手足本为骨肉至亲，有时却要自相残杀，可谓是人类社会最大的悲剧之一。而发生在皇家的手足相残，由于受权力争夺的激化，更是惊心动魄。历朝表现为手足相残的宫廷政变，堪称史不绝书。
秦始皇统一六合，试图建立“朕为始皇帝，后世以计数，二世，三世至于万世，传之无穷”的永恒帝国，他立的“秦二世”本为公子扶苏，但扶苏因谏言“今上皆重法绳之，臣恐天下不安”，激怒父亲，被派去监修长城。后秦始皇病逝，中车府令赵高和丞相李斯拥立胡亥为太子，随后扶苏被问罪、赐死。胡亥胡作非为，秦帝国二世而亡。
汉朝取代了秦朝，但汉末—三国之际，宫廷内又发生一起著名的手足相残事故。曹操长子曹丕，篡汉称帝，其弟曹植聪明绝世，曹操生时最为宠爱，欲立为嗣而未果。曹丕衔恨在心，欲寻事而杀之。一日，召曹植问道：“先帝每夸汝诗才敏捷，朕未曾面试。限汝七步之内，成诗一首。如若不成，当坐汝欺诳之罪。”曹植七步成诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”曹丕这才放过了弟弟。与后世雄主相比，曹丕还不算心太狠。
隋朝的开国皇帝杨坚，曾自我吹嘘：“从前君王嫔妃太多，皇子不同母亲，往往兄弟分党相争，不似我皇儿，一母同胞，亲如手足。”他的长子杨勇立为太子，但杨勇这个人，“耽声色，狎群小”，花天酒地，不讨母亲独孤皇后欢心，所以被废，囚禁于深宫。其弟杨广成为了皇储。杨广得势之后，趁父亲病危之时，伙同亲信弑父夺位，随后又假拟文帝诏书，赐死废太子、亲哥哥杨勇。
隋朝跟秦帝国一样二世而亡，历史似乎重演了一遍。取而代之的唐王朝，也发生过兄弟血拼的宫廷政变：武德九年六月初四，唐高祖次子、秦王李世民在大内皇宫玄武门埋下伏兵，刺杀了太子李建成、弟弟李元吉，逼使李渊将国家庶事交他处分。史称“玄武门之变”。可以说，一代明君李世民是踏着同胞兄弟的鲜血才登上皇位的。
最后一个王朝——清朝，在康熙朝后期，皇宫之内，为了争夺皇位，阿哥们也是勾心斗角，尔虞我诈，最后胜出的是四阿哥胤禛，即雍正帝。雍正夺位的故事，被坊间文人绘声绘色描述成“九王夺嫡”。正史尽管没有明言雍正弑兄杀弟，但对雍正皇位构成威胁的废太子胤礽、三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十四阿哥胤祯等人，都遭囚禁，甚至死得不明不白。
中原王朝的藩属国——朝鲜李朝1398年也发生过一场血腥的“玄武门之变”：国王李成桂第五子李芳远，改动政变，杀死了王位继承人、异母弟弟李芳硕，逼迫父亲将王位传给次子李芳果。二年后，为争王位，李芳远又流放了四兄李芳干，识趣的李芳果赶紧将王位让给了他。
差不多同时，朝鲜李朝的宗主国——大明王朝正好发生了更剧烈的“靖难之役”，虽不是兄弟相残，却是叔侄相杀。
皇位的荣耀与权力太有诱惑力了，足以使人丧心病狂。为避免争夺皇位而引发同室操戈的悲剧，中国的先贤主张将皇位继承制度化，即“立嫡不立贤”。现代君主制国家也都建立了制度化的继位顺序，因此，“九王夺嫡”之类，在现代君主制国家基本不会再发生了。
（首发于网易新易·十号院）
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