智永为陈隋间山阴(今浙江省绍兴市)永欣寺僧,名法极,俗姓王氏,道号“永禅师”。会稽人,王羲之七世孙,善书法,尤工草书。常居永兴寺阁,临池学书。作真草千字文八百本,凡浙东诸寺各送一本。取秃笔头瘗之,曰“退笔冢”。
《智永真草千字文》传世有二种。
一是本册墨迹本,日本小川简斋氏藏。纸本册装,首页已残,仅存二百行,行十字,文中不避隋唐帝讳,又有数字与唐以来传本不同,如“召”,后世本作“吕”等。据考,清代杨守敬等以为是唐临本,从书法论此帖笔画丰润,雅有六朝遗韵。
二是刻本。宋代薛嗣昌(薛绍彭弟)据长安崔氏藏真迹于大观乙丑(1109)刻石,称为“吴中本”最为可信,现藏于西安碑林。北京故宫博物院藏拓本。另有《宝墨轩帖》刻本,《群玉堂帖》刻残本四十二行,《过云楼帖》本,《戏鸿堂帖》本等,皆已等而下之了。
笃初诚美,慎终宜令。荣业所基,籍甚无竟。
学优登仕,摄职从政。存以甘棠,去而益咏。
乐殊贵贱,礼别尊卑。上和下睦,夫唱妇随。
外受傅训,入奉母仪。诸姑伯叔,犹子比儿。
孔怀兄弟,同气连枝。交友投分,切磨箴规。
仁慈隐恻,造次弗离。节义廉退,颠沛匪亏。
性静情逸,心动神疲。守真志满,逐物意移。
坚持雅操,好爵自縻。都邑华夏,东西二京。
背邙面洛,浮渭据泾。宫殿盘郁,楼观飞惊。
图写禽兽,画彩仙灵。丙舍旁启,甲帐对楹。
肆筵设席,鼓瑟吹笙。升阶纳陛,弁转疑星。
右通广内,左达承明。既集坟典,亦聚群英。
杜稿钟隶,漆书壁经。府罗将相,路侠槐卿。
户封八县,家给千兵。高冠陪辇,驱毂振缨。
世禄侈富,车驾肥轻。策功茂实,勒碑刻铭。
盘溪伊尹,佐时阿衡。奄宅曲阜,微旦孰营。
桓公匡合,济弱扶倾。绮回汉惠,说感武丁。