□孙瑞林
澶渊之盟后，苏颂作为北宋的使者，出使辽国。说是出使，只是为了好听罢了，实际上就是按照盟约，到辽国送岁币，美其名为岁币，即每年的压岁钱，可压岁钱是十万两白银啊。这是北宋百姓的一项沉重负担。
这天，苏颂一行人出了古北口，进入到塞北的天地。
猛然见得一座险峻的大山横亘在眼前。
苏颂拢目观瞧，但见山连山，岭连岭，山岭重叠，怪石横生。山梁上古道盘旋，九曲十八弯。古道上青石布满，青石之上，两条深深的车辙印清晰可见。苏颂不仅感叹道：“真是一座奇山哪。此山何名？”随从答道：“摘星岭。”
“摘星岭！”苏颂自言自语道，并随口吟出：“昨日才离摸斗东，今朝又过摘星峰。疲躯坐困千骑马，远目平看万岭松。”随从奉承道：“好诗。”正等着诗的下文，谁知苏颂却没有了动惊。苏颂遥望曲曲折折的十八盘古道，古道下是陆续出现契丹人的行帐，水草肥美处，牛羊成群，髡发少年，飞奔于山间，纵横驰骋，飞射击自如。
苏颂面沉似水，随行人问何故，苏颂叹而不答。
又走了一程，见到行帐旁边有一位鹤发童颜老者，苏颂指着少年的髡发，问此装束何故。老者说：“自古就有之，长发为了行走方便，睡之则以枕。”苏颂面色越加沉重，对左右长叹道：“契丹人为事多以实用为主，不注重形式，不讲浮华。何愁，国不强。”众人皆无语。那个老者起身离去，只是腿有些弯，问之，曰，北方风寒所致。苏颂面色为之一动。
又北行几日，到了巴林左旗，也是上京。公事交割完毕，萧太后设宴款待。这位萧太后堪称巾帼豪杰。辽史称睿智皇后，契丹族国舅部人，名绰，小字燕燕。辽景宗耶律贤皇后，圣宗耶律隆绪之母。此位大辽皇后，通晓韬略。景宗死后，12 岁的圣宗即位，30 岁的萧绰奉遗旨摄政。萧绰带着圣宗数次“亲御戎车，指麾三军”，于1004 年与宋真宗订立了“澶渊之盟”，形成了南宋北辽共处的局面。
席间，萧太后看了一眼这些北宋的臣服者，不禁得意起来，以胜利者的姿态问：“见我山川可雄美，民风可悍？”苏颂曰： “美且悍。”随行人员看到他低三下四的样，心里大为不满，侧目视之。随行的心腹赶紧扯扯苏颂的衣角，没想到苏颂全然不顾心腹的提醒，又奉承道：“京都之地，真是一块风水宝，前有辽河杰东逝远，后有群峰以为屏，恰似一龙椅。”临行前，宋真宗一再告诫他们，谨言慎行，勿失国礼。苏颂如此献媚萧太后，如果这话要是传到宋真宗的耳朵里，他轻则丢官罢职，重则满门抄斩。
萧太后有些得意道：“族根脉所在，那是自然。不知，你们那里有没有这样的地方。”苏颂摇摇头说，没有。这时太后微醉了，有些信口开河了：“尔等大宋，只知求和，可惜根基不行啊。”
苏颂突然冷笑，话锋一转：“我朝山水秀美之处，不可胜数。文化古处，多有前哲足迹和庙宇，哪能像你们这荒蛮未化之邦，就拿十八盘上的摘星岭来说，如此重要之地，地依然是荒疏，就连一个照应的城池没有。”此话一出，顿时，鸦雀无声。太后刚才还笑面，现在脸色刷下了沉下来，气氛一下子凝固起来。
苏颂看看左右，左右都惊恐的不敢出声，心里说，我的苏大人哪，谁不知道这个萧太后嗜杀成性，我们不想让你献媚于她，但也不想让你与她死磕啊，虽然她不至于把我们都咔嚓了，但万一把我们都扣做人质，在这寒天地冻的塞北我们可咋活啊！
哪知，苏颂还没有住口，又言道：“民虽悍，然染寒疾者众，能久为兵者乎。”
萧太后沉思良久，说了一个字，“好。”众人皆惊。于是又命人取来20 锭黄金赠送给苏颂：“你清正廉明、遭遇坎坷、天下无人不知。我知道您乐善好施，应酬很多，微薄的俸禄从无结余。今送上20 锭黄金，略表敬意。”苏颂稍作推辞，便收下。
苏颂退下后，萧太后的左右大臣，傻呵呵地你看看我，我看看你，不知她葫芦里卖的是什么药。萧太后说：“这个南蛮子无意中的气话，却给我们出了一条妙计，用赔款修建城池，以图神山之安定。建都行史，以护卫神圣之地。一则可繁华，二则可为南行军之备。上次之所以我们没有一举灭掉北宋，就是吃了后备不足的亏。”众大臣幡然大悟，纷纷称赞，太后高明。
随后有人又问：“一个小小的北宋使者，太后没有必要送之重金吧？”
萧太后说：“这样有见识的大臣，我们不能用，就不能留之，这些黄金是他的送命钱。他前出良策，后有收钱，那个胆小而多疑的宋真宗闻知此事，苏颂必死无疑了。”众人无不为萧太后的深谋远虑而折服。
太后却叹道：“可惜了。”
苏颂再次经过摘星岭，又诗兴大发，吟道：“绝塞阻长逾百舍，畏途经历尽三冬。出山渐识还家路，驺御人人喜动容。”其心腹之人无不为之捏了一把汗，忍不住问：“大人，这笔钱如何处置？”苏颂说：“运回老家，买田置地，修房建屋。”听者顿时惊出一身冷汗：“大人这样做可使不得，万一让皇帝知道怎么办？”苏颂笑而不语。
回来后，真宗闻之大怒，欲杀之，苏颂环视一下，哼了一声，大步就往外走了，等死。真宗也有些奇怪，令人叫住他，禀退左右，问：“因何不辩解？”苏颂说：“我国大战刚完，国力空虚，其若以这些财产用军，我危矣。其若以这些财产华其城池，浸其锐。则可为我赢得喘息之时矣。”
真宗叹道：“爱卿远虑也，联要宜赏你。”
苏颂说：“不可，若如此，岂不让辽国人知之？圣上需降罪于我，以避辽人之耳目。”真宗于是把苏颂出京城，到于收萧太后的贿赂，就顺理成章的成了赏金。
数年后。苏颂又出使辽国，见各行各业繁华亚于江南。太后赐宴，宴中，萧太后突然说：“大人疲国之术可谓毒矣！”苏颂顿时惊吓出一身汗，原来这个萧太后早已看透自己的伎俩，但苏颂依然正色道，“你一个大辽之主，如果说仅是因为一句戏谈，就变了国策，岂不是可笑，如此之昏庸，则辽亡无几日。”
萧太后的脸一阵红一阵白，她自掌权以来还没有人敢如此对她。良久，萧太后叹服道：“南国真有能人啊。我国连年争战，死者多矣，存者皆年少，国力空，民愤大，征服地不服者众。然我朝一些大臣被胜利冲昏了头，亦恋繁华之地，盲言战事，我是以此为下坡之术。”
数载后，辽国派通引管行首，在摘星岭的十八盘设碑立界，石碑上的文字今日依稀可见：“大康八年九月十日，十差到通引官行者直属，凡今矣新来一十人，十八万古永记。”
