问：我正在写一则故事，内容提到一名十二岁少女企图上吊自杀。她在快要断气前被人发现。请问在踢倒梯子、失去意识与死亡之间，她会历经何种生理阶段？她被人发现后，有可能被救活或苏醒（毫发无伤）吗？动作必须多快？
答：上吊通常是窒息死亡，亦即脑部缺氧。这是因为套索被身体重量向下拉紧，压迫呼吸道与颈动脉所致。颈动脉位于颈部两侧，供应血液至脑部。虽然呼吸道可能受阻而妨碍呼吸，但多数上吊案例中，造成意识丧失与死亡的真正因素通常是颈动脉受到压迫，阻断进入大脑的血流。除非是司法上的绞刑（法律刑罚），否则颈椎（颈部脊椎骨）骨折的情况并不常见。
在自杀上吊的情况中，被害人通常以手边可用之物做为套索。绳索、皮带、床单、衣物与电线都是常用工具。有时被害人会捆绑自己的双手来防止改变心意。这是一个重要的事实，因为双手捆绑似乎暗指为凶杀案件，或被害人寻求他人协助加工自杀。情况并非如此。当然这是指被害人可自行捆绑的方式。他杀也不无可能。如果被害人并非自行捆绑双手，他可能试图挣脱，而靠近套索的肌肉可能出现擦伤或割伤。
既然窒息是颈动脉受到压迫而非呼吸受阻，被害人会很快失去意识，通常在一分钟内，也可能仅短短二十秒。脑部需要持续不断地供血，当血流被阻断时，意识会快速丧失，并在一到五或六分钟内死亡。时间上，儿童似乎比成年人「耐受」。
依照你描述的情节，如果少女在几分钟之内被人发现，即便她当时已失去意识，当套索一松开时，她很快就会苏醒过来。她的颈部可能出现上吊常见的Ｖ型瘀伤。接着她会被送往医院急诊室，接受颈部Ｘ光检查来评估伤势，或由神经科医师判定脑部是否受到任何损伤。她可能完全恢复正常或产生脑损，甚至昏迷数小时、数天、数周、数月或数年之久，取决于脑部缺血多长时间，及其耐受度而定。情况因人而异。
若是企图自杀的案例，院方会照会精神科医师，并让被害人留院观察直到判定她返家安全无虞。医师有法律和道德责任将病患留院观察，不论病患和她的父母的意愿为何。意思是说，家长可能会要求让她出院回家，但法律上医院可将她留置，直到判定她不会再做出威胁自身安全的行为。当然警方也可能介入，因为上吊可能是虐童事件的部分或其结果。悲哀的是，有时候孩子会视上吊为脱离受虐的唯一方式。
问：若被害人已化为干尸，要辨别死亡约二十五年的干尸身分需费时多久？我希望可以用衣服来辨识身分，但还有其他方式可供参考吗？
莫琳?道林（MaureenDowling）
纽约杰佛逊港（Port Jefferson）
答：不论尸体化为干尸与否，甚至已死亡数十年，法医和法医人类学家都会以他们所掌握到的任何讯息来辨别并判定死因与死亡方式。如果法医怀疑为他杀，尸体的身分更显得重要。为什么？因为绝大多数的情况下，或许九成以上，被害者都是遭认识的人杀害。这意谓着辨识出被害人身分将缩小嫌犯范围，最终揪出凶手。
干尸在鉴定上有其特殊的挑战。被害人的体型、年龄、性别与种族在多数情况下都可以轻易判定，如此一来将大为缩小案件所涉及的范围。如果被害人是一名四十岁左右的男性，身高约为六呎，法医将自失踪人口报告中寻找符合这些描述的人。埋葬或丢弃处所发现的衣物与其他对象也很关键。皮夹里若留有驾照，显然有助于案件的进展。没有的话，尸体身上的珠宝、皮带、鞋帽衣物等，必定是在某处制造或贩卖，找出这些对象的制造处及购买地点，对于辨识尸体身分也相当重要。胶布、防水布或其他用以包裹尸体的材料或制作棺木的材质（如果有的话）也有助于辨识。有时，凶手会留下挖掘工具或其他器械，甚至是谋杀凶器，这些多少都能提供协助。
尸体可能还会有刺青和外科手术的伤疤。刺青通常特色鲜明，可轻易追踪到刺青师。外科手术疤痕，如心脏手术或胆囊摘除手术等，能排除一些涉案疑点并纳入其他可能性。而外科手术所置入的装置如人工髋关节与心律调节器等上头都有序号，因此易于追踪。
若将干尸的手指浸入水中或甘油里，有时仍可取得指纹。水分或甘油能促使肌理丰满，常可藉此取得指纹。法医也可以小心切下手指皮肤，并压在两片载玻片之间，如此一来或可辨识出指纹。取得的指纹将与联邦调查局自动指纹辨识系统的数据比对，或与疑似是死者的人士进行指纹比对，ＤＮＡ与牙齿也可与某些失踪名单的类似信息比对。不过在死后二十五年，这些数据可能已难以取得。
辨识过程可能仅花几分钟、几小时，也可能长达数周或更久。实际情况是，许多尸体一直无法辨识出身分。所需时间端赖找到了什么证据，以及警方和法医多快能把这些信息跟某失踪者比对。例如，法医可能先为干尸进行牙齿Ｘ光照射。若警方手中正好有一名获报失踪的对象，最后一次被目击的地点在干尸发现的附近区域，且两者的生理特征相似，法医就会请法医牙科医师自失踪者的私人牙医诊所处取得Ｘ光片，再与干尸进行比对，之后或许能够辨识成功。这个过程需要数小时或数日
问：法医根据什么证据来辨识割腕者是自杀还是他杀？
答：他或许能够分辨，也或许无从分辨起。但至少他会注意下列几点：
割腕的角度：一个人能否以该角度割腕？不论是被害人自己或由凶手持刀，切入手腕的角度各有不同。例如，若伤口是从手腕的小指侧划至大拇指侧，这对于自杀的人来说不太顺手。虽然有可能做到，但法医会觉得可疑。理论上应该是反方向，即手腕平放在膝上、床上或浴缸一侧，割痕由桡骨朝尺骨方向。
犹豫割痕：企图自杀者在割到深入动脉前，几乎都会先轻割几道。为什么呢？首先，因为痛得要命。此外，割腕所需的深度与力道比多数人想象中要大。因此，当事人可能会先割几道较浅的割痕与刻痕才会鼓足勇气割得够深。多数人轻轻划伤自己便会停止，因为实在太痛了，完全不如他们想象中那么戏剧化。
血流模式：血液会随地心引力往下流淌。如果被害人坐着，血液会滴落，流到他的膝上、双腿、鞋子与地板上。如果他是躺着，血会流到床上。一旦血流模式与被害人所处地点和姿势不符，法医就可能起疑。
割伤的属性：如果两只手腕都有伤口，法医可能会确认是否真为被害人自身所为。伤口若深及动脉，可能连带切断手部与手指的肌腱。这代表手部与手指已无法正常活动。虽然不是百分之百，但这种状况多半不是自杀。由于肌腱被割断，被害人无法抓握利刃，自然无法割伤另一只手腕。
凶器：用来自杀的工具上应留有当事者的指纹，而且指纹应与其持刀的方式吻合。否则，法医会起疑并深入探究。若该工具从现场消失，案件可能朝向他杀侦办。自杀者通常不会丢弃工具，即便如此，丢弃处也会留下血迹。
精神解剖（psychological autopsy）：自杀通常其来有自。法医精神科医师会深入研究被害人的过去，包括家庭、工作、社交状况与用药习惯等等。当他确认被害人的个性开朗、对未来志向远大且关系稳定，他可能会开始怀疑这样的人是否真会走向自杀一途。反之，若被害人意志消沉，不久前才分手或失业，或生重病，自杀的可能性就相对提高。而没有留下遗书或给挂念对象的讯息也是必须多费心思调查的重点。虽然自杀者不一定都会留下遗书，但通常会有。
问：我笔下的被害人遭到勒死或闷死，而后尸体被放在高楼下伪装成是她自己跳楼身亡。何种伤痕、瘀伤或线索会透露出真相？被害人死后多久会出现这些伤痕？
萝丝玛丽?罗德（RosemaryLord）
加州洛杉矶
着有《好莱坞今昔》（Hollywood Then and Now）、《洛杉矶今昔》（Los Angeles Then and Now）
答：勒杀或闷死事件会透露出一些迹象，这些线索足以让法医判断实际发生了什么事。然而，这些迹象也可能不存在，以致法医无法断言。
闷死是以外力阻止空气进入鼻子或嘴巴。这与窒息不同，窒息是口内或喉咙有异物「阻塞」。闷死通常是以枕头、寝具、塑料袋或凶手以手辅助。当工具为枕头或塑料袋时，被害人身上通常不会留下痕迹，除非用力挣扎。在被害人试图挣扎，而凶手企图控制被害人的情况之下，被害人脸上通常会留下擦伤或瘀伤。若不见外部瘀伤，且尸体寻获前枕头或袋子已被拿开，那么法医可能无从判定死因，因为闷死本身极少留下任何生理证据。
如果凶手以勒杀做为行凶手段，一般会使用索状物或双手。以手为手段的话，称为扼死（manual strangulation）；以绳索电线或其他弹性材料为凶器，称为索状物勒死（ligature strangulation）。上吊基本上是以体重致使索状物（通常是绳子）缩紧的勒杀形式。扼死或索状物勒死原则上属于他杀，而上吊主要为自杀。
所有的勒杀案件死因皆为大脑缺氧，亦即脑部氧气含量不足。这是因为勒杀阻挡气管，致使被害人无法呼吸，加上阻塞颈动脉，导致血液无法流至大脑。这两者中，又以颈动脉阻塞为失去意识与死亡的主因。颈动脉经由颈部自主动脉通往脑部，且为血液供应至脑部的主要来源。
虽然并非通则，但所有形式的勒杀经常导致结膜（眼球周边粉红色部分）与巩膜（白色部分）出现点状出血（petechial hemorrhages）。点状出血是指血液渗进结膜与巩膜所造成的小红点或血丝。勒杀使颈部静脉压力急遽升高，此压力传送至眼球的血管，因而造成渗血并发生点状出血。
被害人颈部的痕迹通常合并出现挫伤（瘀伤）与擦伤（刮伤）。攻击者扼死被害人时，手指的压力可能留下指状瘀伤。擦伤可能是攻击者的指甲所致。攻击者用手指紧握被害人的颈部时，指甲可能因此深入或刮伤被害人的皮肉。
在扼死的情况下，被害人的脸部常见充血，并可发现眼部点状出血的情形。多数攻击者都用了比必要更多的蛮力，所以也可能造成颈部肌肉受伤，法医经常在验尸时发现这部位的肌肉出血。喉头处的甲状软骨（thyroid cartilage）上角骨折与舌骨骨折在扼杀攻击中都是常态。
索状物勒死是以限制的套环在颈部缩紧，使用工具通常是绳索、金属丝、电线，以及领带、腰带、长袜等衣物。如果该物品材质柔软，如毛巾或床单，被害人颈部不会留下可见痕迹，因为它所造成的瘀伤可能很广且分散，不易察觉。事实上，倘使被害人遭到勒杀，而做为犯案工具的软质索状物被带离现场，法医较难判断确切死因。反观若是细长形的索状物如电线，被害人颈部则会留下一道深深的沟槽或勒痕。有时，瘀伤会透露出所用索状物的纹路，绳索的编织或链条的扣环更是清楚可见。
索状物勒死跟扼死的情况类似，被害人的脸部通常会充血，连带巩膜与结膜点状出血。不同的是，颈部肌肉出血与甲状软骨、舌骨骨折较不常见。
一旦法医发现勒杀或闷死的迹象，他会判定这就是死因。万一未发现这些迹象（枕头与塑料袋闷死是不留痕迹的最佳选择），他可能无法就此断言。
你安排的情节问题在于，尸体被放置在地上，而且身上并没有跌落的相关伤势，所以法医不会推论死因为坠楼。如果没有外伤，可能是被害人于寻获处遭到杀害，或尸体被弃置在此。跌落或坠楼致死会造成脑部、内脏与骨骼损伤，且依高度的不同，跌落所造成伤势会有轻重差异，例如骨折与内脏器官破裂。如果没有这类伤势，法医不会推论被害人是跌落致死。
所以，你笔下的坏蛋应该把尸体自高楼抛下，才会出现这些伤势。即便如此，还是有时间点的问题。在被害人被闷死，随即被推落大楼的情况下，受伤处会有出血的现象。例如股骨（大腿骨）骨折，骨折处出血。要是被害人没有遭勒杀的迹象，而骨折处出血、脾脏与肾脏破裂，法医可能归结死因为坠楼。至于是意外、自杀或他杀，则留待警方判断。
但若勒杀与坠楼间超过三至四分钟，就不会有出血现象。为什么？因为死人不会流血。人一旦死亡，心脏旋即停止跳动，血液停止循环，并且在短短数分钟内形成血凝块。因此当法医发现骨折与内脏破裂却未出血时，他就知道这些伤势是在被害人死后发生。既然死人不会流血也不会跳楼，他会推论这是一桩谋杀案。
《谋杀诊断书》
道格拉斯?莱尔（Douglas P.Lyle）/麦田/2014-04
专业医师剖析188道诡异又匪夷所思的病理、毒物及鉴识问题，由专长法医学，同时参与《CSI犯罪现场》、《怪医豪斯》知名影集编剧工作的莱尔医师从上千封来信中，筛选出188道最具有挑战性且最饶富趣味的疯狂提问。内容包括犯罪现场、鉴识人员、外伤、尸体解剖、死亡原因等五大常见犯罪元素。
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