宇宙中存在无数颗恒星，科学家已经发现每一颗恒星周围至少存在一颗行星，因此仅仅银河系内的行星数量就非常庞大，如果从概率上看，适合外星生物存在的行星是非常多的，而且宇宙中的文明绝不至人类，其实早在1961年，一位名叫弗兰克·德雷克的射电天文学家通过一个方程式计算出宇宙中智慧文明的数量，这就是德雷克方程。方程中有七个作用因素，通过将这些变量相乘，就可以计算出外星文明的数量。这些变量为：
R* =适合智慧生命存在的恒星形成速率
fp = 一颗恒星周围演化出行星的速率
ne = 恒星系统中适合生命出现的行星概率
fl = 一颗行星可演化出生命的概率
fi =生命可演化至高级智慧生物的概率
fc = 智慧文明具备进行星际间通讯的概率
L=文明发出的信号进入太空的时间
虽然德雷克给出了宇宙中智慧文明的可能数量，但其毕竟是一个大概的估算，对于天文学家而言，宇宙中的行星数量必然是存在的，但是其数量到底有多少，这个答案只是近10年才有所了解，因为第一颗系外行星在1995年才被确认，而德雷克提出方程的时间为1961年，虽然当时的科学家能想象出系外行星的存在，但可能没意识到宇宙中几乎每颗恒星都存在行星，因此从这一点上看，我们现在进入了新的系外行星发现时代。
正是由于我们发现了大量的系外行星，因此宇宙中的行星数量非常难以估计的，银河系的情况是每一颗恒星平均有1.6颗行星，这样银河系中就有1600亿颗行星，到时截止2014年3月，只有1700多颗系外行星被确认，其中绝大部分来自开普勒系外行星探测器。令人兴奋的是，我们已经发现了大约20颗存在于可居住带上的系外行星，它们可能存在外星生物，还有69颗有待证实。除了开普勒探测器外，波多黎哥大学行星适居性实验室也是发现宜居行星的主要观测站。（罗辑）
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