可可树,锦葵科可可属常绿乔木。
学名:Theobroma cacao。
原产热带美洲现在广泛在非洲、东南亚和拉丁美洲种植。全年开花,花直接簇生于枝干上,白色,花萼为粉色。可可树发育缓慢,十分娇嫩,种植五、六年后方可生产可可豆,二十五年后可达最高产量,之后逐渐退化。
果实成熟期五个月左右,每年成熟两次,主要收获期为十月到十二月。果实为荚状,长15至30厘米,外为绿色,内有20至100粒种子。
收获后需整个果实发酵数日,使其内部变为红棕色,并产生浓郁的香味,然后剔开果肉,取出可可豆。每棵树一年只可以收获三、四斤干可可豆。
可可的发酵是连果肉的,然后再理出可可豆。可可豆中50%至60%的成分是可可脂,可可碱和咖啡因。经发酵、晒干、研磨可提炼可可浆,用以制造可可粉,是制造巧克力的主要原料。
约在三千年前,美洲的玛雅人就开始培植可可树,称其为cacau。将可可豆烘干碾碎,加水和辣椒,混合成一种苦味的饮料。这种饮料中的可可碱和微量咖啡因可产生兴奋作用。该饮料后来流传到南美洲和墨西哥的阿兹特克帝国,阿兹特克人称之为xocoatl,意思为“苦水”,他们为皇室专门制作热的饮料,叫Chocolatl,意思是“热饮”,是“巧克力”这个词的来源。
16世纪时,哥伦布和西班牙人都发现并描述了这种植物和饮料,但他们对其不感兴趣。1544年一个来自多米尼加的玛雅贵族代表团拜访了西班牙的腓力王子,他们随身携带自己喝的可可饮料,是加了香草等香料的起泡沫的饮料,引起西班牙人的兴趣,他们也开始喝这种饮料,并加入糖和其他配料。
1585年第一艘从墨西哥运载可可豆的船到达西班牙,意味着在欧洲已经出现了对可可的消费需要。饮用可可的习惯后来逐渐从西班牙向欧洲其他国家流行。1657年,一位法国人在伦敦开了第一家出卖巧克力的商店,但店的名称叫“咖啡烟草商店”,到1674年才发明了制造固体巧克力的方法。
18世纪后,巧克力的价格始降,巧克力渐渐普及。1753年,生物学家林奈正式为可可树命名,因不喜欢“可可”这个词,把它命名为Theobroma cacao, theobroma 是希腊语,意即“神的食物”。
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