《大西洋月刊》是作为一种文学和文化评论杂志而创立的。创刊之后得到了美国人民的赞誉并持续了一个多世纪之久。它帮助人们认识一些新的作家和诗人，帮助作家和诗人发表作品。它刊登一些著名作家对当代政治事件中关于废除，教育和其他重大事件发表的评论。
经历了财务困难和一系列的所有权变动后，《大西洋月刊》变成了一个普通的社论杂志。把目光集中在外交、政治、经济、文化趋势等方面，主要是针对“思想领导者”的目标受众。
杂志创办的时间——1857年，正是美国社会动荡多变、各种思潮涌动的时代。南北方关于废奴主义的辩论和斗争越来越白热化，随时有可能发生政治上的分裂；新的科学发现大大地撼动了人们的宗教信仰；成千上万的移民从欧洲涌向美国。在思想界，经历了欧洲启蒙主义和浪漫主义洗礼的知识分子们渴望拥有自己的，独特的美国声音。
爱默森在《美国学者》中写道：“我们倾听欧洲温雅的文艺女神说话，已经听得太久了”。在这篇被称为美国知识界的《独立宣言》里，他鼓励美国知识界摆脱欧洲的影响，以独立的姿态出现在美国大众面前。《大西洋月刊》正是在这样的背景下诞生的。
1857年11月，第一期《大西洋月刊》出版，称自己为“一本有关文学、政治、科学与艺术的杂志”。
进入二十世纪，它在强烈关注政治与文化的同时，对于新兴的技术思想同样抱有浓厚的兴趣。二战后，它发表了探讨原子能技术的文章，对于计算机带来的人工智能，它是最早予以评介的杂志。
二十世纪初，它发表了伍德罗·威尔逊与西奥多·罗斯福的重要政治论文；1960年代，马丁·路德·金给它寄去“伯明翰监狱来信”的手稿……
在20世纪晚期和21世纪早期，《大西洋月刊》的主要功能是一个属于保守党而在政治上能与自由党的《纽约客》相提并论的杂志。它已从波士顿移址到美国华盛顿。[2]
2005年4月，《大西洋月刊》的编辑决定停止出版普通小说。
自2009年11月，总编是詹姆斯·班纳特而出版商是Jay Lauf[3] 。
它的特色文章在“政治科学”和“外交事务”领域。其有关书评和文化趋势部分的文章也颇具特色。
在政治领域，《大西洋月刊》坚持无党派、无偏见原则，但不管如何，人们都将确信它是美国理想的代言人。它会坦率地同任何人物与党派杰出，但其观点会超越狭隘地党派与个人偏见。这种态度将是真理与持久繁荣根本。它拒绝将自己置于任何派系中，但它将永远会与拥戴自由、国家进步、荣誉这种信念的人在一起。”
《大西洋月刊》责任之一，即为公众提供关于这个国家各个层面的深思熟虑的看法与观点；同时还要记录美国之外的事件；将那些遮遮掩掩、不为人知的大事揭示给应该了解这一切的小人物；从知性的角度去报道诸如婚姻、道德以及思想方面的重大事件、而非仅将其视作“新闻”；回避“乐队花车”般的热闹场景，把作者得出的结论传达给那些需要了解的人。
美感是《大西洋月刊》的第二个目的。目的过多，对生活更优越、更完美的追求并不一定是实用的。但很多这样的追求却是为“人之为人”的意义。《大西洋月刊》之所以重要，因为它孕育了文学和精神的种子。对于众多的小说作者与诗人而言，这样的杂志就是他们从无名小卒到鼎鼎大名之间的中转站。
《大西洋月刊》在某种程度上是美国的餐桌。真正喜欢这本杂志的人，是政治、商业与文化精英们，他们只是美国的“小众”。这本杂志肯定忽略了世界上很多事件，但是它的某些方面还是极具价值的。美国社会越来越巨大与专业化，为科学家、政治家、商人、作家、军人、教士、学者所留空间愈来愈少。但在这本杂志中，无论你是共和党还是民主党，黑人还是白人，有信仰者还是无神论者，都可以听到其他人在说些什么。
《大西洋月刊》还有一个与通才教育类似的目的。这种目的很难细致描述，而见效也似乎相当缓慢。有人这样评论通才教育：它即便是一无是处，至少也可以让你成为自己最好的朋友。
今天（2013年）的《大西洋月刊》已经成为美国最受尊敬的杂志。它的发行量达到了47万份，每期有120万人在阅读。是“美国国家杂志奖”无法错漏的名字。而伴随着《大西洋月刊》的成长，美国文化与美国理想不但已经觉醒、甚至要成为一种霸权。
2013年3月14日文章：中国代沟为何愈演愈烈？
中国年轻人因所谓的物质主义而饱受诟病，其实这仍是其父母奉为圭臬的价值观体系。经历过一切向钱看的年代后，在中国父母眼里，最重要的并非专业地位或公共成就，而是金钱和安全。“我母亲不理解我的工作，尤其是我挣不到‘外快’”，张君说，“上次回家过年时我堂兄也在，他是医药代表。母亲不停地说‘你还不如和你堂兄一起做生意呢！他挣了那么多钱！”（作者詹姆斯帕尔默，王会聪译）[5]
2013年3月7日文章，《美国要想经济强大，就必须支持中国》
对美国及整个世界经济来说，中国经济崩溃的后果是不堪设想的。中国经济若大收缩，美国也难逃厄运，这意味着中国将减少购买美国国债，在中国蓬勃发展的通用汽车公司、耐克、肯德基和苹果公司（苹果公司在2012年第四季度收入从前年的40.8亿美元到68.3亿美元）收益明显减少，从美国和亚洲等地公司进口高端产品的数量也会锐减。同时，这也意味着从中国进口的铜等原材料会减少，反过来将损害新兴国家的经济增长，而后者也是美国、亚洲和欧洲商品的主要市场。[6]
2013年7月18日，《黑人在中国》
在1996年中国版旅行指南《孤独星球》上，一个文本框中一些来自街头采访的话为人们提供了有趣的谈资。据报道，一名中国女性说：“中国没有种族歧视，因为中国没有黑人。”一段时间内，这在留学生小圈子中成了一个笑话，因为在作者所在项目的50名学生中，他是唯一的一名黑人。
2013年7月12日，《乌鲁木齐已成中亚中心城市》
新疆与西藏一起构成了中国的西北角，其首府乌鲁木齐是一个沸腾的大城市，而且大概是上海和伊斯坦布尔之间最具世界性的大都市。表面上，乌鲁木齐像中国大多数二线工业城市一样，但是，从这里用汉语、维吾尔语、俄语、哈萨克语、吉尔吉斯语书写的无数广告、标语和商业布告来看，乌鲁木齐并非普通的中国城市。事实上，它已经成为复兴的中亚地区事实上的中心。
2013年7月16日，《小时代》对中国女性而言是严重倒退
我们完全猝不及防，就被这部明目张胆地炫耀财富、魅力和男权，表现“女性就想要这些”的电影惊呆了。其思想之低俗以及完全缺乏自知之明十分惊人，但也许又不那么令人意外。这似乎是现代中国城市社会全面物质化的产品。这部电影迎合的是男性对女性渴望的幻想，完全围绕男性以及男性所能提供的最好的东西，无论物质上还是身体上。电影表现了一种扭曲的男性自恋，以及一种渴望父权和控制女性身体及情绪的男性欲望，并将这些曲解为女性的渴望。
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