人类凭借着上天赋予的双眼，注视过奔驰的骏马、跳跃的羚羊；遥望过无垠的大海、浩渺的星空，从而也诞生了无数个目光炯炯的战士、明察秋毫的猎人、仰观天象的智者和“在乎山水之间”的文人墨客，创造了许许多多美丽不朽的神话故事。人类在尽情地使用着这双其实能力非常有限的眼睛。
然而，在公元17世纪之前，人类仅以这双天赋的慧眼面对着博大浩瀚的，亦或是危机四伏的自然界，目光是多么的迷惘啊。暮色苍茫，星光微弱，虎豹豺狼双目如电，人类就这样在黑暗中蜗行了千万年。“把我的眼睛放在飞鹰身上”——这古老的诗句说出了人类对知觉自由,对视觉延伸的渴望。
望远镜
——将人类的视觉延伸到极遥远处
1608年，荷兰眼镜商人李波尔赛偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物，受此启发，他制造了人类历史第一架望远镜。
1609年意大利的科学家伽利略制作了一部口径42mm的望远镜。这部望远镜使他大开眼界，他惊讶地发现，月球表面有高山和无数的坑洞；金星也有如月球般，有著盈亏的变化；而木星旁竟有四颗小星星绕著木星公转！这些发现彻底地颠覆了传统天文观念，伽利略成为有史以来使用望远镜观察天空的第一人, 天文学也从此进入了望远镜时代。
1611年，德国科学家开普勒改良了目镜，使放大倍数有了明显的提高，人们称之为开普勒式望远镜, 至今仍是折射式天文望远镜的主流产品。
伽利略制造两架望远镜，现收藏于意大利佛罗伦萨科学博物馆
1668年牛顿发明了反射式望远镜。这是天文望远镜的一大突破，因为反射式望远镜在制造上远比折射式望远镜容易得多，并且没有折射式望远镜的色差现象，使得观测品质大幅提升。
1672年法国人盖赛格林变更了牛顿式反射镜的焦点位置，发明了盖赛格林式反射望远镜，使反射望远镜得到了非常广泛的应用。
这几位十七世纪的伟大科学家，分别留下了以自己名字命名的光学系统，使十七世纪在望远镜史上发出耀眼的光芒。自此以后，世界上的天文台便越来越多，望远镜也越来越大，天文学的进展也越来越快！
牛顿发明的反射式望远镜
1931年德国人史密特把反射式望远镜和折射式望远镜合而为一，发明了折反射式望远镜，也就是史密特式望远镜(史密特照相机)。这种望远镜光力强、视场大、象差小, 适合于拍摄大面积的天区照片。后来俄国人马克斯托夫发明了另一种折反射式望远镜——马克斯托夫望远镜。
凯克望远镜（Keck I，Keck
II）：当前世界上已投入工作的最大口径的光学望远镜
欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）
双子望远镜（GEMINI）：它由两个8米望远镜组成，一个放在北半球，一个放在南半球，以进行全天系统观测
1932年央斯基（Jansky. K. G）用无线电天线探测到来自银河系中心（人马座方向）的射电辐射，发明了无线电波望远镜。这是天文望远镜的另一次革命,它使望远镜所能看到的波长范围从可见光延伸到所有电磁波。
1962年，Ryle发明了综合孔径射电望远镜，他也因此获得了1974年诺贝尔物理学奖。
美国科学家央斯基（K.G.Jansky）
而后人们又相继发明了红外望远镜、紫外望远镜、X射线望远镜、γ射线望远镜。
联邦德国100米直径的全向转动抛物面射电望远镜，世界上最大的可转动单天线射电望远镜
乌鲁木齐天文站的25米射电望远镜
美国的VLBA阵
世界上最大的单孔径射电望远镜，直径达305米的抛物面射电望远镜
北京天文台密云综合孔径射电望远镜，由它产出了国际上最完备的低频星表（MYC 327MHz）中国科学院大天区多目标光纤光谱望远镜（LAMOST）
我们知道，地球大气对电磁波有严重的吸收，我们在地面上只能进行射电、可见光和部分红外波段的观测。随着空间技术的发展和上述其它波段的望远镜的发明，便产生了可以在大气层外观测的空间望远镜（Space telescope）。
由美英荷联合发射了第一颗红外天文卫星IRAS
伦琴X射线天文卫星（简称ROSAT）
红外空间天文台
（ISO）
欧洲共同体宇航局发射的名为XMM的卫星
美国发射的装备紫外望远镜的FUSE卫星
γ射线望远镜
二十一世纪是人类征服太空的世纪，随着科学技术的发展，一些功能更加强大的望远镜将被发明和应用，人们还将在月球上建立月基天文台，人类的视觉将会向更加遥远的宇宙太空延伸。
哈勃空间望远镜通过偏振过滤器拍摄的蛋星云伪彩照片
二十一世纪初的空间天文望远镜“下一代大型空间望远镜”
（NGST）
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