小时候曾玩过“金木水火土”的游戏，那时候只道是打发时间、愉悦心情的游戏，殊不知，这“金木水火土”是五行的重要元素，缺一不可。五行学说更是中医学很重要的理论体系，其中暗藏的玄机，多少人都不甚清楚。比如五行的生克、乘侮、承治、制化规律，都是奇妙难懂的。五行学说该如何学习？且看本文作者如何解读。
1.五行的生克规律
五行中有特定的资生与克制的关系。《类经图翼》云：“故其相生言者，则水以生木，木以生火，火以生土，土以生金，金以生水。自其相克言者，则水能克火，火能克金，金能克木，木能克土，土能克水。”它所反映的是以在河图以顺生为序，在洛书以逆克为序的客观规律。
生，《玉篇》云：“产也。”《谷梁传·庄公二年》云：“独阴不生，独阳不生，独天不生，三合然后生。”这就是说，五行相生是产生、资生、助长的意思。它又分为两方面，生我者为母为恩，我生者为子为亲，它揭示的是以河图顺行方向为生的规律。克，《说文》云：“能胜此物，谓之克也。”《诗·小雅》云：“即克有定，靡人弗胜。”这就是说，五行相克是克定、克服、致胜的概念。它又分为两方面，克我者为贵为难，我克者为才为仇，它揭示的是以洛书逆行的方向为克的规律。
综上所述，相生就是相互资生、相互促进的意思。五行学说认为，自然界各种事物在其运动、发展、变化的过程中，不是彼此孤立的，而是相互影响、相互联系着的。相生，就是这种联系的表现之一，它的次第是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相生亦有取类比象之义，是泛指事物运动变化中的一种相互促进的关系。相克，就是相互克伐、相互制约的意思，相克是事物在其运动、发展、变化过程中相互联系的另一表现，它的次第是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。故《素问·宝命全形论》云：“木得金而伐，火得水而灭，土得木而达，金得火而缺，水得土而绝，万物尽然，不可胜竭。”
根据五行相克关系的次第，又演化为“所胜”与“所不胜”的关系。五行的每一行都有“克我”与“我克”两方面，我克者为我所胜，为贵为难，克我者为我所不胜，为才为仇。相生和相克，为事物发展不可分割的两个方面。没有生，就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持正常协调的变化和发展。因此，必须是生中有克，克中有生，这才是事物发展的正常现象，正如张介宾所云：“造化之机，不可无生，亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而有害。”
五脏之间的相克关系，保证了五脏功能活动的正常。《素问·五脏生成》谓，心“其主肾也”，肺“其主心也”，肾水上交心火，可防止心火的上炎；心火能制约肺金，故心为肺之主，心火的阳热，可抑制肺气清肃太过;肺金能制约肝木，故肺为肝之主，肺气清肃下降，可抑制肝阳上亢；肝木能制约脾土，故肝为脾之主，肝气条达，可疏泄脾气的壅滞；脾能制约肾水，故脾为肾之主，脾气运化，能防止肾水泛滥。上述五脏之间的制约关系，就是用五行相克来说明的。
2.五行的乘侮规律
五行中因偏盛偏衰则产生了乘侮的关系。《命理探原》引徐大升语：“金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火炽；木赖水生，水多木漂；水赖金生，金多水浊。金能生水，水多金沉；水能生木，木多水缩；木能生火，火多木焚；火能生土，土多火晦；土能生金，金多土弱。金能克木，木坚金缺；木能克土，土重木折；土能克水，水多土流；水能克火，火炎水灼；火能克金，金多火熄。金衰遇火，必见销镕；火弱逢水，必为熄灭；水弱逢土，必为淤塞；土衰逢木，必遭倾陷；木弱逢金，必为砍折。”
乘，《康熙字典》云：“胜也。”《周语》云：“乘人不义，凌也。”意谓五行相乘是乘胜、乘袭、消灭的意思。它又分为两方面，乘我者为夭，我乘者为折。例如火弱逢水，必为熄灭，以乘我者为夭。又如木能克土，土重木折，以我乘者为折。侮，《集韵》云：“慢易也。”《扬子方言》云：“侮，贱称也。”意谓五行相侮是轻侮、卑贱、浊晦的意思。它又分为两方面，侮我者为浊，我侮者为晦。例如水赖金生，金多水浊，为侮我者。又如火能生土，土多火晦，为我侮者。
由此可见，五行的生克制化，反映着事物发展的正常关系。相乘，就是乘虚而袭之意；相侮，就是恃强凌弱之意。相乘和相侮，都由于五行中的某一行的太过或不及致使制约超过了正常限度，事物之间失去正常协调关系的反常现象。对此，《素问·五运行大论》云：“气有余，则制己所胜而侮所不胜；其不及，则己所不胜侮而乘之，己所胜轻而侮之。侮反受邪，侮而受，寡于畏也。”意谓相乘就是五行相克过极的一种异常变化，即所谓金弱遇火即销镕，火弱逢水为熄灭，水弱逢土为淤塞，土衰逢木必倾陷，木弱逢金必砍折等关系。在中医学中的脏腑关系中，肝旺脾虚，便有倾陷之灾，出现纳差、腹胀、便溏诸症。肺虚心旺便有销镕之危，出现咯血等虚损疾病。在运气学说中则表达为木为发生，火为赫曦，土为敦阜，金为坚成，水为流衍。五行相侮，是指五行反克的一种异常变化，即所谓金能克木，木坚金缺；木能克土，土重木折；土能克水，水多土流；水能克火，火炎水灼；火能克金，金多火熄等关系。
五行乘悔的理论主要用以说明病理变化及其传变规律。例如，五脏外应四时，所以有六气发病的规律，一般是主时之脏受邪发病，但也有所胜和所不胜之脏受邪发病的。如《素问·六节藏象论》云：“苍天之气，不得无常也，气之不袭，是谓非常，非常则变矣……变至则病，所胜则微，所不胜则甚，因而重感于邪则死矣。”又如五脏病的传变，也常依循生克乘侮的规律相传。对此，《素问·玉机真脏论》云：“今风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热，当是之时，可汗而发也……弗治；病入舍于肺，名曰肺痹，发咳上气，弗治；肺即传而行之于肝，名曰肝痹……弗治；肝传之脾，病名曰脾风……弗治；脾传之肾，病名曰疝瘕……弗治；肾传之心，病筋脉相引而急，病名曰瘛……弗治。满十日，法当死。”肺传肝，即金乘木；肝传脾，即木乘土；脾传肾，即土乘水；肾传心，即水乘火。这就是依据五行相胜的规律而传变，也就是所谓“传其所胜”。它如五行学说的乘侮关系，还用来预测疾病的预后。如《素问·玉机真脏论》云：“五脏受气于其所生，传之于其所胜，气舍于其所生，死于其所不胜。病之且死，必先传行，至其所不胜，病乃死。此言气之逆行也，故死。肝受气于心，传之于脾，气舍于肾，至肺而死；心受气于脾，传之于肺，气舍于肝，至肾而死；脾受气于肺，传之于肾，气舍于心，至肝而死；肺受气于肾，传之于肝，气舍于脾，至心而死；肾受气于肝，传之于心，气舍于肺，至脾而死。此皆逆死也。一日一夜五分之，此所以占死生之早暮也。”这种根据乘侮之所胜、所不胜来推测疾病预后的方法，在《内经》中有很多记载。
3.五行的承治规律
五行承治是指五行相互承受、治用、中和。《难易寻源》云：“抑强扶弱，损多益寡，泻有余，补不足，制太过，化不及，致中和之要诀耳。金旺得火，方成器皿；火旺得水，方成既济；水旺得土，方成池沼；土旺得水，疏通生物；木旺得金，方成栋梁。强金得水，方挫其锋；强水得木，方泄其势；强木得火，方化其顽；强火得土，方止其焰；强土得金，方制其壅。”故《类经图翼》云：“阴阳相合，而生成之道存乎于中……所谓克中之用者，如火之炎炽，得水克而成既济之功；金之顽钝，得火克而成锻炼之器；木之曲直，得金克而成芟削之材；土之旷墁，得木克而见发生之化；水之泛滥，得土克而成堤障之用。此其所以相克者，实又以相成也。”故承乃“由微而著，更相承袭之意”，治乃“少而理曰治之言”。五行承治是治用的意思。诚如《素问·六微旨大论》所云：“承乃制，制则生化。”意谓相承制约制用以达到中和。
4.五行制化规律
五行制化是五行相生次第中，任何相邻三者生克关系的总结。对此，《类经图翼》云：“母之败也，子必救之。如水之太过，火受伤矣，火之子土，出而制焉；火之太过，金受伤矣，金之子水，出而制焉；金之太过，木受伤矣，木之子火，出而制焉；木之太过，土受伤矣，土之子金，出而制焉；土之太过，水受伤矣，水之子木，出而制焉。盖造化之机，不可无生，亦不可无制。”《星平会海》云：“得用以制其克者，其凶可免。得恩以化其克者，反凶为吉。虽定于生克而吉凶之变，实迁于制化矣。”“又有制而不能制者，其制也有化而不能化者，反化其化也。”例如，“火命用土以制水，而有木以克土，则土不能以制水矣。用水以化火，又以金以傥水，是水岂能为木之所化乎！有生中不生、克中不克者，有不生却生、不克却克者。生中不生，如水能生木，或木被金伤之重者，木金无气，不受水生，或水被土伤之甚者，水即无气，不能生木，故水木虽若相生，而何相生之有！是谓生中不生，不可遽谓其生也……克中不克，如土能克水，水得金生之力者，水生乘旺，土不能克，或土被木克之甚者，土即受伤无力克水，故水土虽若相克，而何相克之有！是谓克中不克，不可遽谓其克也。不生却生，如金逢火制，本不能以生水者也，或土来入垣，反火生土，而土生金，则金却能生水矣，非生却生者乎！又土不能以生水，而土旺实能生金，却能生水矣，非不生却生者乎！又土不能以生水，而土旺实能生金，则土能生金，亦能生水，是亦不生却生者也。不克却克，如土逢木制，本不能以克水者也，或火来入垣，反为木生火，而火生土，则土却能克水矣，非不克却克者乎！又火不能以克水，而火旺实能克金，则金不能以生水，而水亦受火之克，是亦不克却克者也。有克而不敢克……有生犹未生，克能胜生，而致于克者。自克原无克，生能当克，而亦致于克者……生生者，不生生。而不生生者，能生生。克克者，不克克。不克者，能克克。”
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