我发现一个有趣的现象，广州是全国接触外洋最早、通商时间最长的地方，但广州人所向往的生活方式，却始终是西关老街老巷里简单、朴实的市井生活，十里洋场的奢靡并不曾令他们心动。从沙面在广州人心目中的地位，就可以清楚看出这种特点。
沙面是当年洋人在广州的租界，至今还保存着不少美伦美奂的欧洲风格建筑，但广州人对沙面却完全没有上海人对租界那种迷恋、倾慕之情。当初上海、汉口、天津的租界建起来后，种种建设都比华界先进，商业也比华界繁荣，人们大都喜欢往租界里挤，惟独在广州，是华界比租界繁荣的，沙面冷冷清清，既没有什么大的商业，也没有几间高级的酒楼食肆，到了晚上，华界这边的十三行、长堤、西堤，灯火通明，一片兴旺，反衬出租界里的漆黑衰败。
1930年代有几位旅游者，到广州转了一圈，深有感触地写道：“沙面租界里冷落得与华界的弄堂差不多，大的商店找不出，繁华的市场看不到，到夜晚黑丛丛地简直不知道是个什么鬼地方，反观我们这面的华界里，电灯照得如白昼一样的亮，大商店一幢幢地排立着，那气象真能压倒外国人的一切恶气焰。这也可算得广州的一桩怪事情。”
他们感叹：“目前香港和澳门都被外人据守着，无异是大门口的监视哨，换别个地方，就不知外国人的势力已经有多大，在广州不但外国人的势力极微薄，甚且在广东人的坚毅勇为中竟至一筹莫展。无怪外国人一说到广东人就头痛，广州人一提到外国人就拍起胸膛说：‘怕乜嘢，鬼佬咬我？’”（见杨天石等《西南旅行杂写》）文章写得很生动，广州人的性格与气魄，跃然纸上。
广州人不会因为自己拿刀叉的姿势不对而冒汗，不会因为没有一两件世界名牌时装就不敢见人，也不会因为洋人不喜欢“龙”，就急急忙忙想把龙的形象改为熊猫。但这并不是说广州人闭关自守，他们比别人更清楚西方文明的先进性，也比别人更乐于向西方学习，当年华界的繁荣，正反映着广州人向西方文明学习的结果。西堤、长堤不少充满欧洲风格的宏伟建筑，都是广东人自己设计的；大商店里也有琳琅满目的“来佬货”。对西方文明，他们更多是取“拿来主义”，而不是顶礼膜拜。
广州人的这种心态，与上海人是完全不同的。上海旧租界到今天仍是小资们趋之若鹜的圣地；那些出生于1980年代的年轻人，仍不断地在想象中重塑着1930年代纸醉金迷的生活。
尽管随着城市的大规模改造，广州老城区日渐消失，广州人传统的生活方式，也在被迫改变着。但那种源远流长的文化精神，我相信还会继续传承下去的。
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