铁扇子宋清，郓城县宋家村人，及时雨宋江的亲弟弟。从小就和父亲在家务农，守些田亩过活，是个典型的农民。过去，有些论者说宋江是地主家庭出身，我看这高抬了这一家人。何谓地主？《现代汉语辞典》解释曰：“占有土地，自己不劳动，依靠出租土地剥削农民为主要生活来源的人。”宋氏一家，完全挨不上。他家没有出租土地来剥削，生活来源主要靠自己劳动。如果算上家里有几个荘客的话，充其量是个上中农，连富农都够不上。
宋清在《水浒传》一部大书中，前前后后只有六回书提到他，说的话可能上不了十句。作者在第十八回介绍宋江时，顺便捎带上他，这是名出。第二十二回，因张文远，阎婆大闹公堂，县官无奈，只得派朱仝，雷横去宋家村捉人，在朱仝的建议下，宋清陪着宋江出逃，去柴大官人家，这是人出。别人首次亮相，作者往往用一首诗或词来描述一下此人外貌、装束，或其他什么的。比如最后一个上梁山的紫髯伯皇甫端，《水浒传》前后提到他的地方比宋清还少，仅四回书，一句话也没听他说过。张清推荐他上梁山，对他的医术，外貌除有详尽描述外，还用了一首七律古风，共二十句来赞美其高明的医术。然而宋清首次亮相，是没诗没词，没劲！尔后，出场就更少了，不是别人口述他的去向，就是一笔带过他的近况。征方腊胜利后，宋清虽受官爵，不肯上任，只在乡中务农，奉祀宗亲香火，最后得风疾而亡，这就是宋清的一生。
正因为《水浒传》作者对宋清这个人物太惜墨了，读起来，更觉得他是个不清不爽，不明不白的人。
宋清的绰号叫铁扇子。这铁扇子是什么意思？安在宋清身上合不合适？作者就没搞清楚。《水浒传》中说：“原来这宋清，满县人都叫他做铁扇子”。满县人为什么都叫他铁扇子？是因为他平日老喜欢拿着把铁骨纸面的扇子？还是打架时以铁扇为武器？还是其他什么理由叫铁扇子？书中一概没交代。冷不丁儿地冒出这一句来，这就不能不叫人怀疑，《水浒传》作者为宋清取绰号时，也是随随便便，信手拈来凑个数而已，至于什么意思？作者自己就不管了。据清人程穆衡《水浒注略》中曰：“扇子以铁为之，乃无用之物”。可不是，日常生活中，又有谁拿把铁扇，铁扇子，煽起来不但风不大，而且还费手劲，可不是无用之物是什么。把这么个无用之物的绰号，安在宋清身上合不合适呢？这就是我们要探研的第二个问题。
如果《水浒传》作者认为宋清是个无用之物，所以才安上这个铁扇子的绰号，那又错了。宋清在《水浒传》中表现虽少，但从别人口中，我们也可见一些他“有用”的地方。张文远挑唆阎婆到公堂告状时就说过，“宋江以是宋清隐藏在家，不令出官”的，不管事实是不是如此，至少在外人心目中，宋清还是有用的。宋江危急时，宋清还能出隐藏的主意，这是一。其二是，宋太公说的“老汉自和孩儿宋清在此荒村，守些田亩过活”，这就说明宋清在农活上是把好手，当然是主要劳动力，能靠耕种这田地过日子，这就很有用了。其三，宋清陪着宋江出逃，出逃前，宋江已选好了三条出逃路线：去柴进荘、小李广花荣处、白虎山孔太公荘上。可是上路了，宋江倒不知去向，是宋清摆出了去柴大官人荘的好处，才使宋江下定决心，投奔柴进荘。其四，这条理由最充分，最能说明宋清是个有用之才。宋清陪宋江在柴进荘住了半年之后，便回宋家荘打探消息，侍奉老父亲。一直到江州劫法场，大闹无为军，宋江才死心塌地上梁山入伙，宋清也随父亲被接上了梁山。上梁山后，他具体干什么？不知道。
直到梁山英雄排座次后，具体分工时才见分晓，他是掌管专一设筵宴的头领，也就是梁山开宴会，安排酒食的总管，大概有点膳食科长的味道。梁山头领就有一百零八个，再加上下面的大小头目、喽啰，算起来就有好几万人。这梁山上的宴会又特别多，有新人入伙庆祝，有家属上山庆祝，打了胜仗庆祝，再加上这里是“大块吃肉，大碗喝酒”，又不定量，常是一醉方休，这酒、食的用量多大。虽说这酒菜不要宋清亲自去採办，但每次酒宴的规模、酒菜的多少，酒器、食器的用量诸多问题，都要宋清这个膳食科长事先安排好，这就很不易了。《水浒传》中对梁山上这繁多的酒宴，虽没有具体细致的描述过，大多一笔带过，但在高俅被俘上山，宋江为其压惊接风，才具体写了几句，曰：“当日筵宴，虽无炮凤烹龙，端的有肉山酒海”，大小头领，轮番把盏，高俅醉了，宋江醉了，卢俊义醉了，可是排场之大，菜肴之多，食之满意。梁山之上，有凤子龙孙，有富豪将吏，有三教九流，有屠夫刽子，可以说是众口难调，宋清掌管这宴席，当这个 膳食科长，也的确是一件难办的事，他居然办成了。书中虽然没写哪位好汉对他办的酒宴有异议，但排座次能坐上地煞星第四十位，去分管筵宴，就证明他有能耐。
宋清是不是有武功，书中也写的模棱两可，说他有武功吧，书中没有人介绍过，也没有看见他有用武之地。说他没有武功吧，《水浒传》第二十二回，他陪宋江出逃时，书中又写道：“弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条扑刀”。如没武功，带两把刀又有何用，装腔作势吓人而已。宋江的武功就不怎样， 下下流，宋清如有武功，也好不到哪里去，到底有没有，问作者才知道。
宋清有没有家室，书中写的也含糊。说他没有家室也可以，一是书中没有明确介绍，二是哥哥宋江都未婚，做弟弟的先结婚，好像不合适封建时代的礼教；三是宋清陪宋江出逃时，如果有家室的话，就不必叮嘱大小荘客“小心看家，早晚殷勤服侍太公，休教饮食有缺”了，此话跟家眷说不是更好，更粘心，更周到？四是晁盖接宋太公及宋清上梁山时，书中只写“铁扇子，策着一乘山轿，抬着宋太公到来”，旁边再无宋氏家人。说他有家室也可以，因为宋江大闹无为军后上了梁山，又怕老父亲在家受连累、惊吓，于是请假下山，搬取老父上梁山。宋江下山之后，晁盖放心不下，亲自带领一班兄弟下山接应。接到宋江后，晁盖说：“好教贤弟欢喜，令属并令弟家眷，我先叫戴宗引杜迁、宋万、王矮虎、郑天寿、童威、童猛送去，已到山寨中了”，特别是宋江死后，朝廷让宋清承袭宋江名爵，宋清当时得风疾，不能为官，愿在乡务农。
于是朝廷又是赏钱，又是赐地，“待有子嗣，朝廷录用。后来宋清生一子宋安平，应过科举，官至秘书学士”。我就搞不清楚了，这“待有子嗣”是什么意思？是没有家室，还是这家眷没有生育。这“后来宋清生一子宋安平”，得了风疾后反生了儿子，这儿子是原先家眷生的，还是后又另娶的，都是一笔糊涂账。接家属上梁山到生子，这中间有十多年，这十多年中未生，也叫人不可理解。反正我觉得《水浒传》作者在设计宋清这个人物时，考虑的太少，怎么去写宋江这个大头领的弟弟，也感棘手，稀里糊涂地凑上了这个形象，让读者读起来也一筹莫展，不知西东！
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