心毒手辣的呂后
講到漢高祖劉邦的后妃，首先讓人想到的是「呂后」。
呂后的事蹟，不像一般的后妃，列在〈外戚世家〉或〈后妃列傳〉裡。而有獨立的篇章〈呂后本紀〉；我們都知道：只有「皇帝」用〈本紀〉，而「太史公」司馬遷的《史記》中，卻有兩個「特例」；一是〈項羽本記〉，一是〈呂后本記〉。也就是說，在歷史上，是視她為「女主臨朝」的「女皇帝」的。事實上，在劉邦駕崩之後，直到她去世，她一直是實際的掌權者，滿朝文武都因畏懼而噤聲。
她的父親善於相人，從小就算定女兒呂雉（娥姁）的命「極貴」，因此不肯輕易許人。卻在看到當時還沒沒無聞，而且在鄉里之間聲名狼藉的劉邦之後，馬上就把女兒許嫁了，使他妻子大為不滿。他卻說：
「這不是你婦道人家能懂得的，且走著瞧！」
在劉邦逐鹿天下的時候，呂后一直跟在劉邦身邊。史記稱：「為人剛毅，佐高祖定天下」；劉邦能得天下，無疑是有她一份功勞的。不僅是她，呂家的兄弟子侄也都在楚漢相爭的對峙中，立功無數。因此，也不很把劉邦這「靠著我們打下天下」的人放在眼裡！漢室建國之後，她更為了協助劉邦鞏固政權，協助他誅殺功臣；最有名的一件，就是劉邦不在京師時，她聯絡了蕭何，誅殺了在楚漢戰爭中，以「四面楚歌」瓦解了項羽的軍心，逼死了「西楚霸王」項羽，為大漢奠定立國基礎。功高震主，而有反叛「嫌疑」的韓信！因此，她這「皇后」，可不是一般深處於「後宮」，不問世事的皇后。所以連皇帝劉邦都對她忌憚三分；怕她，也躲著她。
劉邦從年輕時就有「好酒色」之名。當了皇帝之後，任呂后如何的有功，畢竟已年老色衰。所謂「色衰愛弛」，有了三宮六院的劉邦，那還顧念這位「糟糠之妻」！尤其在得了貌美如花，又能歌善舞的 戚 夫人之後，呂后就更不放在他心上了。備受寵愛的 戚 夫人，為他生了兒子如意；由這個名字，也就知道劉邦「母愛子抱」的情懷了。他到那兒去，都帶著 戚 夫人隨行，而讓呂后「留守」京師。不但戚夫人常在跟隨他到關東，陪在他身邊時，不時在他耳邊嘀咕要他廢了太子，立劉如意為太子。連他自己也認為呂后所生的太子劉盈個性仁厚軟弱，一點都不像他的雄才大略。像他的，是 戚 夫人之子如意！因此立意廢了太子劉盈，改立如意為太子。大臣紛紛諫諍，卻都沒有什麼效果。
呂后是個精明過人的人，當然感覺了這一番危機。她命建成侯呂澤劫持了留侯張良，逼迫他設法保全劉盈的太子之位。張良一向體弱多病，而且對功名利祿看得很淡。雖然為大漢開國立下了不世之功，並不想在廊廟上爭權奪利。事實上，他當時已淡出了政壇，一心修道，不想捲入這場是非。但他也不贊成在太子沒有任何「失德」的情況下隨意廢立。因此，向呂后建議：讓太子設法禮聘當時隱於商山，都已高齡八十，人稱「商山四皓」的東園公、角里先生、綺里季、夏黃公四位為國人欽崇的賢者，出山輔佐太子。這四位賢者，是劉邦一心想羅致，而不願為他所用，寧願隱於商山的高士！只要他們肯為太子出山，就能迫使劉邦不能不顧慮廢太子的後果。
這一計果然保全了太子的地位；當劉邦看到他無以羅致的「商山四皓」，竟追隨太子出現時，大驚失色，問：
「我用了幾年的時間，都無法請諸位出山。你們一直逃避我的邀請，為什麼卻願意與我兒子交遊？」
商山四皓說：
「陛下一向慢賢輕士，喜歡罵人，我們義不受辱，所以躲避陛下唯恐不及。而太子為人仁孝，又敬賢愛士。天下人為太子都不惜一死，因此我們也甘願前來投效太子！」
劉邦知道：太子的羽毛已豐，而且甚得民心，廢不得了！黯然道：
「那就請諸位好好的照顧輔佐太子吧！」
回到後宮，他告訴 戚 夫人：不可能廢太子立如意了！又對 戚 夫人說：
「你為我楚舞，我唱一首楚歌給你聽！」
他唱的是：
「鴻雁高飛，一舉千里。羽翮已成，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有矰繳，尚安所施。」
這一件已蓄勢待發的「易儲」事件，至此落幕。 戚 夫人恃寵而驕，已讓呂后又嫉又恨了。竟然不僅搶去了她丈夫的心，還想奪她兒子的位！在她來說，是可忍孰不可忍？她對 戚 夫人「恃寵奪嫡」的野心，當然恨之入骨，處心積慮一定要報復。不久，劉邦駕崩， 戚 夫人的命運，也從天堂落入了地獄。
漢高祖死後，呂后馬上就把 戚 夫人打入冷宮，讓她做舂米的苦工；這是因為如意被封為「趙王」已然就國，不在京中，她還有所顧慮。她下詔令，宣召趙王如意進京。但使者去了三次，都沒能把趙王接進京來。那時，趙國的宰相是建平侯周昌，他對使者說：
「先皇命我為趙王的宰相，輔佐趙王。我聽說呂太后非常痛恨 戚夫人和趙王，打算把趙王母子一起殺了。在這樣的情況之下，我怎麼敢讓趙王入朝？而且趙王年紀小，又有病，不能奉詔！」
呂后大怒，下令召趙相周昌入朝。周昌沒有不去的理由，不敢不去。他到了長安，呂后就扣留了他，再命人宣召趙王如意。趙王沒了依靠，無法抗旨，只好入京。呂后沒想到：仁厚的皇帝「知母莫若子」，知道太后召弟弟如意進京絕無好意。因此，趙王還沒到長安，皇帝就親自到霸上迎接，直接把如意接到自己的宮裡，與趙王一同起居，形影不離，使呂后沒有機會下手。呂后雖然大怒，卻無可奈何。
過了幾個月，皇帝凌晨出宮射獵。趙王年幼，早上起不來，沒有跟隨。呂后聽到這消息，立刻派人把趙王毒死了。等到天亮，皇帝回宮，知道趙王已經被他的母后毒死了，非常悲痛，卻來不及了。
呂后毒死了趙王，更沒有顧慮的 凌虐戚 夫人。把她的手、足都砍斷，又把她的眼睛弄瞎、耳朵弄聾，並且讓她喝下啞藥，不能出聲。然後關進廁所裡，稱她為「人彘」（豬）。過了幾天，她召皇帝看「人彘」。當皇帝知道這可憐的「人彘」就是那風華絕代，青春美貌的戚夫人時，當場因受到驚嚇，放聲大哭。因這一番驚嚇，他病了一年都不能起身。並派人對呂后說：
「你對待戚夫人的殘酷手段，不是有人性的人做得出來的！我身為你的兒子，何以為天下主？」
從此自暴自棄，沉醉於酒色來逃避心中的痛苦。他不理朝政，當然大權都落在呂后手中，為所欲為。
劉邦得天下後，曾與大臣相約：
「非劉氏不能封王。若有非劉氏而為王的，天下兵馬一同討伐！」
而呂后掌了大權，違反了劉邦「非劉不王」的遺命；封她的侄子呂祿、呂產等為王，讓他們掌軍政大權作威作福。她不但扶植諸呂，而且殘害劉氏子孫；她殺了趙王如意之後，把趙王之位改封給原來的淮陽王劉友。並且硬把呂家的姑娘嫁給他為王妃。他心知肚明，當然不會愛呂氏王妃，而寵愛其他的姬妾。令呂氏王妃非常不滿，就誣告他心懷異志，想對呂家不利。呂后召他入京，又不接見，派軍隊包圍他的住處，斷絕他的飲食，竟把這位鳳子龍孫的趙王友活活的餓死了！
趙王友臨終，餓得受不了，唱了一首絕命之歌：
「諸呂用事兮，劉氏危。迫脅王侯兮，強授我妃。我妃既妒兮，誣我以惡讒。女亂國兮，上曾不寤。我無忠臣兮，何故棄國？自決中野兮，蒼天舉直。于嗟不可悔兮，寧蚤自財。為王而餓死兮，誰者伴之？呂氏絕理兮，託天報仇！」
呂氏的勢力越來越大，甚至想要取劉氏天下而代之。她在惠帝死後，先立惠帝之子劉恭為皇帝。過了四年，又囚殺劉恭，立他的弟弟恆山王劉弘為帝，當然還是由她掌權。這兩個「孫皇帝」歷史上都稱「少帝」，共在位八年。
劉氏的開國忠臣與劉氏諸王、侯，在她當權之際，大家都不約而同的採取低姿態，竭力隱忍，明哲保身的與她週旋；他們並不是貪生怕死，而是知道：只有留下性命，日後才能保全劉氏的命脈！
她其實是個絕頂聰明的人，對自己倒行逆施，無以服天下人心，朝中大臣更是面服心不服，也心裡有數。因此，她病重臨終時，再三叮囑封王並掌權的侄子呂祿、呂產等一定要小心防範劉氏反撲：
「當年高帝定天下之後，曾與大臣相約：『非劉氏而王者，天下共擊之！』如今，你們都封王了，大臣必然心懷不平。我一旦駕崩，皇帝年少，恐怕大臣們馬上就會變亂反撲。你們一定要緊緊掌握住兵權，並防衛皇宮，千萬不要為我送葬，以免為人所制！」
果然，她一死，一方面，當年的老臣，聯合了劉氏的宗室王、侯，準備反撲。另一方面，呂祿、呂產也想篡奪天下，各用權謀。她當初為了籠絡，也為了監視，硬逼迫劉氏子孫娶呂氏的女兒們。卻沒想到：事有一利，必有一弊；呂祿、呂產的計劃，也因這些嫁到劉家的呂氏姑娘們而洩露。老臣灌嬰、陳平、周勃等，聯合劉氏諸王、侯，號召軍士，讓他們決定：
「支持呂氏者右袒，支持劉氏者左袒。」
結果所有的軍士都選擇了左袒，表態支持劉氏。他們迅雷不及掩耳的進了皇宮，首先解除了呂氏諸王的兵權，然後殺了他們，奪回了政權。不但呂家的男女老少，一無倖免的全部殺光。當時在位的，是呂家所扶植的少帝劉弘；他的皇后，就是呂產的女兒，當然不為大臣所容。堅持說他並不是惠帝的親骨肉，一併鏟除。
國不可一日無君。這些大臣們對太精明能幹，又野心勃勃的外戚深懷戒心，怕重演了呂氏擅權的故事。劉邦生前，有一個地位低下的小妃子薄姬，在呂后妒殺或幽囚劉邦寵妃的時候，她因為地位低下，又不得寵，倒因禍得福；對她懷有「同病相憐」同情心的呂后，特准她和她的弟弟薄昭，跟隨她封為「代王」的兒子劉恆就國。薄氏家族人少而微弱，又以謙厚忠誠為人稱許。所以大臣們決議迎立「代王」劉恆為皇帝；劉恆，也就是後世稱「文景之治」的「漢文帝」。至此，「呂后之亂」落幕。
呂后用盡了心機，使盡了殘酷苛虐的手段，誅殺大臣，荼毒劉氏諸王，虐殺 戚 夫人，甚至想讓呂氏取劉氏天下而代之。豈知人算不如天算；她雖才幹過人，侄輩卻既無才幹，又不賢能。以致她一死，不到兩個月，整個朝局立時逆轉。她心毒手辣，做盡了傷天害理的事，又所為何來？
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