在中国文化史上，元杂剧占有不朽的地位。十八世纪，它又绚丽多彩地闪耀在欧洲文坛上，并给启蒙时期的欧洲一定的影响。元代戏曲家纪君祥所著的《赵氏孤儿》就是这个时期，我国传入欧洲的第一部剧作。
1734年2月，法国巴黎的《水星杂志》首先发表了《赵氏孤儿》的片断译文，第二年，它的全译本就在巴黎出版的《中国通志》中刊出。该书是由巴黎耶稣会的教士杜赫德编辑的，剧本的译者马若瑟是在中国居住多年的法国传教士。
1736年，《中国通志》的删节本在英国伦敦翻译出版。五年后，著名出版家凯父又出版了它的全译本。这两个英译本，都包括了马若瑟的《赵氏孤儿》。
《赵氏孤儿》传入欧洲后，不但引起观众的广泛注意，而且还引起批评家和剧作家的兴趣。从十八世纪四十年代到八十年代，欧洲出现的改编本就有四、五本之多。最早的改编本是英国的赫谦特于1741年编撰的；最著名的改编本是法国伟大的思想家和文学家伏尔泰的《中国孤儿》。这些改编本大同小异，都有一个共同的特点：古为今用，外为内用，借中国的历史题材宣传资产阶级的爱祖国、爱自由的民主思想。这样，剧情也发生变化了：故事发生的时间挪到元朝初期。战乱时代，一个诸侯国家内部，由于文武不和而引起的复仇，变成了蒙汉两个民族之间的侵略与反侵略之争。
1755年伏尔泰的《中国孤儿》正式在巴黎演出。1759年，英国著名演员谋尔飞在伏尔泰剧本的基础上加工整理，在伦敦演出，获得巨大的成功。
此后，《赵氏孤儿》流传到欧洲的其他国家，德国伟大诗人哥德也曾以它作为题村，写过诗作。
伏尔泰曾经指出：“《赵氏孤儿》是中国十四世纪的作品，若与法国或其他十四世纪的戏剧相比，那又不知高明多少倍了，简直可以算是杰作。”
《赵氏孤儿》以它磅礴，高昂的正义精神和壮烈的悲剧美，感染和教育了古今中外的广大观众，在人民群众的心目中留下了不朽的艺术形象，在中外文化交流史上写下了珍贵的一页。
刘 帆
刊载江苏《古今中外》杂志第9期
1982年5月4日
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