 北极冰面的消融 |
【引子】全球变暖引发的温室效应对我们人类来说，目前感受到的多为“冬天不冷，夏天不热”，为什么却让北极熊饥寒交迫、无家可归、濒临灭绝？为什么对全球变暖反应最强烈的地方偏偏是北极——这个冰天雪地的地方？
北极冰盖究竟融化了多少？
北极冰盖有两大类，一类是覆盖在北冰洋上的海洋冰盖，一类是覆盖在陆地上的岛屿冰盖。相对于在陆地上的格陵兰岛冰盖，北极冰盖长期浸泡在蕴藏大量热能的北冰洋上，融化速度更加迅速。
2005年9月北极冰原情况 |
1979年9月北极冰原情况 |
以上是两张不同年份同一时期的北极冰原分布图，表面看上去区别不大，如果仔细观察不难发现其中端倪。在时隔不到三十年的时间内，冰原西部和北部的海冰距离海岸的距离发生了明显改变。1979年的时候，我们看到西部和北部的海冰还几乎与海岸连成一体，到了2005年，海冰和海岸之间已经有了相当远的距离。北极冰原就像一块大蛋糕，被切走了一块。
海冰的融化还不仅仅表现在面积的缩小上。据最新的科学观测表明，北冰洋上的北极冰盖厚度已经从原来的3米减少为1.5米，而且超过70％的冰层都是冬季刚刚结成的新冰。在夏天的时候，海冰即便不全部消融，也已经是所剩无几。
2007年，法国科学家让·克洛德·加斯卡尔表示，北极海冰夏季融化速度已经达到了先前的2到3倍，大大超出了科学家的预期。2007年9月，北极冰盖面积为413万平方公里，而2005年这一数据为530万平方公里，两年间冰盖融化面积相当于两个法国。
2008年的情况更不容乐观。前不久，《泰晤士报》报道了一个惊人的消息，英国科学家的研究表明，现在北极冰盖在冬季也像在夏季一样快速消融，变薄，这给北极附近冰层的灾难性融化增添了证据。该研究论文发表在《地球物理学研究通讯》上。
通常，北极冰盖在夏季会缩小，经过3到4个月后，在冬季又恢复原样。
伦敦大学学院的研究人员使用人造卫星，测量了2002年到2008年北极冬天的海冰厚度。研究显示，上个冬季，整个北极海冰的平均厚度，与前5个冬季的平均厚度相比，变薄了26厘米。北极西部的海冰厚度甚至损失49厘米，导致西北通道的开通——2007年夏天开始了30年来的首次海运。
一些研究人员称，夏天冰盖可能在10年内消失。一个无冰的北极，至少在夏季，日益成为可能。而无冰的北极，在近一百万年都没有出现过。
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这是2008年3月25日英国南极考察处发布的南极冰架上一处冰块裂隙的资料照片。科学家借助卫星图像证实，南极威尔金斯冰架边缘的一块巨大冰川逐渐断裂入海。这块冰川面积约415平方公里，已形成数百年至1500年，今年2月28日起出现融化和从冰架崩离的迹象。科学家警告说，这一罕见现象是全球气候变暖的结果。
为什么北极海冰融化速度加快？
不管你是否相信，北极海冰正以惊人的速度融化着，世界各国已经摩拳擦掌，准备去北冰洋海底插旗，去北极开采石油。世界各国的科学家也都一致认为，北极海冰融化的速度将越来越快。剑桥大学海洋物理学教授彼得·瓦德哈姆斯，从1976年起他乘皇家海军核潜艇在冰盖下进行了6次航行，收集到了众多数据。2007年，他再度潜入北极冰下，发现冬天海冰迅速变薄，现在厚度仅为1976年的一半。瓦德哈姆斯说:通常，冬天北极海冰面积为580万平方英里，夏天海冰面积为270万平方英里。但是，因为2007年日照时间比往年多，水温升至4.3摄氏度——高于平均温度。到9月，北极冰盖已经缩小了110万平方英里。
瓦德哈姆斯教授分析了北极海冰消融的速度加快的原因:冰是白色的，因此，照到冰上的大部分日光被反射回去。而现在冰逐渐消融，露出海水，而海水的颜色比冰暗，可以吸收更多的阳光，海水的温度会变得更高。这又导致更多的冰融化，使得冬天更不易再度结冰。这一过程逐渐加快，一直到冰完全融化。
陆地上的冰原也一样。北极圈的温度升高后，会刺激植物生长，并且导致冰原融化，因此，从前雪白的地表被深颜色的植物取代。这就意味着更多的阳光被地表的植物吸收，而不是被冰面反射回去，从而加快了温度的上升。
近几十年来，北极海冰范围在以每10年2.9%的速率减少，这将迫使北极熊不得不到离海岸更远的地方去觅食，寻找能够承受它们体重的冰层。与此同时，也有相当一部分北极熊因为猎物海狮长期随冰河北移竟饿死于海洋中，这些骇人听闻的证据一再证实地球变暖的严重性。
是什么导致了全球变暖？ 如果我们梳理一条北极熊事件的线索，其最终根源将归结到全球变暖上。以北极熊同类相残事件为例：全球变暖——海冰融化——觅食困难——饥饿——同类相残。那么，全球变暖又是什么引起的呢？如果再往深处挖掘，我们会惊奇地发现，人类居然和北极熊联系在一起。
地球的冷暖在很大程度上是由大气层中的二氧化碳、甲烷、氧化二氮等温室气体决定的，如果没有它们，在寒冷的宇宙空间，地球将是一个零下18摄氏度的冰球。
从诞生的那一天起，地球就接受着太阳的温暖，但它不得不把通过太阳短波辐射接受到的热量，以地面长波辐射的形式向外太空放射出去。好在大气层中的温室气体能够阻止一部分地面热量的散失，使地球表面的温度不至于降得太低，变成了一个生机盎然的绿色星球。
然而，近百年来，也就是工业革命之后，CO2浓度开始猛增，从之前的280ppm上升到2005年的379ppm，达到65万年以来的最高点。短短一百多年间，二氧化碳的浓度值增长了30％以上，由此引发了过度的温室效应。
这些增加的温室气体，我们可以清晰的打上人类“制造”的标签。它们原本以石油、煤和天然气的形式深藏地下，但1840年开始的几次工业革命，使它们重见天日，并燃烧释放出大量温室气体，最终导致全球变暖。
工业革命之后二氧化碳的浓度变化 |
2007初，政府间气候变化专门委员会IPCC，正式发布了全世界超过2500名顶尖科学家参与的气候评估报告。报告肯定了从20世纪中期至今，我们观测到的地球增温现象，有90％的可能性与人类活动相关。
现在我们可以完善北极熊事件的追根溯源了：人类活动——温室效应加剧——全球变暖——海冰融化——觅食困难——北极熊陷入生存危机。
