十岁女孩童言无忌，突然问父亲将来能给自己多少嫁妆。父亲指了指五间后罩房，并随口一说“就那些吧。”家里人都认为这是一句哄孩子的玩笑话，小女孩自己也不会相信。因为，五间后罩房填满嫁妆，那将是一笔无法估计的财产。
小女孩的父亲名叫佟福寿，并为小女孩取名佟荣，家族世袭公爵。家人住着当年朝廷赏赐的四合院。四合院相当之大，一间大门，大门内一溜五间南房，也称倒座儿。二门处仍是一溜五间房，称为腰房。而在二门向里，在院子中间还有一溜五间房，那是腰房。腰房中间穿堂可通过后面的五间正房，而腰房的两边各两间分别是父亲的书房和客厅。腰房的后面是五间北正房，那是小女孩父母的房间。正房的后面还有五间北房，那是后罩房。
四合院
父亲承若小女孩的嫁妆就是这五间罩房，里面藏有祖上传下来很多珍贵的东西。小女孩还有两个哥哥，分别住在东西跨院。二年后，一九一一年，也就是大清灭亡的前一年，父亲突然因病薨了。但父亲在临死前，嘱咐病床前的妻子和两个儿子，一定要把院中五间后罩房的东西作为女儿将来的嫁妆。这时，家里人才知道恍然大悟，当初那句看似玩笑的话却是一句承诺。
小女孩
一年后，大清灭亡，大哥虽然世袭了公爵，但俸禄和俸米大为缩减。唯一欣慰的是，隆裕太后宣布官房私有，也意味着家里人可以随意处置朝廷曾经赐的官房。此时，两个哥哥依然不减当年公子哥的做派，花钱如流水。就这样又过了五年，小女孩已经十七岁了，变成了大姑娘。在母亲做主下，她嫁给了当年天津盐政家的公子哥。母亲按照当年的承若，原封不动地把五间后罩房的东西全部作为女儿的嫁妆。这些嫁妆足足装了几十骡车，浩浩荡荡送到了婆婆家。同样，足足占了公公家五间大房。公公家虽然没有自家当年高贵，但财力却比自家强。因为公公家富有，佟荣自从嫁过去后，依然衣食无忧。
母亲
但就这样仅仅过了三年，一切都变了。佟荣的两个哥哥没有了皇粮后，没有一技之长，而花钱依然大手大脚。最终，两个哥哥不得不分家，接着又出租房子，后来依然入不敷出，干脆就把房子卖了。两个哥哥用卖的钱，另租了房子住，佟荣的老母亲跟着老大过。然而，即使这样，也没有维持多久，嫂子不得不出去保姆维持生活。
而佟荣公公家的状况也不容乐观。佟荣嫁过去一年，公公死了，留下了一个古董店。但佟荣的丈夫没有经营的能力，也是一个纨绔子弟，不仅没有鉴别古董的能力，还经常吸大烟。眼看自己家也要走上娘家的老路，这时佟荣不得不拿出了当年父亲给自己的陪嫁。
婆婆
当把那五间装有嫁妆的屋子打开后，佟荣和在场的人瞬间惊呆了。其中两件屋子全是木器，有大柜、顶柜、书柜、条案、琴桌、连三抽屉、橱柜、八仙桌、炕几、茶几、椅子、杌凳、箱子、匣子等等，全部是珍贵木材做的，像黄花梨、紫檀木。
而另两间是金银器，有大洗脸盆、小洗脸盆、金花瓶、金火盆、金脚炉、手炉、银茶盘、银茶船儿、金鈡、坐鈡等金银器，足足装了两间屋。
另一间是瓷器，花盆、绣墩、果盘、饭碗、茶碗、酒盅等各种瓷器。同时还有各种桌子上的摆件。
大哥
这五间屋子里的嫁妆是普通家庭几辈子也难以挣得的。所以，当时就有人说“生闺女就是赔钱货”，原本家庭条件还不错的家庭，因为嫁了闺女瞬间萧条了。
后来，佟荣就用这些嫁妆典卖的钱，在自己的精简节约下，让母亲度过了幸福的晚年，并把大哥家的一个侄子和二哥家的一个侄子和一个侄女全部都供应上了大学。而自己的儿子却没有上大学，但其子后来创办了中国第一家电冰箱维修厂。
佟荣
在佟荣八十多岁时，在接受采访时，她还会回忆起当年她那些嫁妆，还时不时地向人说，要是放在现在，那件件都老值钱了。晚年的她也很知足，没想到当年父亲随口一说，却不料拯救了家族三代人。如果当初没有那些嫁妆，佟荣很难想象当时如何度过。而现在一切都归于平淡，她也心满意足了。
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