有明一朝的锦衣卫指挥使，要么就是穷凶极恶，在皇帝的纵容下肆无忌惮，比如永乐年间的纪纲，能令小儿止啼，当然最后的结局肯定不那么美满；要么就是被宦官和文官集团压制的抬不起头来，比如弘治年间的牟斌，整天装三孙子，得了一个忠厚的名声。
但是，要说明朝锦衣卫指挥使的巅峰，那还得是嘉靖年间的陆炳。锦衣卫是个什么机构呢，变迁比较复杂，但到了中后期，基本上就是天子家臣，因为锦衣卫的任免和调度是不经过内阁的，也就是说六部、三法司、御史台、六科是对它没有什么约束的。所以，锦衣卫指挥使的地位，取决于他和皇帝的关系。
巧了，陆炳和皇帝的关系，用我们现代的话来说，那就是穿一条裤子长大的。嘉靖皇帝也是个传奇皇帝，最早是兴献王，本来皇位是跟他八竿子打不着的。但好死不死地是，前面那位正德皇帝爱胡闹，死的时候没有子嗣，大臣们就从皇室宗亲中找了个血脉离得近的来当皇帝。要说按照血脉这个东西能选的人多了，但最终为什么选了嘉靖皇帝呢？可能当时的大臣们觉得选这么一个无权无势的藩王比较好控制的。但嘉靖是什么人？一场大礼议让大臣们发现，这皇帝，不是什么善茬啊！但陆炳的母亲是嘉靖皇帝的奶妈，这关系，喝一口奶长大的，能不好吗？
所以，陆炳是明代三公兼三孤衔的唯一获得者，这已经是为臣者能得到的最高殊荣了。当然了，如果仅仅是地位高，陆炳还没有那么奇特。关键是，这哥们儿还是个好人。锦衣卫指挥使是个好人，这话听起来，就像狼群的领袖是个羊一样荒谬。嘉靖皇帝一生专断独行，算不上什么好皇帝，所以被冤进诏狱的大臣不在少数。而陆炳，往往会尽可能地保全他们，所以在文官群体里面口碑很好，都说陆少保为人有侠气。
作为皇帝的爪牙深受信赖，却还能让外廷交口称赞，锦衣卫指挥使做到这份儿上，也就陆炳一人了。
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