2021年夏，中国政府重拳打击教育培训机构，又对在校学生的教学内容、考试、作业做了进一步的限制。这一举动再一次引起大家对中国考试制度的关注，有些讨论甚至将当代的考试制度追溯到已经停止了116年的科举考试。
2021年底，一则新闻引起了我的注意：清华、北大应届毕业生中，百分之七十的就业意愿是公务员、国有企业系统，比例之高，出乎意料之外。在发达国家，大学生毕业生的就业去向主要是私人企业。2014年的一份统计显示，美国大学毕业生中认为联邦政府是“理想职业”(ideal career)的仅占5.7%，认为地方政府为理想职业的也只有4.8%，总共不超过10.5%(其中还不排除将两者都选为理想职业的部分。（NACE 2014）)这和中国的情况对比，差别鲜明。
看到这条消息，我的第一反应是，虽然科举制度被废除已经116年，科举制度造成的国民意识并没有与其一起消失。
问题是：为什么如此？
这就不得不重新思考延续千年之久的科举制的种种问题，包括科举制的起源、内容、功能、利弊以及对中国大一统专制政治、包括中国当代政治的影响。我对这个问题思考多年，有些想法趁这个时机写出来，以就教于读者。
由于篇幅较长，本文分为上下两个部分。 上篇是科举制的简述。作者本人既非史学，也非社会学、文化学专业出身。因此在这一部分，作者没有丝毫新见，叙述的內容完全出自于史学界的研究；资料、数据都来自文献。下篇是对科举制的批判。作者的批判、评价与前贤、今人有不同之处。
限于篇幅，上篇对科举制度的起源、内容等等，叙述非常简略。读者如果有兴趣多了解一些，请阅读本文列出的参考资料；如果对这一制度比较熟悉，那么可以跳过这一部分，直接阅读下篇。另外，科举考试还有一种武举，主要以考生的武艺高低来选拔军官。武举在中国历史上的影响力远远不及选拔文官的科考，对当代中国则毫无影响，因此不在本文讨论范围之内。
由于发生过个别读者自己承认没有读完我的文章、根据自己的想象就开始批判、结果批判者的观点与我原文观点一致的令人啼笑皆非前例，我首先把结论写下。如果读者对结论无兴趣，则不必再继续浪费时间读下去了。作者对科举的观点是：
1. 科举制的创立是为了维护中央集权的大一统政治制度，也只有在中央集权的大一统政治制度下才能被创立、维持。
2. 科举制使得社会各阶层流动得以可能，因此比世袭制平等。但由于科考内容和形式上的严格限制禁锢了受过教育人士的思想，这种流动性并没有为中国社会带来活力。
3. 八股文是科考形式的标准化。使用这种标准化的动因, 一是为巩固国家意识形态，二是解决科考阅卷操作上的困难。
4. 科举制与中国科学技术的落后无直接关系。
5. 科举制消弭了社会精英改革政治制度的欲望与动因，是维持中央集权的大一统专制、皇权至上的最重要的工具。这是科举制最大的恶。这个恶 一直延续到当代。
其中2.关于科举制与社会各阶层流动问题，前人多有阐述。作者只是指出了这种流动性最终没有使社会活力增强的原因。
或许要问：为什么对一个与自己学术训练无关的题目，有这样的兴趣？
因为， 我认为科举对中国历史发展的影响实在太大，几乎可以说铸就了中国千年以来知识人的性格，而这一制度的功能和内在逻辑至今不衰！ 作者的结论是，科举制是维持、巩固大一统专制的最重要的工具。这一结论与某些前人的结论或许相去不远。但是，作者的论证、所根据的理由却与前人不同。
一． 为什么要有科举？
回答这个问题，要从中国古代国家官吏的来源说起。
中国有文字记载的、较为可信的历史，西周已经是比较成熟的封建制。封建社会阶级分明。国家管理由天子、诸侯、卿大夫、士分级负责，官吏依照血缘世袭或在贵族阶级中选拔。当时辅佐周天子的大臣只能是世袭的、周武王时代周公、召公等贵族的后代。而辅佐诸侯的大臣，也只能是世袭的卿、大夫。平民百姓与政治、与国家管理完全无关。这种制度，史称“世卿制”。
这个制度到了春秋、战国时期已经难以维持。原因是，周天子与诸侯、诸侯和卿大夫之间有了严重的冲突。诸侯力量壮大，使得周天子有名无权，成了只是名义上的共主；在各诸侯国，世袭的卿大夫拥有军队、土地、人口，对诸侯形成巨大的威胁。诸侯被卿大夫所杀的事情，屡屡出现(当时的大国齐国，在公元前553-481年之间的五位国君，有四位是被世卿贵族势力所杀。(赵 2020，p.88) )诸侯只能以压制甚至消灭卿大夫贵族来避免失去权力。为压制贵族阶级，诸侯开始根据军功而不是血统来提拔将领、官吏，引入其他国家的人才，即所谓“客卿”。
秦统一中国之后，官吏世袭作为一种制度，名义上已经结束，但事实上官吏，尤其是中央官吏，基本还只在豪门贵胄中选拔。这一制度造成豪门贵胄把持政权，威胁到皇权，是帝王不愿意见到的。刘彻（汉武帝）统治时期（141-87 BC），专制大一统国家形态已经成熟, 但帝王仍然面临的一个严重问题：既然不愿意官吏全部出自豪门贵族，国家管理人才来自何处？
首先采用的是“察举制”：由地方推荐所谓“德才兼备”的人材。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。被推举的人经过考察，充当官吏。
然而，这一制度的成败，完全取决于地方官吏的良知与眼光，拿不出一种客观标准。这当然是靠不住的。这个制度实行不久，就因为地方官员徇私舞弊，所荐不实而千疮百孔。到东汉刘宏（汉灵帝）统治时期(168-189 AD)，民间流传歌谣讽刺说“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”豪门出身的将领胆怯如鸡，不能打仗，察举上来的秀才、孝廉名不副实，都成为笑料。
这还仅仅是制度的效能问题。两汉时代，贵族豪门和皇权之间势力消长，互相博弈，冲突不断。贵族集团废、立皇帝，皇帝将豪门贵族灭族的事情，屡次发生。“察举制”不能通过选拔官吏来削弱世家贵族的势力，显然没有实现皇权创立这个制度的初衷。
到曹丕（魏文帝）统治时期(187-226 AD)，则开始由中央指定特定官员，称“中正官”，按出身、品德等考核民间人才, 执行如当今“组织部”的功能。这种制度将民间人才分为九个等级（九品），然后根据评定的高低来选拔国家官吏。这就是所谓“九品中正制”。这种制度从一开始就和原有的目的冲突：魏晋时代，世家豪门还是势力强大，经常影响中正官的考核，后来干脆按门第出身选出自己人。于是造成“上品无寒门、下品无世族”的现象。“九品中正制”成了豪门大族内部的自我繁殖。这和皇权希望消除世袭来集中权力的意图矛盾。魏晋南北朝时代，贵族对皇权的威胁非常大，皇权与豪门冲突的流血冲突，比两汉有过之而无不及。“九品中正制”事实上是加强了贵族的力量而削弱了皇权。这当然是皇权绝不允许的。
到了隋代，专制的皇权终于找到了一条可行的选拔国家官吏的方法，这就是通过考试选拔官吏的科举制。
因此，科举创立、延续的原因有两个：防止豪门大族把持政权，威胁皇权；选拔国家官员。从汉初到隋代，皇权通过试错找到了科举制这一道路，用了八百年左右！
二. 科举的起源和发展
凡在中国受过教育的人，都会大致了解科举的内容(主要是明清两代科举内容)，但多数不了解其确切的起源、发展、考试内容的演变。下文简要说明一下非专业人员不大了解的方面。
学术界一般认为，科举制起源于隋代。 作为科举制最重要门类的“进士科”， 则出现与杨广（隋炀帝 ）统治时期（604-618 AD），也有认为出现于李渊（唐高祖）统治时期(618-626 AD)。
隋朝创立了科举制，唐朝则完善了科举制，包括确定考试的门类、内容、时间、地点、考生来源、主持考试的机构、中试者的任官途径，等等。五代时期，承袭唐制，无大变化。（李1995, p.105-109）
宋代对唐朝的科举制作了改革，将殿试（即在皇帝面前考试）列为制度。在阅卷方面，开始实行糊名(将考生的姓名覆盖起来)，弥封（考卷在考试完毕、阅卷开始前封好）、誊录（为防止阅卷时从笔迹认出考生，所有考卷在阅卷前由专人重新抄写）、锁院（封闭考场）等制度。（李1995, p.132-152）这些制度延续到科举结束，某些一直延续到当代，如糊名、弥封、封院，一直到今日高考，都以不同的形式在实行。
元代一度取消科举制，到1313年恢复。（李1995, p.227）
明代朱元璋曾一度停止科举，恢复察举制。不久又恢复了科举。明代由地方长官主持府试，及格者可以参加院试。院试由学政（主持一省教育的官员）主持，合格者为秀才，有参加乡试的资格。乡试由各省主要官员主持，后来逐步由北京派出官员主持。中试者为举人，有资格参加会试。会试在北京由礼部主持举行，中试者为贡士。贡士则由皇帝在皇宫内举行殿试，中试者为进士。（李1995, p. 250 ff）
明代最重要的改革是确定了科举考试主要部分的内容和形式，即考《四书》经义，格式为“八股文”。
清承明制，延续了基本制度一直到1905年科举被取消。（李1995, p. 267ff）
除了中国之外，朝鲜、越南、日本都曾引入过科举制，其中日本实行时间比较短。越南是最后结束科考的国家，一直到1919年才停止，比中国晚14年。
三．科举考试的门类和内容
科举制从隋代开始，其考试的内容各个时代有变化，到明代才定型。这部分内容太多，太繁杂，只能大致简述一下。
科举考试门类，唐朝最多，包括秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算等十多科。从门类的名称可以看出，当时还比较重视实用技艺。后来考试科目越来越少、越来越不见实用技艺。到了明代，就只剩下进士一科。明、清的进士科，集中考对国家意识形态的掌握程度、写作技巧和对国家重大问题的对策，已经完全政治化。
考试次数与地点，隋唐每年一次，元开始三年一次。考试地点隋、唐、宋在首都，明清乡试以下在各地，会试、殿试在北京。
考试资格：除了罪犯、还俗僧道，以及艇蜑(广东等地以船为家的渔民)、奴婢、皂隸（衙门里的差役）、優伶、娼妓等人的後裔不能参加科举考试外，所有男性都具备参加考试的资格。唐、宋都曾禁止过商人及其后代参加科举考试，但执行不严格。
考试内容：唐朝科考内容比较多，包括墨义(笔试经书的意义)、口试、贴经（相当于经书内容的“填空”）、策问(解答有关经书或时政的问题)、诗赋等，宋朝主要是经义、策问、诗赋，到明代不再考诗赋。
一个常见的误解是，到了明代，科考只考八股文。其实，明代的乡试、会试要考《四书》、《五经》义，格式是八股文，也要考策论和实用文字，如判(法律判决文书)、诏（官方命令或告示）、诰（告诫、告知、勉励的文书）、表（向帝王报告）、经史等。只是后者不受重视。如果《四书》、《五经》义考差了，后面文字作得再好，也没有中试的机会。唐和清还要加上一首诗（试帖诗）。
参考文献：
李新达(1995), 《中国科举制度史》，文津出版社，台北
林白，朱梅苏(2017), 《中国科举史话》，昌明文化有限公司，桃园
赵鼎新 （2020），《东周战争与儒法国家的诞生》，夏红旗 译 （按：中译本没有原书的版权信息。根据作者的序和中译本的内容，应该是The Confucian-Legalist State: a New Theory of Chinese History
by Dingxi Zhao, Oxford University Press, 2015一书的提纲 ）北京联合出版公司出版，北京
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