1644年的4月暮春，燕山脚下的桃花开始凋谢。
总兵吴三桂伫立于山海关城头，在他背后，夕阳余晖勾勒下的燕山，越发显得险峻挺拔，而黄昏时的苍茫大海，则像不堪重负的挑夫，发出一声声沉重的叹息，很有节律。
他扭头向左边眺望，多尔衮的十万大军，就驻扎在10里开外，八色旗帜在各营寨上飘扬，清晰可辨。他再扭头向右，虽然夕阳刺目，看不甚清，但李闯王的十万匪军，已在城外摆开阵势，杀气腾腾，人吼马嘶的声浪仿佛随时都会掀翻城楼。
夹在大山与大海之间的是山海关城楼，山挤海逼，一前一后，就像夹板；夹在李自成与多尔衮之间的是吴三桂。多李二人，一左一右，犹如两盘石磨。
吴山桂忍不住想，我吴三桂就是一颗豌豆嘛。本总兵要是联合国的维和部队，头戴蓝色贝雷帽，那这5万人马倒是绰绰有余，可是现在而今眼目下，需要左手外抗强敌，右手内平匪患啊，两手都要抓，两手都要硬。一夫当关万夫莫开，兵书说的倒是轻挑，可就是从来没有说过，一夫如何同时抵挡内外两股强敌。当年比武中举，考官们在面试环节，也没出过这等高难度题目嘛，山海关号称天下第一关，实为天下第一难。
我吴三桂是军人世家，武举出身，自小在部队大院长大，十几岁就跟着父亲在枪林弹雨中冲杀，打仗的场面见多了，多难的仗都打过，而今这种尴尬局面，还是头一次碰到。
山海关西侧的李自成，自以为已夺得大明江山，为李家子孙开创万世荣华，现在就只等吴三桂改旗易帜，宣誓效忠大顺政府了。所以他从北京开赴山海关，80里路整整走了8天，每天早上起来都以为会接到吴三桂的降表。从鄂豫陕带来的这些子弟兵们，进京后奸淫半月，身体虚空，加之个个怀揣搜刮抢夺得来的金银财宝，负重行军，想快也快不了啊。李自成虽然恨他们就这点儿出息，转念又想，他们骑白马挺长枪、跟自己抛头颅洒热血的这些年，又是为何啊，罢了罢了。
山海关东侧的多尔衮则截然相反，当他得知大明发生内乱，问计于谋士，谋士答曰“秦失其鹿，楚汉逐之”，问鼎中原，在此一举，机会难得，千古一遇，不在此刻，又在何时。他闻言大喜，向盛京沈阳密报请军，迅速聚集十万铁骑，星夜兼程一路向山海关杀奔而来。但到了关隘，却被被吴三桂挡住去路，那好似一江洪流，奔涌了半天，结果被一道大坝给生生锁住，急煞人也。
换一个角度看，吴三桂此时很可能也面临最大的人生机遇。
大明皇上崇祯已经死了，听说是3月19日上吊死的，话说天下不可一日无主，其实大明江山此刻已经长达一个月都没主了。没主的好处是没人给前线总兵下达谕旨，一会儿让你拼死抵抗，一会儿又让你火速勤王。自闯匪3月18日攻破北京，就没人给本总兵下达命令了，倒还收罗了不少溃散后前来投奔的零散部队，勉强把花名册上的四万五千人马，扩充到五万。麻烦的是，总兵自己陷入长考，左右为难，不知计将安出。时代的一粒灰尘，落到个人头上就是一座山，可如今时代的两座大山，同时落到俺的头上啦。
其实就在昨晚，多尔衮和李自成的信使几乎同时到达他的前敌司令部，两边都许下高官厚禄封侯拜相封妻荫子的宏愿。多尔衮还带来了吴三桂舅舅从关外写给他的亲笔信，劝他归降，俗话说的好，外甥打灯笼照旧，你看老舅我都投降多尔衮了，你小子学着就是，何况人家东北人个个都是活雷锋，多尔衮可豪爽了，酒量也好，开口闭口兄弟你看咋整啊。
李自成的来信比较简单，直接命令他放下武器缴枪不杀，透着陕北汉子的直爽，也带着快递小哥的高效。李的信使同时带来的，也有吴三桂父亲的亲笔信。信中说，孩子啊，千万别傻了，在北京城里，咱大明朝的满朝文武，此刻都在午门外排着长队，等李闯王接见哪，每人手里都拿着一份《自我简历》，你就赶紧回来吧，老父我也给你备好简历了，咱家老少38口人都急盼你早日归附李闯王，李闯王是陕北人，性格豪爽，酒量也好，他过去是快递小哥，也是大明体制内的人，只是隶属交通部管辖，但和咱当兵的吃的都是一个皇帝的俸禄嘛，呵呵，说到底和咱也是一家人吶，昨天李闯王还在百忙之中亲自来到咱家，慰问了我和你妈以及……
两边的信使都接待了，舅舅和父亲的亲笔信也都看过几遍了，但联清抗李，还是联李抗清，依旧踌躇不决，即便用铜钱占卜，仍拿不定主意。只好对两边的信使，都先好吃好喝伺候着，只是不让他们知道对方的存在。
这时手下有谋士进帐献策，说一边是东北虎，一边是西北狼，都不好惹，眼前形势，只可用坐山观虎斗之策，声称从来鹬蚌相争，都是渔人最后得利，就让多尔衮和李自成先去火拼吧。吴三桂白了谋士一眼，说如果坐在山上，谁不会观虎斗啊？现在的问题是，如何才能先坐上山呢？旁边倒现成的燕山，你以为本总兵不想坐上去看老虎打架吗？可老子干着急，就是坐不上去啊，你倒是给本总兵献上一个如何坐上山的妙策啊？谋士满脸尴尬，讪讪而退。
吴三桂心想，眼前要是没有这座山倒好了，老子就带着5万人马，星夜撤退，远离是非之地，让你李闯王与多尔衮直接对撞。麻烦就在，一边是山一边是海，弹丸之地，方寸之间，动弹不得啊。
其实此时此刻山海关的这个“山”字，恰恰是一架天平。
最终决定山海关天平朝向的，是一种看不见的微量物质，学名就叫荷尔蒙。
陕北民歌《白马调》曰：“骑白马，挎长枪，三哥当兵去吃粮，心里把我妹妹想……”，后来被人改为“东方红，太阳升……” 云云，其实在刘宗敏刘铁匠跟着带头大哥李自成造反那时，《白马调》的歌词还是这样的：“骑白马，挺长枪，跟着哥哥李闯王，今晚在皇宫里睡娘娘……”在向北京的进军途中，刘宗敏就领着兄弟们一路唱着，兴高采烈。听说在向京城总攻之前，每个士兵手中都领到一张“美女券”，还盖着刘宗敏大将军的玫瑰色印鉴呐。看着手中的“美女券”，将士的激素分泌水平空前高涨，人人当先，个个奋勇，以至于风声传进紫禁城，逼得崇祯在自杀之前，不得不先亲手杀死自己的皇后、公主以及众多宫娥。
北京城破，刘宗敏究竟如何强闯吴三桂家，又如何在吴家深闺发现17世纪中华第一美女陈圆圆藏娇其中，又如何对陈圆圆犯下绑架罪、限制人身自由罪以及其他不可描述之罪，以及陈圆圆后来结局如何，都已不重要了，这些都只能留给江湖传说了。
重要的是，当吴三桂在山海关前敌司令部与手下将官、谋士们召开紧急军事会议，与会者分成联清与联李两派，争论不休，就在辩论最激烈的时刻，有人进来，悄悄向他报告了陈圆圆已被刘宗敏非法绑架，并失踪多日的消息。
会议当场结束，历史也就此拐了一个大弯儿……
后来发生的事，就很简单了。
吴三桂“冲冠一怒为红颜”，抛弃“联李抗清”，也放弃“联清抗李”，直接选择向大清投降，组成“清吴联军”，对李自成匪军发起总攻。在当时背景下，吴作为“大明柱石”，国之栋梁，他的倒戈，让大明王朝最后的希望也就此彻底破灭。
以为已经稳稳拿到大明万里江山的李自成，正打算对大顺政权的千年大计进行顶层设计，从四月二十二日开始诸般不顺，遭吴三桂与多尔衮的“清吴联军”突袭，被打得晕头转向找不到北，虽闯王李自成和强奸犯刘宗敏奋力厮杀，仍然被多尔衮杀得落花流水兵败如山。四月二十九日，李自成撤回北京，在武英殿匆匆举行大顺皇帝登基大典。那情景，像极了从陕西来北京租借场地，举行某种隆重的新产品发布会。四月三十日，李自成以郊外祭天为名撤出北京，大顺政权就此灭亡。从进北京那天算起，他整整在金銮殿里待了42天。当年深秋，他在湖北九宫山被农民用锄头砸死前，用最后的意识思考，仍不明白，今日的下场，都拜他亲密战友刘宗敏的荷尔蒙所赐。
正在山海关外急得抓耳挠腮的多尔衮，莫名其妙地拿到进入关内的钥匙，而且是免费的。他一边策马前进一边心想，这很不科学嘛！在他后来为大清奠基的那些戎马倥惚岁月，直到38岁失足坠马死亡的一刻，怎么也想不到，帮助他入主中原、开创大清近300年基业的决定性因素，竟是1644年春天，离他百十里开外某个陌生男人荷尔蒙的一次暗自分泌；
吴三桂此后在为君报仇、为父报仇的名义下，帮大明扫灭李闯残匪，又帮大清铲除前明的最后势力，但最终仍得不到大清的信任，毕竟你投降我大清这件事，很不科学。万般无奈，只好在云南兴兵反清，建立大周政权，最终仍归于失败。
后人说美色倾城，一个就行，风华绝代的陈圆圆，一个人颠覆三国，不服都不行。
不知身在何处的陈圆圆本人如果听闻上述传说，定然满脸无辜：究竟发生了什么，奴家又做错了什么？
与吴三桂同时代的本家吴伟业，为明朝的榜眼，曾任大明翰林院编修，他对吴三桂“红颜重于江山”，颇为不满，曾写下《圆圆曲》一首广为流传。歌词颇长，其中有云：
尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青。
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