在神话或者童话故事中，不仅小动物可以开口讲话，有些故事中的石头也拥有意识。但在现实世界中，这种现象是不存在的，因为石头并没有意识。客观世界是物质的，众多粒子结合便构成了物体。单独的粒子没有意识，并且由众多粒子构成的石头等非生命体也没有意识，那为什么由众多粒子构成的人却有意识呢？
意识是什么？按照普遍的观点，意识是人的头脑对于客观物质世界的反映，是感觉、思维等各种心理过程的总和，是自我感觉和外部感觉的综合。
当生命体的生理功能发展到一定阶段时，才有可能产生意识。意识的生理基础是高级神经系统，意识活动过程中伴随着信息的存储、加工和传递，比如人的记忆就存在于神经网络中。总之，只有生命才有可能拥有意识，石头不是生命体，自然没有意识。
宇宙因为有了生命而绚丽多彩，那生命是什么？生命和非生命的区别是什么？关于生命，至今还没有较为统一的定义，但生命体拥有一些比较显著的特点，包括新陈代谢、应激性、遗传繁衍、生长发育等。这些特点的相互补充，就能将生命和非生命体区分开。其中新陈代谢包括物质代谢和能量代谢两个方面，它是一切生命活动的基础。
拥有生命的个体叫做生物，自然界中常见的生物可大致分为动物、植物和微生物这三大类，其中大多数动物都拥有基本的意识。人就是动物，人的意识就产生于脑中。人有别于其他动物，是因为人拥有极强的记忆能力，并能在此基础上能产生逻辑、想象等抽象思维，这是其他动物所不具备的能力。显然，人拥有更为高级和复杂的意识活动。正因如此，人类才能够形成极其复杂的语言能力，才能够创造文字、工具，并将个体的经验和知识传递给群体内的其他个体，开创人类文明。
人和石头都是由众多粒子构成的，生命和非生命都是由众多粒子构成的，同样都是众多粒子构成的，人能够拥有生命和意识，而石头没有，是因为这些粒子最终组成的结构和复杂度不一样。除了暗物质等未知属性的物质，根据粒子物理学中的标准模型，这个世界上的普通物质都是由61种基本粒子构成的。这些基本粒子可以分为三大类，分别为夸克、轻子（比如电子、中微子）和传播子（比如胶子、光子）。
其中的夸克和轻子是构成绝大部分物质的基础。几种夸克结合，便能构成质子中子，质子中子又进一步结合构成了原子核，原子核与电子便形成了原子，原子之上还有分子。
到了分子这一级别，物质结构的复杂程度就开始暴涨。这是因为自然界中有100多种元素，它们的组合方式比基本粒子更自由，能够通过化学反应形成各式各样的成百上千万种不同的化合物。其中有机化合物的种数占大头。
生命现象就基于有机化合物，其中的核酸、蛋白质等有机大分子更是构成生命的基本组件。这些化学成分在体内不是随机堆砌在一起的，而是严整有序且高度复杂的，形成了一个有序且复杂的系统。除了病毒、类病毒、朊病毒等少数介于生命和非生命体之间的存在，地球上的生命体都是由细胞构成的，而细胞就是这样一个有序且复杂的系统，并表现出生命现象。
以细胞为基础，还能发展出一个多层次的有序结构。在细胞之上，还有组织、器官、系统，最终才是生命个体。这不是一般的复杂，而是特别的复杂，所以生命科学领域还有很多问题有待研究。
生命体只有发展到一定阶段，拥有复杂的神经系统，才能在此基础上产生意识。像微生物植物就没有意识，它们只能在一定程度上感知外界环境的变化，并对此作出一定程度的应激反应。总之，不管是单独的粒子，亦或是由数量众多的粒子堆积在一起的形成的石头、地球，由于结构简单，有序程度低，自然是没有办法产生意识的。更为关键的一点在于，要想产生意识，必须要具备类似于人脑中神经系统一样的神经网络结构，这种结构才是产生意识的关键。
神经网络的基础是神经元。神经元具有联络和整合输入信息并传出信息的作用，结构和功能并不复杂，可大量神经元连接在一起组成神经网络，神经网络的动态行为就会变得十分复杂，这是一种高度复杂的非线性系统。现在人工智能的兴起就是基于人工神经网络的发展。关注我，咱们下次见。
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