缝补拆洗缝穷妇--翟鸿起

     清人陈森在《品花宝鉴》第五十五回有这样一段描写：李元茂饭后，“沿着河堤慢慢地走去。只管东张西望，见那些卖西瓜的与卖挑儿的，还有卖牛肉的，卖小菜豆腐的，挤来挤去，地下还有些测字摊子，还有那些缝穷婆，面前放下个筐子，坐在小凳上，与人缝补”。

贺友直绘画

     这些专门为穷人缝补衣裳的贫苦妇人，俗称缝穷的。她们的竹筐里装着针头线脑和各色洗净的旧布。一只小板凳，坐在市井道旁。专门兜揽贩夫走卒、单身汉的生意。这些人若是在行路途中衣服裤子破了，随手交与贫妇缝补，花不了仨瓜俩枣的小钱，立等片刻就能收拾利索。尤其对于那些没有家室的光棍们，这行职业实在是帮了他们大忙。缝穷的生活十分清苦，多是家中男人贫病，无法维持生计；要不就是寡妇生活无着，才抛头露面做此行当。一天下来，挣不了一张饼钱，煞是可怜。有《竹枝词》为证：穷人衣裳旧又破，小洞不补大洞苦。劝君勿必心发愁，上街去找缝穷婆。一枚银针线几缕，破洞补得一无痦。

     缝穷婆把破来补，可叹穷人日子仍难过。俗话说：“缝穷缝穷，越缝越穷”。讲的就是这一行的命运。因贫而贱，因贱而多受欺辱。操此行的妇女如是老妇尚好，若是少妇或略有姿色的，则市井无赖、宵小之徒就会多方侵扰，吃豆腐、找便宜。但是，有良心的、了解这一行人疾苦的文化人，对她们的生活充满了同情。
上世纪20年代有这样一首著名的流行歌曲唱道：家无隔夜粮，儿女泪汪汪，手提针线篮，缝穷到街坊。缝穷啊，缝穷啊，谁家儿郎破衣衫，拿来替你缝两针；缝穷啊，缝穷啊，公子小姐不光临，我们的主顾是穷人。
不分夏与冬，不分热与冷，坐在阶沿旁，缝补破衣裳，一针针，密密缝，安慰着孤儿的心，一块块，补得紧，温暖了穷人的身。缝了一针又一针，补尽了，天下的破衣襟，补了一块又一块。补不了，一颗破碎的心。缝穷呀，缝穷呀。当年唱遍上海滩的这首《缝穷婆》，是我国流行歌曲先驱许如辉的作品。歌词丝丝人扣，栩栩如生，形象地刻画了一位游走在社会边缘，为摆脱贫困而自谋生道的底层妇人。女儿许文霞在回忆她的父亲时写道：“父亲歌曲中所讴歌的人物，生活中都有影子。《缝穷婆》的原型，就是我的祖母徐荷花，一位替人缝网朴衫，操劳终生的农家女”。