人们知道有个胰腺，多是由于“糖尿病”而听说过“胰岛素”才多多少少知道“胰腺”的名称的。如果再问一句：胰腺在你身体的什么部位？可能就很难有人回答的出来了。可见，人们对于胰腺的忽略和遗忘是多么的普遍。
还有就是我们医生在与病人接触的过程中，常常被人们由于对胰腺基本认识的缺乏而延误了胰腺毛病的正确诊断和及时治疗感到惋惜和遗憾。比如，多年的消化不好而总是当成胃病在吃药却效果不佳，其实是慢性胰腺炎；长期慢性腹泻而总是当成肠炎治疗，病症好好坏坏，其实是胰腺的内分泌细胞瘤。身强力壮的大汉与朋友欢聚后一觉睡去就再也没有醒来，人们往往把这些猝死归于“心肌梗死”，岂不知是急性胰腺炎惹的祸！
我的一位好朋友，刚40多岁成为一个大企业的头儿，正春风得意并踌躇满志要大干一番时，出现了一边肩膀痛，他是个认真做事的人，为肩膀疼专门看过几家医院，诊断为“肩周炎”，他自己了解到肩周炎没什么特效治疗方法，于是就忍着了。直到别人看到他的脸色发黄了才再去医院检查，胰腺癌已经浸润扩散了。一切都晚了，各种方法都“折腾”了一遍，坚持了半年就离开了他那么眷念的岗位和人世。
位置的隐蔽
胰腺是人体的第二大消化腺（肝脏最大）。大小为长约15厘米，宽约5厘米，厚约2厘米，重量在100克（2两）左右，外观长条状，淡红色，人们形容它象“牛舌”，在身体表面的位置如图1所示，斜向从上腹部中间伸至左肋缘下。
图1 胰腺在身体表面的位置示意
打开肚皮来看，胰腺分头、体、尾三部分，它的位置很隐蔽，前面有胃遮盖，左边是十二指肠的“c”形环包绕，右边是脾，后面是腹后壁，相当于第一、二腰椎间的水平。真可谓前后左右皆有保护。胰腺中央有一根胰管，收集胰液流向胰头部，会合胆总管，穿过十二指肠壁，开口于十二指肠乳头。（图2）
图2 胰腺在腹中的前面观
从物种进化的角度看，世间万物总是遵循着一定的自然规律，一切现象都有它存在的理由。胰腺这个不显眼的隐蔽角落的位置，就是要营造了一个既安全又安静的“工作”环境，说明胰腺对于人体是多么的重要！
如果从身体的背面来看，胰腺位于内脏器官的最后部，胰腺直接与身体的脊柱贴着（图3）。这就是为什么胰腺的毛病，会首先感到背部以及左肩膀不适和疼痛了。因此，对于后背和肩膀的毛病，千万要想到胰腺出问题的可能性。
图3 人体后面观胰腺
胰腺对于人体的重要性主要表现为两大部分：外分泌部和内分泌部（图4）
图4 胰腺的外分泌与内分泌两部分
胰腺外分泌部产生的胰液对食物的消化和吸收是不可缺少的。正常人胰腺每天约分泌l，000毫升胰液，由于胰腺是强碱性，能中和胃酸，使由胃进入小肠的食物迅速由酸性变为碱性，以利于脂肪的分解消化，使它们变为人体可以吸收和利用的物质。慢性胰腺炎时胰腺功能减退，胰液分泌减少，人体就出现消化不良症的表现。
胰腺内分泌部的功能，那就是分泌胰岛素。在胰腺内散布着大大小小的许多细胞团，尤其以胰尾和胰体部最多，头部最少。从胰腺的切面来看，这些细胞团很象是少布在水面上的许多岛屿，因此取名胰岛，胰岛素就是由胰岛细胞分泌的。胰岛素是人体糖代谢中不可缺少的物质，如果胰岛素不足，人体就有可能患糖尿病。
20多年以前，医学对于胰腺的检查，几乎束手无策，但现在由于超声、CT、核磁等检查技术的普及，可以清楚显示胰腺的位置、大小、形状、病变等多种变化，并且可以前后不同时间检查结果进行比较，观察病变的变化等，这样，使得胰腺病变的认识、诊断、治疗等都有了显著的改观（图5）。尤其是胰腺癌，如果早期发现，治疗的效果是很好的。以往之所以把胰腺癌称为“癌中之王”，是因为胰腺位于腹腔深部，胰腺癌早期症状不明显，等到症状明显时，已经到了晚期，所以难以治疗。对于胰腺癌来说，一定要重视后背痛的症状，以及后背痛放射到左肩部，疼痛在仰卧时加剧，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时减轻等特点，再加上能及时做CT等检查，就可以早期发现胰腺癌了。
图5 人体腹部CT检查观察胰腺和周围的器官
对于胰腺来说，还有一点要特别提醒的是“猝死型胰腺炎”。多数为狂欢饱餐之后，吃进大量高脂肪、高蛋白食物后，刺激胰腺分泌大量的胰液，若此时酒后熟睡，大量胰液通向十二指肠受阻，便会发生胰腺“自体消化”引起重症胰腺炎。此时死亡率可高达50%以上。大量的这样的“乐极生悲”的死亡病例提示着我们控制、把握自己，避免过量饮酒，尤其不要酗酒及暴饮暴食，避免某些悲剧发生。
