋代以前的中秋食品仍以应节的瓜果为主。
宋代，月饼开始流行，出现了荷叶饼、菊花饼、芙蓉饼等花样。宋代大词人苏东坡留下了“小饼嚼如月，中有酥与饴”的诗句，可知当时的月饼已味道甜美可口，受到人们的喜爱。南宋吴自牧的《梦粱录》出现“月饼”一词。明清两代，中秋吃月饼更加盛行。尤其在月饼的质料、花色等得到新的发展。田汝成《西湖游览志余·熙朝乐事》记载明人多于中秋节以月饼相馈赠，取其圆形的“团圆”之义。夜晚则设赏月之宴，或携带酒食至湖海之畔游赏。刘侗、于奕正合著的《帝京景物略》卷二则详细描述了中秋祭月的供品：月饼必须是圆的，所供的瓜果则必须切成如莲花般的牙瓣。《燕京岁时记》中说：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。至供月饼，到处皆有。大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。”既然说是“以致美斋为京都第一”，可见当时北京城内己有制作月饼的商店。
在民间传说中，月饼的出现与元末农民起义有关。传说在元朝末年，民族矛盾空前激化，百姓怨声载道。蒙古人为了怕汉人造反，不准民间私藏武器，规定十家合用一把菜刀，十户供养一名兵丁。汉人想起来反抗，却苦于无从传递消息。刘伯温（一说张士诚）想出了一条计策。说是今年要有冬瘟，除非家户户都在中秋节买月饼来吃，才能避免。于是大家争先恐后购买月饼来吃。回到家中，掰开月饼，发现里面藏着张条子，上面写：“八月十五杀元兵，家家户户齐动手。”中秋夜，家家户户掰开月饼，见到字条，纷纷响应，掀起反抗元朝的起义高潮。从此以后，形成了每年中秋吃月饼的习俗。
当时，为了推销月饼，商人们又挖空心思为月饼取了许多极雅致的名字。如西施醉月、嫦娥奔月、七星伴月、蟾宫丹桂月、珠江夜月、三潭印月、唐皇燕月等等。也有以内含馅料来定名的，如蛋黄莲蓉月、五仁甜肉月、榄仁白莲蓉月、叉烧腊肠月、宝鸭肠月、宝鸭穿莲月、椰丝莲蓉月等等，光听名字就让人垂涎三尺。
在我国，由于各地月饼用料、调味、形状等的差别，形成了不同风格的月饼品种。较为人熟知的有所谓苏式月饼、广式月饼、京式月饼、宁式月饼、滇式月饼、潮式月饼等。苏式月饼多是酥皮，油多糖重，松脆香酥。广式月饼重糖轻油，皮薄馅美，不易破碎，适宜馈赠。广式月饼在民国年间就有80多种，如唐皇燕月、七星伴月、西施酥月，等等。月饼的饼面一般印有美丽的图案，以及福、禄、寿等吉祥图案。每一个月饼，都是一件精美的艺术品。京式月饼素油素馅，且多为硬皮。潮式月饼以糖、冬瓜为馅，食之松脆滋润。另有一种产于东北的“套月”月饼，专供馈赠之用。最大的底盘直径约33公分，由下而上逐一缩小，就象一套嫦娥奔月的连环画。饼馅更是种类繁多，甜、咸、荤、素，各有特点。
从制作技术来说，我国的月饼主要有三类：一是提浆月饼，熬糖浆调入面团，做月饼皮，包上各种馅，饼面印各种花纹。广式月饼属此类。二是酥皮月饼，将面粉、饴糖、猪油用热水搅拌做皮，包上百果、豆沙、火腿等馅。苏式月饼属此类。三是硬皮月饼，用面粉、糖、香油加小苏打和面做皮，冰糖、白糖、香油、桂花、瓜子仁、核桃仁、青红丝等搅拌为馅。
在北京，中秋节前，各大糕点铺均应时出售中秋月饼，其中以“自来红”“自来白”为主。“自来红”烤色较深，青一色的白糖、冰糖、果仁为馅，外皮上画一黑红色的圆圈，圈内用针扎上几个小孔，“自来白”是用精白面烤制的什锦馅月饼，有枣泥、澄沙、豌豆、山楂、白糖不等。外皮纯白，有红色小戮记号，标志着馅的类别。其它月饼，如：提浆月饼、翻毛月饼、广东月饼，均有出售。有送礼者皆用蒲包装之。此外还有特制的大月饼，直径约一市尺左右，大都是论斤的，上刻桂殿蟾宫，玉兔捣药的图案，是专为供月用的。《燕京岁时记》云：“中秋月饼以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也”清末李静山在他的诗集《增补都门杂咏》中反映了当时的情况：“红白翻毛制造精，中秋送礼遍都城，论斤成套多低货，馅少皮干大半生。”如今，月饼仍然是人们喜爱的节日食品，并且质量更高，花色品种更加丰富多采。
除了月饼之外，秋天盛产的螃蟹也是赏月席上不可缺少的佳肴。刘若愚（生于1541年）的《酌中志》记载了明朝宫人食蟹的景象，十分生动：“洗蒸熟，五六成群，攒坐共食，嬉嬉笑笑。自揭脐盖，细将指甲挑剔醮醋蒜以佐酒，或剔蟹胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。”
果子节
中秋正逢诸果成熟上市，老北京人又把中秋节称为“果子节”。《京都风俗志》载：中秋节“前三五日，通衢大市，搭盖芦棚，内设高案盒筐，满置鲜品、瓜蔬、如：桃、榴、梨、枣、葡萄、苹果之类，晚间灯下一望，红绿相间，香气袭人，卖果者高声卖鬻，一路不断。”尤其是前门外和德胜门内果子市，节前夜市通宵达旦，果商的吆喝声，此起彼伏：“今日是几来？十三四儿来！您不买我这沙果，闻香的果来！哎，二百的四十来！”
中秋节的果品除了供人品尝外，主要是用于送礼和上供。因此，果品和装璜都十分讲究。有的果农在苹果未熟时，将用纸剪的“福”、“寿”、“佛”字等图案，贴在果子上，不使阳光照射，等果子成熟之后，再把剪纸揭去，红色的苹果上就留下了黄绿相间的图案，精美绝伦，引人喜爱，但索价甚昂。凡用来馈送亲友的，一律都装在特制的小筐里，还要垫上香蒿，以增加果品的香味，果筐外面还要加上红绿门标，更增加了节日气氛。
团圆节话团圆
中秋是团圆的节日，团圆是中秋节最重要的民俗信仰，几乎贯穿于各种节日物品和节日活动中。中秋团圆的信念与月亮有关。在汉代，因八月十五无月可赏，有人就写下了《霜娥怨》。唐诗宋词中，关于中秋团圆的信念也很多。苏东坡就留下了“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟”的名句。明清时，文献中特别说明中秋的团圆意义。中秋团圆信念的基础是：中秋之月最圆、最明，所谓“月到中秋分外明”。这种自然现象与拜月、赏月的习俗为团圆观念奠定了基础。团圆是传统中国的一种普遍的生活理想。中国人的追求团圆是很有名的。中秋团圆主要是指人的团圆，具体的有分吃团圆饼、吃团圆饭、喝团圆酒、媳妇回娘家、全家拜月赏月等。在形式上，又表现为许多象征物，如圆形的月饼、瓜果以及月亮等。其中的月饼最为突出，月饼的别称就是“团圆饼”。
中秋节是妇女们传统的归宁之日。中秋团圆的习俗表现之一，就是妇女回娘家，旧称“归宁”。人们在观念上把中秋的一轮满月当作团圆的象征。因此，每逢中秋佳节，夫妻双双都到娘家（丈人家）探亲。探亲时必备的礼物是月饼。中秋向父母赠送礼物，其意义是表示女儿对父母养育之恩的回保。按传统习俗，凡归宁的妇女，在中秋月夜之前必须返回夫家，以便阖家团聚。凡外出办事的人也尽可能于中秋节返回，以便全家团聚。独在异乡旅居的人，也期望借助一轮皓月寄托自己对故乡和亲人的思念之情。团圆之俗，成为传统中国人文化心理的特征之一。
秋分·秋社·秋报
秋分
秋分作为二十四节气之一，从每年公历9月23日前后太阴到达黄经180°（秋分点）开始，正是秋季九十天的一半。《月令·七十二候集解》：“（夏历）八月中，解见春分。”《春秋繁露·阴阳出入上下篇》：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分同春分一样，阳光儿乎直射赤道，昼夜几乎等长。此后阳光直射位置向南移，北半球昼短夜长。《农桑通诀》载：此时，在古代的黄河流域出现的物候是雷始收声，蛰虫坏户，水始涸。我国的北方地区正处于秋收秋种季节。在东北地区到秋分，五俗登场，田地里已无生物，因此民间有“秋分无生田”的谚语。
秋分作为民间节日，流行于全国汉族及部分少数民族地区。周代，秋分有“祭月之仪”。《礼记·祭义》说：“祭月于坎。”孔颖达疏说：“谓秋分也。”此俗一直传承至清代。《帝京岁时纪胜》说：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”清朝时，秋分前后，宫中祠庙皆有大臣致祭，世家土族亦于此日致祭宗祠。在上古之时，尚无中秋节。秋分在农历八月十五日前后，而秋分又有祭月的习俗，因此有人认为中秋节源于秋分。中秋节祭月的习俗无疑与秋分祭月有密切联系。
秋社
如同春社一样，秋社也是古代的重要节令。汉代以后，规定立秋后的第五个戊日为秋社，其节期当在秋分前后五天以内。所谓的“秋报春祈”告诉我们，秋社是为了向社神告收成，以示庆祝。《荆楚岁时记》载：“秋分以牲祠社，其供帐盛于仲秋之月。社之馀胙，悉贡馈乡里同族。掷教社神，以占来岁丰俭。或折竹以卜。”可见在汉魏这际，秋社是一个比中秋还隆重的节日。到宋代，据《东京梦华录》载：“八月秋社，各以社糕、社酒相赍送贵戚。宫院以猪羊肉、腰子、嬭房、肚肺、鸭饼、瓜姜之属，切作棋子片样，滋味调和，铺于饭上，谓之‘社饭’，请客供养。……市学先生预敛诸生钱作社会，以致雇倩祗应白席歌唱之人。归时各携花篮、果实、食物、社糕而散。”
清代的北京，也有秋社祭祀活动。《帝京岁时纪胜》在记述八月中秋之俗时也说：“至于先丁后社，享祭报功，众祀秋成，西郊夕月，乃国家明禋之大典也。”在近世，《中华全国风俗志》载安徽贵池一带：“秋社前数日，各家预备做会一切之物品，除香烛纸马外，每家必须做些糯米粑。迨至社日，均携香烛，捧米粑，在社令位前行礼敬神；名曰社令会。”当地在八月初谷物收获后，“凡初次所造之新米饭，均须献过祖宗、家神、灶君、社令，然后方食，名曰献新。”
秋报
秋社、秋报的意义均在于庆丰收。只是在后世，这种意义在包括北京在内的汉族地区逐渐衰微，而在我国广大的少数民族地区还保存着这种古风。名目众多的“吃新节”、“新米节”表明，秋天是他们喜庆五谷丰收和向神祗报告的重要日子。同时，秋社和春社一样，也是远古择偶婚配季节遗俗与演变。
