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霍金究竟知道什么?

时间旅行论

“我相信时间旅行,相信能够进入未来。”霍金说:“不要搭时光机回去看历史,因为只有疯狂的科学家,才会想要回到过去‘颠倒因果’。”

这是继警告人类不要主动与外星人接触之后,霍金抛出的又一言论。在纪录片《时间旅行》、英国《每日邮报》(Daily Mail)上,霍金探讨了人类如何利用自然规律实现时间旅行的伟大梦想。他一直在思考下列问题:时间旅行是否可行?我们能找到回到过去或者通往未来的入口吗?人类能够使用自然法则,成为时间的主人吗?

尽管霍金梦想回到过去与梦露约会,但他自己也承认,这种旅行应该不会上演。

霍金认为,从理论上讲,时光隧道或虫洞能够带着人类前往其他行星。如果虫洞两端位于同一位置,且以时间而非距离分离,那么太空船就能飞入,并在地球附近重新出现。飞船只是回到了遥远的过去,或许恐龙能够看到太空船着陆。

但他同时提出一个“疯狂科学家”悖论:一个科学家建立了一个虫洞,仅需1分钟就回到了过去。通过虫洞,该科学家可以看到1分钟前的自己。如果这位科学家利用虫洞向以前的自己开枪,会发生什么?现在的他也跟着一命呜呼。那又是谁开的枪呢?这便是悖论。这种时间机器会违反整个宇宙所遵循的基本规则。

似乎任何通过虫洞或者其他方法回到过去的时间旅行都是不可能的,否则悖论就会发生。因此,前往过去的时间旅行似乎从未发生过。但是这并不是故事的结尾,这并不意味着所有时间旅行都是不可能的。“我相信时间旅行,相信能够进入未来……”

时间流在不同的空间也有不同的速度,这是未来时间旅行的关键。爱因斯坦曾意识到,时间流应该有速度缓慢的地方。例如每艘太空船上都有精确的时钟,但它们每天比地球上的时钟快三十亿分之一秒。

霍金由此认为,带着人类飞入未来的时光机,在理论上是可行的,所需条件包括虫洞、太空中的黑洞或速度接近光速的宇宙飞船

虫洞:穿越第四维的通道。霍金认为,时间旅行意味着我们要经过第四维,即时间。科学家们所设想的虫洞是穿越第四维的一个通道。霍金说,虫洞就在我们周围,只是小到人类的肉眼无法看见。宇宙中的万物都会出现小孔或者裂缝,这种基本规律同样适用于时间。时间也有着细微的裂缝和空隙。比分子、原子还要小的空隙被称为量子泡沫,虫洞就存在于量子泡沫中。有朝一日,人类也许能够捕获某一个虫洞,将它放大到足以使人类甚至宇宙飞船从中穿过。但霍金认为,虫洞本身存在一定的缺陷,原因就是反馈。一旦虫洞变大,大自然的辐射物便会进入,最终形成一个环路;反馈变得如此强劲,以致最终摧毁虫洞。

黑洞:天然的时间机器。霍金说,时间就如一条河流,在不同的地段会有不同的流速,而这正是实现通往未来之旅的关键。银河系中最重的天体一个质量相当于400万个太阳的超大质量黑洞,可以明显地降低时间流逝的速度。霍金认为,它就像是一部天然的时间机器。如果一艘宇宙飞船绕这个黑洞运行5年时光,返回地球时会发现已过去了10年。但这种时光旅行的方式也存在问题:接近超大质量黑洞的危险太大。

光速:时空旅行的关键。霍金指出,如果我们想踏上未来之旅,那么速度必须加快。如果人类能够建造出速度接近光速的宇宙飞船,那么,宇宙飞船必然会因为不能违反光速最快的法则,而致使舱内的时间放慢。霍金设想出一艘大型极速宇宙船,其速度是人类历史上速度最快的载人飞船“阿波罗”10号(Apollo 10)的2000倍。在太空飞行数年后,飞船将到达其最高速度相当于光速的99%。在这一速度下,在船上待1天,就相当于在地球上度过1年。船上的乘客变相地飞向了未来,实现了时间旅行的梦想。

霍金表示,他相信人类最终将利用掌握的物理学知识,成为穿越第四维的真正旅行者。

“地球将在200年内毁灭,而人类要想继续存活只有一条路:移民外星球。”2010年8月6日,在接受美国著名知识分子视频共享网站智囊(Big Think)访谈时,霍金这样说道。

接受访谈时,霍金表示,人类已经步入了更加危险的时期。人类基因中“具有自私和侵略性的本能”,这种本能帮助人类在历史上无数次灾难中幸存下来。但也是这一本能,致使人类肆无忌惮地掠夺地球资源,这个星球可供生命成长的养分已经所剩无几。

他还指出,在这两百年里,人类面临的危机次数可能超过以往任何时候。1962年的古巴导弹危机就是其中一例。“发生这种情况的频率在未来可能会不断升高,我们应该谨慎判断,成功解决这些问题”。

霍金说:“如果能在未来200年里避开灾难的侵袭,人类应该就安全了,那时我们可以移居到太空……人类不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里,所以,不能将赌注放在一个星球上。”

至于人类如何前往外星球定居,霍金没有给出明确的答案。但按照科学家的估计,如使用化学燃料飞行器,要到达最近的星球也需要5万年,这显然早已超过了人类的寿命。如果要在人类的寿命期限之内到达外星球,人类就必须研制出接近光速的飞行器,还要想出办法来抵挡外太空中对人体有害的种种辐射。

人类大规模移民外太空实在难以想象,但霍金认为这关系到人类未来的生存。“如果我们人类是银河系中唯一具有高等智慧的生物,就应该确保自己能够永远生存”。

“不要接触外星人”引起天文学界的巨大分歧

霍金警告:“不要主动和外星人打招呼。”而在这之前,美国宇航局(National Aeronautics and Space Administration,简称NASA)和其他一些组织已向深空发射了许多信息,试图与外星人取得联系。

搜寻地外文明计划(The Search for Extra-Terrestrial Intelligence,简称SETI)协会资深天文学家塞思 肖斯塔克(Seth Shostak)表示,霍金的警告重新在一小部分寻找外星生命的天文学家中间激起了已进行3年的大讨论。为了避免引来危险的外星人,天文学家是否应该停止向宇宙发送目的性明确的信息呢?

美国宇航局资深天体生物学家玛丽沃特克(Mary Voytek)谈道,天文学界在这个问题上存在巨大分歧。有些人认为,向宇宙发送信息“就像在森林中喊话,不一定是好主意”;另一些人则反问道,“难道我们要永远躲在石头下面吗?”

大约20年前,美国宇航局就这个问题专门召开过会议讨论。美国宇航局前约翰逊航天中心(Johnson Space Centre)主任克里斯多弗 克拉夫特(Christopher Kraft)表示,当时,大多数专家就担心搜寻任务会引来危险的外星人。

不过,在过去二十多年,许多组织故意向其他星球发送信号。最为著名的是波多黎各阿雷西博天文台1974年发送的3分钟广播。而美国宇航局发射的4颗深空探测器“先驱者”10号(Pioneer 10)和11号(Pioneer 11)以及“旅行者”1号(Voyager 1)和2号(Voyager 2),全部携带有录音,向外星文明致以问候,并提供到达地球的指南。 

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