1872年8月11日，在上海轮船招商局前，一群平均年龄只有十二岁的孩童留下了这张具有珍贵历史意义的合影。
幼童出洋前在上海轮船招商局门口合影
当时，世界格局正经历着剧烈的变化，而这群孩子在与清朝政府签下了“…如有疾病死亡及意外灾害，政府皆不负责。”的生死契约后，义无反顾地远涉重洋，踏上海外求学之路，迈向了时代变革的最前沿。
他们，有一个共同的名字——“留美幼童”
詹天佑父亲詹兴洪签下的“生死契约”
距今150多年前的十九世纪末，中国留学生之父容闳从耶鲁大学毕业归国。怀抱着“以西方之学术灌输中国，使中国日趋于文明富强之境”的远大理想的他，历经18年的艰难努力与等待，最终于1871年，在晚清洋务官员曾国藩和李鸿章的共同推动下，实现了他谋划已久的官派留学生计划，开创了百年留学教育的先河。
容闳耶鲁毕业纪念册
容闳
在随后的1872年至1875年间，清朝政府先后选派4批共120名孩子赴美国留学。这，就是中国历史上最早的官派留学生。
抵达美国后，社会各界对于这些拖着长辫子，头戴瓜皮帽，身穿蓝缎褂和黑布鞋的中国留学生表现出极大的兴趣和关注。
有关留美幼童的新闻，一次又一次地被刊登在美国的《纽黑文记事报》上。留美幼童们以惊人的速度克服语言障碍，成为哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等各校中最优秀的学生。
他们与大文豪马克·吐温比邻而居，作业还被送到了世界博览会上展出，应邀出席世博会，受到了美国总统格兰特的亲切接见。
留美幼童在学校打美式橄榄球
1890年部分留美幼童聚会合影
1881年，幼童留美计划中途夭折。这批饱受欧风美雨熏陶的学子被撤回国后，历经晚清政坛的跌宕起伏，目睹了近代中国的荣辱兴衰。
他们之中，不仅涌现出了中国矿业、铁路业、电报业的先驱如：开平矿务局的总工程师吴仰曾、曾任电报总局局长的唐元湛、铁路之父詹天佑；诞生出了今天清华大学、天津大学、交通大学、山东大学、复旦大学最早的校长；还出现了中国最早的一批外交官、中华民国的第一任内阁总理唐绍仪等。
开平矿务局总工程师——吴仰曾
电报总局局长——唐元湛
中国铁路之父——詹天佑
清华首任校长——唐国安
民国首任内阁总理——唐绍仪
晚清驻美公使——梁诚
留美幼童贡献了生命中最美好的岁月，在近代中国各个新式领域绽放异彩，对国家和社会都有着卓越贡献。他们是中美文化交流的纽带，也是勇立时代潮头的爱国者。
百余年的留学史，是索我理想之中华的奋斗史。幼童留美的身影在中国近代化的进程中，始终肩负国家兴亡的重任，扮演着开拓进取的角色。而他们离奇曲折的命途中，却饱含着让华夏文明走向世界，振兴中华的不竭动力。
在留美幼童出洋150周年之际的今天，这个曾国潘眼中的“中华创世之举，古今未有之事”，在新时代国家自强，民族复兴的征程中，仍然激励着一代又一代的中国青年，不断吸取西方的先进文化服务于中华。
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