中国有一句古话：行不更名，坐不改姓，祖宗的姓氏是绝对不能改的。从文字上来理解，似乎改名改姓是件不太光彩的事。在这里我们先来了解一个改姓退亲的历史传说。
据传，唐代的时候，湖北江陵有一个叫戎昱的诗人，年轻时考进士失利，于是在湖南、广西一带漫游。戎姓，是戎马一生的戎，这个姓很少见，“戎”在古代曾经是华夏民族对西北游牧民族的泛称，因此，戎姓让人感觉似乎带了点少数民族的味道，更不是当时的名门望族，所以戎昱只能靠考进士来博一个出身。当时，有个叫崔瓘的人在湖南当中丞。之前，我们曾介绍过，在唐代，崔、卢、郑、范并称四大姓，崔姓是当时的大姓、贵姓。崔瓘很赏识戎昱的才华，觉得这个小伙子很不错，愿把自己的女儿嫁给，只是不喜欢他的姓，要他先把姓改了，然后再为他们成亲。崔小姐天生丽质而又聪明绝伦，历史书上有记载说崔中丞“有女国色”，戎昱知道自己能攀上这门亲事当然求之不得。但一想到为此将失掉祖宗传下来的姓氏，便犹豫起来，最后还是回掉了这门亲事。姓氏卑微的戎昱不以自己的姓为耻，反以为“荣”，他在退亲的诗中写道：
山上青松陌上尘，云泥岂合得相亲？
举世尽嫌良马瘦，唯君不弃卧龙贫。
千金未必能移姓，一诺从来许杀身。
莫道书生无感激，寸心还是报恩人。
崔中丞看了诗，知他主意已定，便不再提这门亲事。
从这个历史传说可以看出我们中国人对自己姓氏的尊崇和“行不更名，坐不改姓”的传统，但事实上，在我国姓氏文化的历史上，改姓确确实实存在，百家姓现有的几千个姓氏和改姓是密不可分的。
中国社会科学院历史所研究员杜婉言女士表示，在不同的时期，不同的境遇下，也有很多改姓的情况。
“历史上造成改姓的原因是很多的，比如有些是由皇帝来赐姓，有一些是由于避讳而改姓。比如皇帝的名讳、庙号，跟你的姓同音或者字相重，那你就不能姓你原来的姓。还有一些是因为避祸改姓。避祸改姓的原因也很多，有因为政治斗争失败的，有因为逃避仇家的，还有因为迷信的原因而改姓的。各种各样的情况都有。因为在封建社会里，一个人犯罪了，族里的人是要受株连的，那么同族里如果有一个人犯了罪，其他的族人为了躲避株连，就要改姓。这是避祸改姓里一种主要的情况。以外，收养、过继这样的原因也造成改姓。还有就是当了赘婿。就是现在说的“倒插门”的女婿，也要改姓的。有一些家族为求自身的发展，把一个姓改成好几个姓，这同样是改姓的一种情况。一些少数民族在长期历史发展的过程里不断与汉族相融合，也有很多改成了汉姓。所以改姓的情况是多种多样的。”
不说不知道，看来改姓还真是挺多的，在历史上各种各样的原因都有。就说皇帝赐姓，皇帝让你姓什么，你当然就得姓什么了。汉朝时候，汉武帝为了笼络匈奴人，就赐给他们姓。匈奴人当时是没有姓的，他们祭天的时候，习惯用金人来祭天，所以汉武帝就赐匈奴休屠王的儿子姓“金”。从此这一支金姓的匈奴人就在长安城里繁衍下来，七代都是权贵。当时和长安城一个姓张的家族齐名，被人称为“金张”，从而成为当时社会上的权贵的象征。
赐姓和改姓在唐朝的时候还有一个比较典型的例子。当时西北的党项是一个少数民族，党项人的首领本来姓拓跋氏，后来归附了唐朝，被唐朝的皇帝赐姓为“李”，因为唐朝的皇室姓李。这位党项人的首领被赐姓李后，就改名为李继迁。到了宋朝，宋朝皇帝为了笼络党项人，就又赐他们姓“赵”，因为宋朝的皇室姓赵。党项人的首领被赐姓赵后，就改名为赵宝吉。这个赵宝吉就是后来建立西夏政权的赵元昊的祖父。赵元昊在建立西夏政权时，又恢复唐朝皇帝所赐的李姓，叫李元昊。
唐朝皇帝赐党项人姓李，宋朝皇帝又赐他们姓赵，都是基于政治上的需要。在那个年代，把国姓赐给他们，是一个很高的荣誉，等于一个勋衔，都是为了笼络、安抚他们，保障边境的安宁。
赐给其他东西可以说是物质上的拉拢，赐姓是政治上、感情上的投资。唐朝第十九位皇帝唐昭宗李晔，他不光赐给人家国姓“李”，而且利用赐姓，作为政治斗争的一种手段。当时，大宦官杨复恭非常跋扈，连宰相、皇帝都不放在眼里。因为唐昭宗是由他捧上帝位的，所以唐昭宗也拿他没办法，心里很恨他，但是表面上对他非常恭顺。当时杨复恭收了一些干儿子，其中有一个干儿子叫胡宏利，非常勇敢，武艺也非常好。杨复恭收了他当干儿子非常得意，就给他改了一个名字，叫做杨守立。皇帝一看计上心来，就跟杨复恭讲：你收了这么一个干儿子真是好事，我真羡慕你。然后说：你这个干儿子武艺这么好，能不能让他到宫里来，给我做保卫呢？杨复恭一听不错啊，干儿子派到皇宫去可以监视皇帝，于是他就答应了。杨守立被送到宫里后，唐昭宗非常高兴，马上赐他姓李，并为他改名“顺节”，而且对他非常恩宠，把近卫军的统帅权都交给他。这样，李顺节慢慢就疏远了杨复恭，而依附了唐昭宗。最后，唐昭宗就利用李顺节，把杨复恭除掉了。
历史上皇帝赐姓，可能其中最著名的人物，就是郑成功。说到郑成功闽台两地的乡亲都很熟悉。
在厦门鼓浪屿海边，耸立着一尊高大的石像，它凝神注视着大海，望着眼前的这湾依然阻隔着大陆与台湾的海峡，好象陷入了深沉的思绪之中。这尊石像所塑造的人物就是民族英雄郑成功。
明朝末年、清朝初年的时候，民族英雄郑成功，从荷兰殖民者手中收复台湾，为中华民族立下汗马功劳。郑成功本名森，字明俨，号大木，福建南安人。他的父亲郑芝龙在福建沿海很有财势，号称“海上霸王”。郑成功幼年在日本，七岁时才因父亲做官而随父亲回到福建。
清军入关，明王朝覆灭，剩下的王公贵族偏安于福建、广东一带，史称南明。郑芝龙凭借自己的财势，担任了南明都督同知，后又出任太师之职，受封平国公。郑成功也随即当上了禁军提督，还被赐予了明朝皇帝的姓氏朱姓，取名“成功”。因此，郑成功的本名郑森，因为赐姓又叫“朱成功”。在封建王朝，姓氏是有高低贵贱之分的，尤其是皇帝的姓名是不能够被直接称呼的，所以郑成功虽然被赐姓“朱”，但是却不能直接叫做“朱成功”，而是叫做“国姓爷”。这就是郑成功被称为“国姓爷”的来历。
当清军大举南下时，郑成功的父亲郑芝龙投降了清军，而郑成功则怀着忠君报国的思想，走上了一条义无返顾的抗清之路。
在清朝重兵的围攻下，势单力薄的郑成功只能退守到厦门、金门一带。为了继续寻找退守之路和开辟一个新的抗清基地，郑成功把目光转向了台湾海峡。台湾当时为荷兰殖民者所窃据，实行殖民统治。公元1661年4月，郑成功决定收复台湾，赶走荷兰殖民者，借此建立自己的抗清基地。
在一个风平浪静的午后，郑成功亲率一只由2.5万人组成的舰队驶离金门料罗湾，浩浩荡荡向东方进发了。舰队经过澎湖、鹿尔门，抢占了北岘尾，在安平之战中取得了绝对优势。而后又不废一枪一弹进占了赤嵌城，进而重兵围困台南。北部淡水和基隆的当地民众在光复台湾的声威下，纷纷起来驱赶荷兰人。众志成城，在八个月围城之后，荷兰总督终于亮起了白旗。郑成功为这次辉煌的胜利，满腔豪情地写下了“开辟荆榛逐荷夷，十年始克复先基”的诗句。
光复台湾后，郑成功在鼓励屯垦荒地、推广农业技术的同时，大力开展海上贸易。他的商船来往于大陆、台湾、东南亚等地进行通商，促进了台湾地区的经济发展，对祖国统一作出了巨大的贡献。时至今日，在台湾、大陆沿海，以及东南亚等地，都还保留着许多与郑成功有关的历史遗迹，记述着他的功绩。
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