人们提到瑞蚨祥，可能首先想到的是北京大栅栏那间巴洛克风格的建筑，高而气派的大楼，有着古典的欧陆风情，不知道还有没有人会想起，那块曾经挂在瑞蚨祥老店门前的倒三角布帘？
瑞蚨祥
起源于山东孟氏家族在周村经营的布店。1835年，瑞蚨祥绸布店在济南开张，1893年，第二代掌门人孟洛川在北京当时最繁华的商业街大栅栏，成立了北京瑞蚨祥绸布店。
想寻觅瑞蚨祥那块迎风而动的幌子，也许只能到档案馆里找了。
一块硕大的白色褡裢布，平整的三角边，中间印着红字或黑字的店名，这大*是旧时绸店房梁上挂着的幌子。幌子长的几近触地，二三层的小楼，便是它伸展的长度。走在这幌子下面的人，都要用手拨弄开这布的一角，或是直接避开它，顽皮的孩子，还会拽一拽它，顺便测测自己是不是又长高了。
瑞蚨祥老店便是那样的，一块垂地的幌子，上有三个大字“瑞蚨祥”，这让只有二层的小楼变得格外显眼。19世纪60年代济南繁华的大街上，经营绸缎和布匹生意的瑞蚨祥，因其店号门面宏丽，备货充足且地点适中，开张不久便跃居济南绸布业的第一大家。
现在人们提到瑞蚨祥，可能首先想到的是北京大栅栏那间巴洛克风格的建筑，高而气派的大楼，有着古典的欧陆风情，有首在北京流传多年著名的歌谣“头顶马聚源、身穿瑞蚨祥、脚踩内联升，腰缠四大恒”，意思是说戴马聚源的帽子，穿瑞蚨祥的绸缎，内联升的鞋，腰缠东四牌楼四大恒字号钱庄出的钱票，这是最光彩、最体面的事情了。这首民谣道出了瑞蚨祥在北京人心目中的地位。
现在的瑞蚨祥，不再需要那块布帘悬在房檐，单是高高挂起的串串灯笼，就足以把人们吸引过去了。
遍布全国的“瑞蚨祥”布幌
早在清朝乾隆年间，山东的孟氏家族依靠做生意发了财，后来，孟氏家族在济南古城内最繁华的芙蓉街开设了瑞蚨号布店，专门批发章丘出产的一种俗称“寨子布”的土布，同治元年，孟家在济南院西大街建起了有五间门面的楼房，经营绸缎和布匹，这就是早年的瑞蚨祥。
从史料图片能够看到，这五间门面的二层小楼虽不起眼，上印“瑞蚨祥”三字的倒三角布帘却十分醒目。瑞蚨祥的创始人孟鸿升是山东人，最初的瑞蚨祥也在山东，而最终让瑞蚨祥成为街知巷闻的北京“八大祥”之一的，是孟鸿升的儿子孟洛川。1876年，当时年仅25岁的瑞蚨祥掌门人孟洛川，把目光投向了当时京城最繁华的商业区——大栅栏，在清光绪初年，孟洛川委派已在北京前门外布巷子经营山东“寨子布”多年的孟觐侯，在大栅栏开设布店，孟洛川出资八万两银子在大栅栏买到铺面房，成立北京瑞蚨祥绸布店。
清朝末年，洋商洋行纷纷涌入，大批质优价廉的洋布登陆市场，据记载，“当时一般的小市民也好，穷人也好，都穿洋布了。”这种境况让一直以经营传统绸布为主的瑞蚨祥陷入困境。面对严峻形势，孟洛川不得不改变经营策略，开始多元化经营模式，即将瑞蚨祥变成一个集布匹、绸缎、绣品、皮货，织染、茶叶、首饰乃至钱庄、当铺于一体的商业帝国。这个帝国以济南为中心向周围辐射，东至青岛、烟台，西至包头，南到上海、武汉，北至北京、天津、沈阳，孟洛川也因此成了文明大江南北的富豪。
与遍地开花的瑞蚨祥门店一同出现的，是瑞蚨祥的幌子，倒三角旗帜或大或小，除此之外，未挂幌子的店面亦有竖招牌或是成对的题字，用以招揽顾客。
青蚨飞去复飞来
醒目的“瑞蚨祥”三字在布帘上随风而动，慕名而去的人，方圆百米，即可凭此看到布店。这个闻名全国的老字号为何叫做瑞蚨祥？据说，店名瑞蚨祥中的 “蚨”参照《淮南子》、《搜神记》中“青蚨还钱”的典故，相传“青蚨生子必依草叶。大如蚕子。取其子，母即飞来，不以远近。虽潜取其子、母必知处。以母血涂钱八十一文，以子血涂钱八十一文，每市物，或用母钱，或先用子钱，皆复飞归。轮转无已。”原是一种水虫的青蚨，因这一“钱用完了又能飞回的故事”，而又成为钱币的别名；“瑞”字，是瑞气的象征；“祥”字，一方面是吉祥之意，另外店东乃山东省旧军孟家，所开商店均是祥字号。
取店名为瑞蚨祥，就是希望这个店能瑞气吉祥，财源茂盛。
1900年，八国联军攻侵北京，大栅栏的瑞蚨祥亦未能幸免，店内所有账目和物品化为灰烬。但掌门人很快重整旗鼓，用一年时间在大栅栏建造了一座**别致的巴洛克风格大楼。复建后的“瑞蚨祥”以货品纯正、花色新颖著称，并自行设计花样，派专人、选厂家“定产品”，绣明“瑞蚨祥鸿记”字样。
民国初年，“瑞蚨祥”已成为京城最大的绸布店，共拥有5个字号，即“东鸿记”茶庄、“瑞蚨祥”总店(也称东号)、“鸿记”皮货店、“西鸿记”茶庄、“西鸿记”绸布庙(也称西号)，均位于大栅栏街内。
民国时期的瑞蚨祥，其巴洛克风格建筑设计，决定了它并不适合再沿用从前老店里的那款三角布帘，虽说内部依旧可见中式风格的设计，单薄的布帘幌子，却无法陪衬那建筑外部厚重的西式雕花了。
战乱不断的民国时期，瑞蚨祥的经营受创，然而新中国成立后，周恩来总理指定“瑞蚨祥”为天安门广场升起的第一面五星红旗提供面料，此举让瑞蚨祥这一老字号从民国时期的“每况愈下”中获得了新生。1954年，“瑞蚨祥”率先实行了公私合营，5个字号合并为一，改成以经营绸缎、呢绒、皮货为主的布店。公私合营后的瑞蚨祥不再是一家连锁企业，而是互不相关的北京“瑞蚨祥”、天津“瑞蚨祥”、济南“瑞蚨祥”、青岛“瑞蚨祥”……地处大栅栏的北京“瑞蚨祥”是经营状况最好的一家，其建于百年前的巴洛克风格的门楼更是在2006年被国务院定为第六批全国重点文物保护单位。现在的瑞蚨祥，不再用原始招揽顾客的方式——挂幌子，去吸引顾客，因为它已无人不知，无人不晓。
幌子的替代品
瑞蚨祥并没将幌子这一有传统特色的招揽顾客方式一直沿用下来，也许从它在北京大栅栏的那间颇显“洋气”的巴洛克风格店面建起时，他就开始走起了“西为中用”的路线。在上世纪二三十年代，瑞蚨祥在墙壁上用中英文刻上了广告词：“本号在中外安庄，定机采办头等加重，绸缎纱罗粗细布匹，哈喇回绒西服丝呢，顾绣妆品时式新衣，并置各种细毛皮货，海龙水獭大氅领袖，选择精良的价格克己。”而对于英文版的广告，为保证准确度，瑞蚨祥不惜重金请专业人士进行翻译，这在当时，也算是个比较新鲜的事了。
翻译成英文的广告确实起到了不少效果，吸引了一批在东交民巷的外国人，可见，写在墙壁上的广告，成了昔日那块大布幌子的变体，只是，从前那种掀动帘子时的闲情，不知在哪里去寻觅了。
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