所谓维京人，是指掠夺者、海盗。即便是在现在，这种印象依然很强烈。但是，现在的研究倾向于强调作为商人的维京人。
维京海盗船
将维京人视作商人的理由之一，是考古学发掘出土了维京人所建设的各种城市遗址。例如，位于斯德哥尔摩以西29千米的比约克岛上的比尔卡、位于日德兰半岛连接处的海泽比、英国的约克、爱尔兰海的都柏林、法国的鲁昂等地，都发现了维京人的城市聚落，它们被认为是贸易的据点。在维京人的全盛时期，他们将中近东、中亚的银货出口到东欧、北欧。这些地区要使用伏尔加河进行贸易。此外，还存在与拜占庭帝国有贸易关系的维京人，他们的活动范围从黑海抵达里海。
维京人亦商亦盗是西方海洋文明的缩影。大约四百年前西欧蕞尔小国葡萄牙的商人就将亚洲与新大陆联系在一起了。与此相反的是，亚洲商人绕过好望角进入欧洲和大西洋的事情完全没有发生，此时历史的天平已经开始向欧洲倾斜了。
大航海时代
1488年，葡萄牙人迪亚士到达了好望角。1498年，达·伽马一行通过好望角路线，到达了印度西海岸的卡利卡特（中国明清时代称作“古里”）。此后，葡萄牙逐渐侵入亚洲。1503年，阿方索·德·阿尔布克尔克攻陷卡利卡特。1505年，弗郎西斯科·德·阿尔梅达在印度将基尔瓦殖民地化，并且建立了要塞。
1509年，阿尔梅达在第乌海战中打败伊斯兰马木留克王朝的舰队，这对葡萄牙控制阿拉伯海起到了决定性的作用。阿尔布克尔克于1510年占领了印度果阿，并修建了坚固的要塞。果阿成为了葡萄牙在印度的据点。
而且，阿尔布克尔克在1511年消灭了马六甲王国。这样一来，葡萄牙就很容易得到来自摩鹿加群岛的香料了。
葡萄牙人在马六甲建的城堡
欧洲和亚洲经济实力的逆转
由于好望角路线的开辟，意大利与印度和东南亚的路线被切断。意大利虽然仍然与奥斯曼帝国保持贸易，但在与东南亚的贸易中，这已经几乎没有什么作用了。另外，这一事实也表明，在从亚洲到欧洲的广阔贸易圈中，意大利已无多大作用，没有承担任何部分的香料贸易。
意大利经济在欧洲内部可能较为重要，但在欧亚世界中并没有起到太大作用。此时，奥斯曼帝国和亚洲的经济实力比欧洲更为强大。但欧洲通过海上路线进入亚洲，这一关系发生了逆转。
以葡萄牙进军亚洲为开端，荷兰、英国、法国、丹麦、瑞典等国相继设立东印度公司，促进了与亚洲的贸易。最初以进口亚洲的产品为主，不久就从印度进口茶叶和棉制品。
此过程中，商品以前是从亚洲流向欧洲，但后来逐渐转变为从欧洲流向亚洲。这表明欧洲和亚洲的经济实力发生了逆转。
进入亚洲的非官方葡萄牙商人
葡萄牙帝国一直以来都强调国家主导型的发展形态。但现在大多认为，葡萄牙商人自己组织起来并扩大了商业圈。也就是说，尽管国家仍旧对外扩张，但与此同时，与官方无关的葡萄牙商人自己组织起来，并向欧洲以外的世界发展。
葡萄牙占领了亚洲的许多地区，但不久就被纳入荷兰甚至英国的统治之下。因此，葡萄牙海洋帝国衰落了。葡萄牙活跃的时间很短，葡萄牙国家被英国和荷兰的东印度公司从亚洲“驱逐”了。
但是，葡萄牙商人原本不是依靠国家而进入亚洲的。因此，即使葡萄牙的殖民地被其他国家夺走，葡萄牙人仍然能够继续商业活动。很多人都这样认为。直到19世纪初，从波斯湾到澳门地区的通用语言仍是葡萄牙语。正因如此，作为政治实体的葡萄牙帝国衰落之后，葡萄牙人的商业活动仍在继续。
如上所述，在16世纪的印度洋，穆斯林商人和印度教教徒古吉拉特商人都很活跃。这种属于多种宗教和宗派的商人的共存关系，在东南亚也能看到。葡萄牙商人只不过是其中的一部分。但如果当时东南亚没有葡萄牙商人，那么此后欧洲可能就很难进入这个地方。
澳门著名的葡京娱乐场
东南亚有很多来自不同地区的商人。首先是伊斯兰商人。他们中很多人原本就出身于印度。虽说被伊斯兰教徒所毁灭，但曾经有一个被称为麻喏巴歇王国（1293～1520年左右）的印度教王国。当然也有信仰佛教的王朝。也有从中国移居东南亚的华侨。在这种情况下，葡萄牙加入进来并不太难。至少，与亚洲人进入地中海地区相比，这无疑是非常简单的事情。
当然不能轻视官方的网络，但非官方的网络发挥着极其重要的作用。葡萄牙并没有像英国、荷兰东印度公司这样的由国家支持的大公司，但葡萄牙商人却在新大陆到亚洲的范围内自由航行，进行贸易。
作为国家的葡萄牙在与西欧列强的竞争中失败而衰落下去，但这并没有给葡萄牙人带来致命的打击。葡萄牙在与荷兰争夺香料群岛即摩鹿加群岛的斗争中失败，但葡萄牙人却得以深入亚洲人的网络之中。
在印度尼西亚的帝汶岛甚至整个印度尼西亚，荷兰的影响力都非常强大，其中英国在帝汶岛也具有很强的影响力。即便是在这样复杂的情况下，葡萄牙的代理人依然很活跃。他们单个人独立行动，维持着贸易网络。
荷兰东印度公司在孟加拉的商站
葡萄牙国王垄断贸易的商品是香料、黄金和白银。但私贸商人也加入了香料贸易的行列。在香料方面，葡萄牙王室所掌握的香料只占全部香料的60%，剩下的40%则是由商人进行贸易。葡萄牙人也作为在南海活动的中国人和日本倭寇之间的中介人而行动。
支持葡萄牙对外扩张的新基督教徒
1580年到1640年，葡萄牙被西班牙吞并。在此期间，伊比利亚半岛在亚洲的势力急速扩张。耶稣会的活动自不必说，即便是在各种商业活动方面，两国的合作也取得了进展。
支持葡萄牙对外扩张的是新基督教徒，即在统一后改信基督教的人们。但实际上他们中有很多人之前是信仰犹太教，这是自古以来的宗教。
新基督教徒在亚洲的活动急速增加。葡萄牙国王在印度果阿进行了异端审判。不仅在亚洲，在其他葡萄牙领地，新基督教徒也不断增加。这与葡萄牙王室的权力无关，因为很多人都是利用商贸网络的自发移民。很多人相信，去印度会比在本国更有钱，所以不惜漂洋过海，其中包括很多新基督教徒。他们作为私贸商人而活跃着。
葡萄牙人在印度果阿
连结亚洲和新大陆的葡萄牙商人
最近有人认为，到了17世纪中期的时候，葡萄牙王室不再重视亚洲，而更重视巴西。但在现实中，可能这两个地区的联系反而得到了强化。在利马、巴伊亚、波尔图·贝洛、卡塔赫纳、塞维利亚、里斯本、阿姆斯特丹、安特卫普、果阿、加尔各答、马六甲、马尼拉等地，都住着有血缘关系的人，形成了一个网络。也就是说，形成了跨越伊比利亚半岛、拉丁美洲和亚洲的巨大网络。
在西班牙哈普斯堡家族的统治下，新基督教徒的贸易网向大西洋扩张，波及到巴西、秘鲁、墨西哥。而且，这个网络与葡萄牙人所居住的澳门和马尼拉的网络结为一体。在把欧洲、大西洋和亚洲联合为一个贸易网这一方面，葡萄牙的新基督教徒发挥了重要作用。
1690年代，巴西发现金山之后，巴西——里斯本之间的贸易得到发展。葡萄牙与英国之间的贸易赤字由从巴西运来的黄金来弥补。这些黄金对英国的金本位制产生了重要作用。
根据1692年发布的命令，葡萄牙船从印度途径巴西东北部的巴伊亚，然后从巴西返回里斯本。1697年到1712年之间，里斯本驶往亚洲的39艘船中有22艘停靠在巴伊亚，然后返回里斯本。为了交换巴西的黄金，他们在亚洲购买印度棉、中国制的陶瓷和丝绸。
绿色为葡萄牙帝国控制疆域，还有全球星罗棋布的各大洋城市据点
到了1580年代，葡萄牙人把印度棉运抵北非和黎凡特。在西非，葡萄牙人出售他们从印度古吉拉特、信德州（今巴基斯坦）、坎普尔购买的低质量纺织品，然后购买奴隶。这种贸易利润巨大。奴隶在巴西的售价是在西非购买时价格的5倍，在加勒比海和墨西哥市场则以8倍的价格出售。
棉花被用作在东南亚购买香料的媒介。此外，为了换取黄金和象牙，葡萄牙人开始在西非销售英格兰和弗兰德尔的亚麻布。16世纪下半叶，欧洲人从欧洲和亚洲两个方向向西非运送布料。以棉花为核心，大西洋和印度洋甚至东南亚被联系起来。虽然这可能只是一种松散的联系，但葡萄牙人却将它们联结起来，这一点值得大书特书。
尤其重要的是，17世纪下半叶到18世纪，在葡萄牙国王的许可下，葡萄牙人进行了所谓的“亚洲——巴西——亚洲”的直接贸易。葡萄牙商人将亚洲与新大陆联系在了一起。
与此相反的是，亚洲商人绕过好望角而进入欧洲和大西洋的事情，完全没有发生。这是欧洲商人和亚洲商人的根本性差别。
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