猫科动物是天生的杀手，虎、美洲虎和猞猁都是独霸一方的顶级捕食者，百兽无不对它们望而生畏，甚至闻到它们的气味都会赶紧逃命。人们不免有一个疑问，百兽闻到大猫气味就逃命，大猫还怎么捕猎啊？
在家养的宠物中，猫咪算得上是最讲卫生的了，家猫咪为什么那么爱干净呢？
其中的奥妙，都在猫科动物的气味标记里。
前苏联研究者在科考中曾遇到这样两个例子。一只野猪夜里回窝，发现不久前有只东北虎在它的窝里睡过，就赶紧离开了，再也没回这个窝。一只狍子在小道上发现了老虎的新鲜脚印，吓得立即跳起来逃走了。
在印度和东南亚，当虎、豹出现，白斑鹿、水鹿、赤麂、豚鹿甚至白肢野牛都会发出响亮、刺耳的警戒叫声，就连大象见了老虎有时候都会躲着走。
同样，在欧洲，马鹿、野猪和狍子嗅到欧亚猞猁留在树桩上的气味，都表现出高度警觉，并立即逃离，连母狼都耳朵向两侧平伸，表现出恐惧和驯服。
虎是兽中之王，欧亚猞猁在欧洲和北亚也是最大的猫科动物，百兽对这二者的反应很具有代表性。那么，百兽为什么都那么怕大猫呢？
在白俄罗斯的研究发现了端倪。原来，猞猁往往在一个隐蔽地区蛰伏起来，进食和休憩数日。然后离开这里，把整个领域巡视一遍，沿途留下气味标记，再返回来蛰伏。更有意思的是，同一地区的猞猁标记领域的周期具有很强的同步性，即它们倾向于在一两天之内几乎同时标记领地。
这样，森林里通常连续6-14天很难见到新鲜的猞猁足迹，百兽已经习惯了这个状态。然后忽然间新鲜的猞猁脚印到处都是，这足以引起百兽的恐慌——猞猁大王究竟在哪里？
可见，百兽怕大猫并不仅仅是因为大猫可怕，更重要的是它们行迹诡秘。
大猫四处留下气味，无疑会暴露自己行踪，引起猎物警觉。既然如此，大猫为什么还要四处留下气味？
原来，气味标记是大猫的重要种内通讯手段。一些标记使大猫聚到一起，另一些标记使大猫彼此间保持距离。
猫科动物的领域性很强，每只大猫都有着自己排外的领域。雌性大猫的领域中包含满足其自身及哺育幼仔所需的充足食物、水源和巢穴，而雄性大猫的领域中不仅包含这些，它们总是将尽可能多的雌性大猫囊括在自己领域内，以独占与后者的交配权。
为了保证自己对领域的占有，地主大猫通常将气味标记建立在常用移动路径旁和领域边界处，向邻居和过路的同性个体宣告对这片土地的所有权。地主大猫会定期更新气味标记，如果不再更新通常意味着地主已经死亡。
这样，地主的气味标记就构成了其他个体行进的“指示牌”，时间久的标记意味着“前进”，新鲜的标记则意味着“停止”或“等待”。
气味标记并不能必然将其他大猫排除在地主的领域之外，事实上，地主的领域中时有过路者出现，邻居偶尔也来串门，这些都说明气味标记并不构成不可穿越的屏障。然而，这象征着地主有与入侵者一战的自信和决心。因此，通常只有正值壮年的大猫能占住一块地，并进行气味标记，向所有同类宣示占有权。亚成年大猫是不进行气味标记的。
动物学家观察到，没有领域的流浪大猫很少或完全不进行气味标记，而且不敢在有地主占领的地区逗留太久，说明它们明白自己处于劣势。
在发情期，气味标记也能起到将大猫聚到一起的作用。以老虎为例，雌虎在每个发情周期只有2-3天会接受雄虎的求爱。因此对雄虎来说，及时找到雌虎并在其发情的时候向其求爱是非常重要的。发情期的雌虎气味标记更频繁，是平时的两倍，而且尿液中含有可以被雄虎识别的特殊成分，这在野外能确保雄虎及时出现。
因此，虽然大猫留下气味会暴露自己的行踪，但鉴于气味标记在种内通讯中的重要地位，大猫必须进行气味标记。
动物学家发现，猫科动物的气味标记主要有三种形式，而家猫至今仍保留了这些重要习性。
第一种是磨蹭。多数猫科动物都会用脑袋或脸颊在物体上磨蹭，在繁殖季节频率更高。猫咪至今仍喜欢在墙角、桌子腿和主人的腿上蹭。
第二种是挂爪，就是我们通常说的“磨爪子”。野生大猫的挂爪通常位于笔直的树干或水平的木头上，这并不是真的磨爪子，而只是除掉爪鞘上的松动部分，让新的尖锐的爪子长出来。挂爪标记的优势是明显而且持久。家猫抓沙发和垫子的恶习就是这么来的。
第三种也是最常见的气味标记形式是喷射尿液。家猫现在会尿在猫砂里并自己掩埋，但发情期未绝育的公猫乱尿是非常烦人的一件事。
前面我们已经说过，猞猁的活动具有明显的周期性，蛰伏数日，巡视领域数日，如此循环。相应的，猞猁的领域也可以分成不同的部分。它们会选择一个隐蔽场所，在这里埋伏狩猎，捕获猎物后在这里进食，吃饱后就在这里休息。我们把这里称之为猞猁的住所。
住所周围通常非常隐蔽，有茂密的灌木丛和横七竖八的倒木。猞猁的领域虽大，住所附近才是它打猎的地方。
而对于领域其他部分，猞猁虽然沿途留下气味标记，但并不在这里打猎。此外，由于猞猁倾向于在一两天之内标记全部领域，而且整个种群具有一定的同步性，一时间整片森林里到处都是猞猁的新鲜气味，即使马鹿和狍子察觉到猞猁的存在，它们也不知道往哪里逃。
而在猞猁蛰伏期间，整片森林里都没有新鲜猞猁气味。猫类在住所附近会将粪便和尿掩埋起来，避免引起猎物注意。尤其是哺乳期的雌性猫类，会特别注意清除住所周围的气味痕迹，以确保幼仔安全。
这样，马鹿和狍子可能就误打误撞来到了猞猁的藏身之所，而猞猁已经恭候多时，随时准备咬上致命的一口。
其他大猫的情况也和猞猁相似。所以，大猫用气味标记领域，并不会影响到它们捕猎，我们无需为它们担心。
猫咪可以说是家里最讲卫生的宠物了，它们会使用猫砂把自己粪、尿掩埋，发情公猫虽然会到处乱尿，但通常也不会在自己吃饭、睡觉的地方撒尿。很多猫友将这些单纯解释为猫咪爱干净。
实际上，由于饲主为猫咪提供可口的食物和安全、舒适的窝，家猫已经将主人的家，尤其是自己吃饭睡觉的地方视为住所。
今天的家猫衣食无忧、安全无虞，但它们的野猫祖先长期过着食不果腹、担惊受怕的生活。如果它们在住所附近暴露自己的尿迹，这气味很容易吓走猎物，引来天敌。因此它们在住所附近总是会把尿迹掩埋起来。
国外有研究显示，农场里散养的猫在农场内会掩埋自己粪便和尿，在农场外就不去掩埋，相反还会将排泄物留在路边显眼的地方。
动物志家里也有一只公猫主子，在未绝育前也会乱尿，上图红点是他当时乱尿的地点，洋红圈是他的猫砂盆所在地。可见，红点都位于靠近入户门和窗户的地方，这些都处于他的领地边缘，同时可以听到窗外母猫叫春声。发情公猫都有扩大地盘和寻觅母猫的倾向。
绿点是他睡觉的地方，蓝点是他吃饭的地方，他是绝对不会在这里尿的。在他绝育前的发情期，他要上床我从不拦着，目的就是让他把床视为他的住所，不要在上面乱尿。猫毛虽然不好清理，总比猫尿强得多吧。
看来，猫咪讲卫生不仅仅是因为它们爱干净，其中更是蕴藏着它们祖先生存的大秘密。
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