2014年年底，一部史诗般的农村题材电视剧《老农民》掀起了收视狂潮。这部时间跨度长达六十年的电视剧，不但生动描绘了农村从旧到新的变化历程，而且由著名演员陈宝国饰演的农民“牛大胆”也让观众赞不绝口。
从《大宅门》到《汉武大帝》再到《老农民》，戏霸陈宝国在各种角色之间挥洒自如，演什么像什么。为什么这次会将一位从四十到九十岁的农民演得如此生动出彩呢？陈宝国淡然一笑：“因为我骨子里本来就是个农民。”
2011年4月的一天，陈宝国拍完戏回到北京后，驱车来到三里屯的冯远征家里做客。四月的北京春光明媚，陈宝国本想跟老朋友一起喝茶下棋，哪知冯远征却塞给他一顶草帽、一把铲子，拉着他去自家别墅的后花园。
说是花园，其实叫菜园更合适。一整块地被田埂划分成小块，种满了各种各样的菜苗，生机勃勃。冯远征蹲在菜地里，熟练地用铲子铲除杂草，还开玩笑说：“这块菜地是我好不容易才折腾出来的，你闻见泥土的清香没？”陈宝国一见之下，不禁抚掌大笑：“老冯，这个好啊，我也好这口，咋就没想到呢！”
中国人有句话：“往上数三代都是农民。”其实出生于天津的陈宝国也是农家长大的孩子。自从考上北京电影学院后，陈宝国凭借自己出色的演技，先后出演了《公安局长》、《宝贝计划》等影视剧，一步步成为影视圈内屈指可数的戏骨，获奖无数，有口皆碑。
功成名就后，陈宝国的应酬交际也多了起来。本来到处奔波拍戏就很辛苦，但一回到北京，那些聚会和活动更让陈宝国应接不暇。碍于情面，不去不好，去了又觉得索然无味。这样的生活，让骨子里有着土腥味的陈宝国很是厌倦。
陈宝国平时烟酒不沾，他又没有像陈道明那样喜欢弹琴的高雅爱好，只是偶尔学习书法。
这次访友归来后，陈宝国立即忙活开了。他先是请来推土机，把自家花园里那片绿油油的草皮铲掉，然后把好不容易从郊区农民那里收购的草木灰等肥料翻进地里，再兴致勃勃地撒上萝卜、白菜、辣椒等种子，菜地周围还种了一圈向日葵。陈宝国就这样满身泥巴，有滋有味地当起了新型都市农民。
一开始，眼见那些昂贵的草皮被铲掉，草木灰等天然肥料又让花园里弥漫着一股怪味，妻子赵奎娥很是不解：“种菜？菜市场和超市什么菜买不到呀？在别墅种菜的成本也太高了吧？”
陈宝国笑呵呵地反问：“你想吃那种化肥、激素催出来的蔬菜，还是想吃原汁原味的？”赵奎娥不禁笑了，“好吧，你本就是个农民，一根筋。也好，自己动手，丰衣足食，还强身健体呢！”
此后，赵奎娥不但成了陈宝国的得力助手，还干脆买回来一个木质鸡笼和几只鸡，再加上家里养的那条哈士奇，一向寂静的别墅变得鸡飞狗跳，菜苗欣欣向荣，充满生活气息。
每次陈宝国拍完戏，回到家里，第一去处是奔向菜园子。眼见着那些菜苗长势良好，他喜不自禁。只要有空，他就呆在菜园里，穿着雨鞋，戴着草帽，拿着犁耙或铲子，在这里移植一行茄子，在那里铲除一丛杂草。杂草也不会扔掉，而是剁碎后拌上饲料喂鸡，鸡粪又用来施肥。
陈宝国美其名曰：“我的菜园已经建立了一套生态循环系统。”每当此时，陈宝国总是抱着肩膀，悠然自得地望着眼前的一幕，觉得眼前的生活那么充实而满足。
转眼就到了2011年夏天，辛苦操劳的菜苗不负众望，绿油油的小白菜和油麦菜已经可以吃了。陈宝国乐滋滋地亲手采摘、清洗，负责主厨的赵奎娥切好菜后，只加了点盐和干的红辣椒点缀，在锅里一番爆炒，菜香四溢，红绿相间，十分好看。
两人在饭桌上用两碟小菜就着米饭享用劳动果实，这种感觉可比在外面吃大餐好多了。饭后，陈宝国还在书房挥毫写了一副对联：“一粥一饭，当思来处不易;半丝半缕，恒念物力维艰。”不久，儿子陈月末从英国学成归来。一进家门，看到那一片菜园子，惊讶得目瞪口呆：“不是吧？邻居家的别墅种树养花，你们居然种起了菜？”
“静下心来，儿子。不要小看种菜，这里头名堂可多哩！再说，做农民怎么就不好？”陈宝国亲切地拍拍儿子的肩膀。多年的留学生活，早已让陈月末与国内的环境显得格格不入。为了不让儿子好高骛远，陈宝国夫妻俩周末开车带儿子去北京郊区的有机农场玩。
这片占地百亩的农场不但种植了各种蔬菜、西瓜和樱桃等有机食品，还种了一些农作物。虽然价格较高，但仍然供不应求。陈宝国本想在儿子面前显摆一下自己的优势，他指着一处种满庄稼的农田与农场工作人员搭话：“这些高粱，七八月就可以丰收了吧？”工作人员奇怪地看了一眼这位戴墨镜的城里人，解释说：“这是小麦！”
闹了笑话的陈宝国讪讪的，一旁的陈月末连忙解围：“老爹，要不你也在家里的菜园里种点小麦吧？风吹麦浪，多诗意呀！等收割之后，我们还可以做大米饭吃！”这回，陈宝国和赵奎娥哈哈大笑：“小麦也就是粮食，只能磨出面粉，大米是从稻谷里来的好不好？”
回到家后，儿子陈月末坚持要从影。深知演员的饭不好吃的陈宝国一开始非常反对，但陈月末从小在演员父母的耳濡目染下，早已喜欢上了这行。架不住儿子的坚持，他应允了。
这天，陈宝国对儿子进行了一场语重心长的谈话：“演员，要演尽人生百态。我也好，你也罢，咱们都得沉下身子，用心揣摩各行各业的各种人物，才能演出不同的风骨。咱们得脚踩在地上，像农民那样。如果四体不勤、五谷不分的话，就会心浮气躁，永远成不了优秀演员。你想做演员，行！先和我一起种菜。”
尽管对老爹的要求不满，但陈月末也是个倔脾气。既然演戏有望，种菜算什么呢？
以后，每天早上，陈宝国和陈月末一人一把镐，对这菜园子松土犁地，哪怕浑身沾满泥土，满头大汗，却乐在其中。“镐一定要最长的，一定要进到土里八寸，能进八寸不进两寸。农民干活什么样就要做到什么样，挑水都挑满担水，而且要挑最大号的。干农活，要做就要做到位，别扣扣减减。这和拍戏做人一个理儿。”陈宝国对儿子说道。
陈月末还把有虫眼的绿叶菜拍照后发到微博和朋友圈，自豪地宣称：“陈氏菜园，自给自足。纯天然，无污染！”惹得他的朋友们艳羡不已：“哇，在自家别墅里玩开心农场？你们一家可真是时尚农民！”
陈宝国见儿子种菜有模有样，很是开心。他对着儿子说：“别看农民，那是最接地气，也是最立得定的脚跟。别以为做演员就是风花雪月，那是表面的浮萍，踩不稳的。咱还得靠实打实的能力。所以本性上学着做个农民，才有前途。”
“您对农民这么钟情，咋就没有演过农民？”儿子的一句话，勾起陈宝国心事，他想起自己多年来的演戏生涯，正派反派、帝王将相、工农商兵，只有“农民”没有演过。不得不说，饰演一位农民的愿望，在他心底里越来越强烈。
2013年春节，写过讲述工人的《钢铁年代》和讲述商人的《温州一家人》两部戏的著名编剧高满堂，向陈宝国透露他正在写一部由北方农村一场土地改革所引发的长达半个多世纪的农村故事，剧本名就叫《老农民》！
这真是打瞌睡就有人送枕头啊，陈宝国欣喜不已。见他如此急切盼望看剧本，高满堂笑说：“别急，我打磨好了，一定登门送读。”
2014年2月，陈宝国看到《老农民》剧本后，立即被这种宏大的农民生活叙事剧本震撼了。
得知自己将出演剧中的主角“牛大胆”，他更是喜不自胜。这是个质朴的农民，是个敢担当、血气方刚的男人，也是中国农民的一个缩影，更是一个脊梁。从四十岁演到九十岁，无论是扮相还是演技，都是莫大的考验。陈宝国知道，这段参与拍摄的创作过程，注定是他演艺生涯中最浓墨重彩的一笔。
他激动地对妻儿说：“对演员来说，好的剧本可遇而不可求。好的角色不是少见，而是罕见，有时候甚至连想都不敢想。能在自己的黄金时期，出演梦寐以求的角色，这真是最大的幸运。”
仅仅自己加盟还不够，陈宝国想起同样在别墅种菜当农民的好友冯远征，力邀他也出演。但冯远征在拍摄冯小刚执导的《1949》时，被农村饥荒的悲情戏虐得不轻，对出演农民心有余悸，犹豫不决。
陈宝国索性开车直奔冯远征家里，“这不是悲情戏，而是一段献给农民的历史大剧。如果不参演，你会抱憾终身的。”最终，冯远饰演地主的儿子马仁礼，与陈宝国饰演的牛大胆，成为带领村民发家致富的时代楷模。
为了完成好牛大胆这个角色，陈宝国完全变成了一个地地道道的老农民。比如去村里的井台打水，要先用轱辘一口气把水桶摇上来，中途万万不能松手，否则轱辘把手和井绳非弄伤身体不可。倒进桶里后，陈宝国弯下身子挑起两桶水就走，一开始水会洒出来，等到掌握节奏后，陈宝国挑着两桶水，像壮小伙一样健步如飞。
再比如上山拣柴，看似简单。但陈宝国了解到这也是一种生活常识：朝阳的山坡上柴火干燥，而阴凉地里的柴火就算很多，背回家只会浓烟四蹿，根本烧不起来。至于砍柴，更不是看起来手起斧落那么轻松，必须要做到手、眼、心一致，一斧子下去才会把柴劈成两半。如果心不在焉或姿势不对，砍到自己手或脚那可不是闹着玩的。
后来导演张新建都看不下去了：“老陈，演戏还是有的地方可以放松点的。”陈宝国摇头：“这里放松点，那里放松点，就千疮百孔了，观众肯定不会满意。咱要做了，就尽全力做好。”张新建夸奖说：“老陈，别说，你身上还真有点农民的意思，简单而执著。”
为了演好角色，陈宝国把自己封闭在一个小屋子里，他不和人聊天，不和外界接触，细心揣摩人物心理，终于历时六个月的拍摄，完成了自己的夙愿，成功出演了一名农民领袖。
也许，正是他身上那种农民式执著和简单，才能叫他心无旁骛地专注他钟爱的事业。多年来对生活的本真和脚踏实地的学习，全都用在创造人物个性上，难怪《老农民》一经开播，牛大胆立刻征服了亿万观众的心！
有网友问陈宝国：“你咋演农民那么像？是农民出身不？”陈宝国回答：“我爱农民。出演《老农民》是还了我的心愿，农民身上的那种地气让人醉，那是我们都该学习的执著、真诚又真实的正能量。当个农民我觉得挺好。”
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