1943年，郭婉莹难产住院，丈夫吴毓骧却跑到寡妇家里过夜。出院后，郭婉莹精心收拾一番来到寡妇家中，看着厮混在一起的两人，郭婉莹只是淡淡地说道：“我来接你回家......”心怀愧疚的吴毓骧，赶紧收拾好衣物，灰溜溜的跟着郭婉莹回家去了。这位上海永安百货的四小姐，用她的大度和睿智轻松化解了一场家庭危机。
郭婉莹出生于悉尼的华人富商家庭。1915年，父亲郭标受孙中山邀请，回国发展实业，创办了上海永安百货公司。自小深受西方教育的郭婉莹，来到上海后被父亲送往一所中美合办的贵族女子学校，中西女塾。这里主要招收富家女子，像张爱玲，宋庆龄三姐妹都毕业于此。
1928年，19岁的郭婉莹从中西女塾毕业了，摆在她面前的只有两条道路，一条是顺从家族安排，选择结婚；另一条是去美国留学，接触更大的天地。追求自由的郭婉莹想去美国求学，而家族却早早安排了她的婚事。
在与未婚夫的接触中，一件小事情的发生，让本就不满被安排的郭婉莹，彻底对这个不懂浪漫的男人死了心。一次，未婚夫送给了郭婉莹一双美国产的玻璃丝袜，还信誓旦旦地说道：“这袜子结实得很，穿一年都不坏。”这郭婉莹觉得厌恶：“我不能嫁给一个只会和自己谈丝袜结实不结实的男人，No Fun！”
郭婉莹选择了解除婚约，这让未婚夫觉得奇耻大辱，竟然拿枪以死相逼，郭婉莹不仅没有害怕妥协，只是淡淡地劝解道：“你不杀我，我不愿意和你结婚，你要是杀了我，我也不会和你结婚，因为我再不能和你结婚了。”未婚夫想要自杀，郭婉莹又劝道：“现在你好好地回家去，只是不和我这样一个人结婚，要是你杀了你自己，你就永远不能结婚，连整个生活都没有了。”
婚约解除后，郭婉莹逃离了上海，只身来到了北京，并考入了燕京大学心理学系。在北京求学期间，郭婉莹结识了一位风度翩翩的青年才俊吴毓骧。郭婉莹的美貌，独立，可爱大方的性格引起了吴毓骧的侧面，而吴毓骧的谈吐不凡，博学多才同样吸引了郭婉莹。两颗年轻的心，一见如故，迅速坠入爱河。
其实，吴毓骧的身份也不寻常，他是福州林则徐家的后代，他母亲的奶奶，是林则徐的女儿，属于没落的名门之后。吴毓骧自小天资聪慧，读书刻苦，十九岁时考上庚子赔款的公费留学生，到清华大学的留美预备部读书。不久后，被送到美国麻省理工学院，主修电机工程，辅修工商管理。毕业后的吴毓骧先是在清华大学教书，不久后辞职，在一家外国企业当了主管，时常出入高档场所，春风得意。
毕业后的郭婉莹回到了上海，不仅带着燕京大学的毕业证书，还带来了她要结婚的消息。父亲郭标自然反对这门婚事，但这位深受西方自由主义熏陶的千金小姐，却有着自己的思想。一个是千金大小姐，一个是没落的官宦子弟，两人的结合并不为当时的人所看好，甚至认为他们的婚姻不会圆满。
婚后，两人恩爱有加，吴毓骧的风趣幽默和无师自通的花样百出，让郭婉莹更加坚定了自己当初选择的正确。可是，再美满幸福的婚姻，期间也会出现波折。没过几年，吴毓骧风流成性的本性就暴露了出来，在郭婉莹第二个孩子即将出生时，吴毓骧不见了踪影。在生产中，郭婉莹因为难产性命攸关，而丈夫吴毓骧却在一个寡妇家里风流快活。
这个寡妇也是郭婉莹的好友，早就对一表人才的吴毓骧春心荡漾。这次更是趁着郭婉莹怀孕生产的间隙，与吴毓骧混迹在了一起。得知此事的郭婉莹并没有大发雷霆，等她出院后，特意精心打扮了一番，以优雅的姿态从闺蜜中叫回了丈夫。郭婉莹用她的大度与从容，让丈夫迷途知返，成功化解了一次婚姻危机。
后来，随着战事频发，到处一片狼藉，战争也让吴毓骧失去了体面的工作，一蹶不振。此时，郭婉莹放下千金小姐的架子，主动担起了家庭重担，靠着一家服装店养活着一家老小，而日渐颓废的吴毓骧甚至偷偷出去赌博。
抗战结束后，吴毓骧开了一家公司，和德国人做起了医疗器械的生意。在经历了牛奶厂、酒厂等生意接连失败之后，吴毓骧终于站稳了脚跟。随着吴毓骧事业上的成功，年近40岁的郭婉莹重新过上了衣食无忧的生活。
建国后，郭家全家选择了移民美国，只有郭婉莹与丈夫吴毓骧留了下来。1957年，吴毓骧坐了牢，很快，郭婉莹来到农村，虽然条件极为艰苦，郭婉莹却并未放弃她的优雅，她总是把自己收拾得干干净净，甚至是在刷马桶的时候，还穿着得体的旗袍。虽然日子很苦，但郭婉莹开心面对，从不向外人诉说自己的悲苦遭遇。
晚年的郭婉莹终于迎来了她应有的尊重，被请到了上海硅酸盐研究所教英文。这时的郭婉莹，依旧时刻保持自己精致的生活，她拒绝与孩子们到海外生活的请求，而是选择独自留在了上海，并一直保持着喝下午茶的习惯，只要有客人来访，她必化妆换衣服以示尊重。
1998年，郭婉莹去世，享年89岁。离世前，郭婉莹立下了遗嘱，将自己遗体捐给国家做研究。