鸳鸯是贾家的世奴，姓金，赐名“鸳鸯”后，唤作金鸳鸯。贾家在南方金陵居住的时候，鸳鸯的父母深受贾家的重用。后来贾家迁居了，鸳鸯的父母因为年迈，只得留在南边看房子。鸳鸯和哥哥被带到荣国府。贾母重用鸳鸯，有两个原因：第一，鸳鸯是世代为奴的家生子；第二，鸳鸯刚强自重，能为贾母排忧解难，是凤姐背后的隐形管家。鸳鸯是贾母的第一心腹大丫头，她整日与府内外的王爷贵族往来，所以眼界宽阔，比贾府的所有丫鬟们都有城府。
一、丫鬟的名儿，主子的身份
鸳鸯的正经主子是贾母，贾母又是贾府的最高统治者，而且超越了一般男人的远见。她本是侯爷的千金，她做主儿子贾政孙子贾琏与金陵王爷的女儿与孙女联姻，这样一来，当朝的四大家族形成一个亲属网，有力地巩固了贾家势单力薄的境况。后来，儿子生下孙女元春，她又亲手将孙女元春送到宫里，这样，贾家不但是四大家族之首，又是皇亲国戚，贾母这样做的目的就是希望贾府百年不衰。
贾母不但懂政治，而且也懂生活，知道怎样做，贾家才能安富尊荣。所以贾母喜欢上的女孩儿，都是品味很高的女子。她冷眼观察鸳鸯，发现这个丫头不但熟悉贾家的全局，而且深藏不露，当然容貌也是肯定要上得去。鸳鸯最懂贾母的心思，贾母主张居移气、养移体，鸳鸯就安排贾母必然要睡中觉，吃食也是绵软的；贾母的生活就是“说说笑笑，养身子罢了”，鸳鸯就为贾母安排：吃酒、摸牌、看戏、和孙男孙女享受天伦之乐。每吃酒还要鸳鸯自己行令，把生活艺术化、文化化。这样的丫鬟，贾母怎么能不称心如意呢？所以贾母把手中的一切大权，交给了鸳鸯。鸳鸯得到贾母的重用，没有丝毫摆架子，还是和姐妹们交往密切，该说就说、该笑就笑，丝毫没有显示出等级的差别。
贾母从娘家嫁到婆家，她的生活与饮食起居奢华挑剔。别的什么孔雀裘穿戴不说，单说在吃饭上面，就有很多讲究。大厨房里把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天轮流着吃。这也少不了鸳鸯的安排，今日吃了蒿子秆，明日再吃烧茄子。就连贾母喝茶，鸳鸯都会精心安排。贾母不喝当时已形成品牌的六安茶，而是要喝更有名气的老君眉。这一点，就是儿子儿媳都做不到的，鸳鸯却能做到，所以鸳鸯受到主子一样的待遇。
王夫人与邢夫人是贾母的两个儿媳妇，贾母深爱着鸳鸯，所以她们和鸳鸯说话都是很有分寸的。王熙凤是个当家的人，一味讨好贾母，眼里哪有下人？可是对待鸳鸯就不同了，在她过寿的时候，已经喝多了酒，再也喝不下去的时候，鸳鸯过来敬酒。王熙凤想要拒绝，可鸳鸯说了一句话：“我们原是丫头，不配喝我们的酒。”王熙凤知道喝下后必醉，但还是喝得一滴不剩。可见鸳鸯是很有体统、脸面的。
贾母的生活阅历极为丰富，从侯府千金，到诰命夫人。她对生活有着很高的要求，对自己房间陈设，也是由着鸳鸯布置，鸳鸯知道贾母喜欢什么，不喜欢什么。听戏的时候，喜欢听什么戏，不喜欢听什么戏。鸳鸯颇懂戏剧艺术，这样一个称心如意的丫头，比一个大人家的千金小姐都有悟性，怎么能让贾母不喜欢。
鸳鸯是贾府数以百计的丫鬟当中地位最高的，因为她是伺候贾府老祖宗贾母的“首席大丫鬟”。贾母像她这样月银一两的丫鬟有八个，而鸳鸯位居第一，不仅仅是因为她懂贾母，更因为她懂生活。
贾府的规矩非常大，从林之孝家的口中可以看出，书中写道：林之孝家的又问：“宝二爷睡下了没有？”众人都回不知道。袭人忙推宝玉。宝玉靸了鞋，便迎出来，笑道：“我还没睡呢。妈妈进来歇歇。”又叫：“袭人倒茶来。”林之孝家的忙进来，笑说：“还没睡？如今天长夜短了，该早些睡，明儿起的方早。不然到了明日起迟了，人笑话说不是个读书上学的公子了，倒像那起挑脚汉了。”说毕，又笑。宝玉忙笑道：“妈妈说的是。我每日都睡的早，妈妈每日进来可都是我不知道的，已经睡了。今儿因吃了面怕停住食，所以多顽一会子。”林之孝家的又向袭人等笑说：“该沏些个普洱茶吃。”袭人晴雯二人忙笑说：“沏了一（吊皿）子女儿茶，已经吃过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。”说着，晴雯便倒了一碗来。林之孝家的又笑道：“这些时我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘们竟叫起名字来。虽然在这屋里，到底是老太太，太太的人，还该嘴里尊重些才是。若一时半刻偶然叫一声使得，若只管叫起来，怕以后兄弟侄儿照样，便惹人笑话，说这家子的人眼里没有长辈。”宝玉笑道：“妈妈说的是。我原不过是一时半刻的。”袭人晴雯都笑说：“这可别委屈了他。直到如今，他可姐姐没离了口。不过顽的时候叫一声半声名字，若当着人却是和先一样。”林之孝家的笑道：“这才好呢，这才是读书知礼的。越自己谦越尊重，别说是三五代的陈人，现从老太太，太太屋里拨过来的，便是老太太，太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤他不的。这才是受过调教的公子行事。”反映了中国传统文化当中的一个很重要的特点，就是伺候长辈的仆人，晚辈见了，也要比较尊敬。我们只要看，鸳鸯到王熙凤屋里去的时候，凤姐和贾琏都赶紧站起来，要让座，凤姐要叫她“鸳鸯姐姐”。其实，凤姐的年龄跟鸳鸯应该是差不多，对她非常客气。鸳鸯所享受的礼遇，要高于其他的大丫鬟。
“越自己谦越尊重，别说是三五代的陈人，现从老太太，太太屋里拨过来的，便是老太太，太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤他不得。”由此可见鸳鸯是任何人也不敢伤着的人，正因如此，鸳鸯才会位高权重。因为她经常要代表贾母去执行某些使命，但是她为人很公道，心地善良，办事公正，所以深受贾府上下人等的敬爱。正如李纨所说：“老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得？从太太起，哪一个敢驳老太太的回？从王夫人开始，就没一个人敢。偏老太太只听她一个人的话，老太太那些穿戴的别人不记得，她都记得。要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话，还倒不依势欺人的。”
鸳鸯虽然有着靠山、有着地位，在贾母面前却从不胡言乱语。
二、帮助姐妹，热心善良
鸳鸯处事秉公，但是也讲情义。她明知人情大于王法这个道理。在鸳鸯去看探春回去的时候司棋与她表弟偷情，在这种封建礼教非常严酷的社会，在贾府这样的大贵族家庭，这种丫鬟跟仆人如果发生了这样一种事情，是严重违反礼教的，是所谓败坏贾府名声的。那么像丫头、仆人、小厮这种身份就是被打死，官府都是不究的。因为你这个丫头，有的是“家生子”，父母是仆人，生下来的孩子，她天然就是奴才。那么有的丫头，比如说，像袭人这样是买来的，那买来的时候都立了生死文书的。书中写道：行至一湖山石后大桂树阴下来，刚转过石后，只听一阵衣衫响，吓了一惊不小。定睛一看，只见是两个人在那里，见他来了，便想往石后树丛藏躲。鸳鸯眼尖，趁月色见准一个穿红裙子，个头高大丰壮身材的，是迎春房里的司棋。鸳鸯只当他和别的女孩子也在此方便，见自己来了，故意藏躲恐吓着耍，因便笑叫道：“司棋你不快出来，吓着我，我就喊起来当贼拿了。这么大丫头了，没个黑家白日的只是顽不够。”这本是鸳鸯的戏语，叫他出来。谁知她贼人胆虚，只当鸳鸯已看见她的首尾了，生恐叫喊起来使众人知觉更不好，且素日鸳鸯又和自己亲厚不比别人，便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：“好姐姐，千万别嚷！”鸳鸯反不知因何，忙拉他起来，笑问道：“这是怎么说？”司棋满脸红胀，又流下泪来。鸳鸯再一回想，那一个人影恍惚象个小厮，心下便猜疑了八九，自己反羞的面红耳赤，又怕起来．因定了一会，忙悄问：“那个是谁？”司棋复跪下道：“是我姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，道：“要死，要死。”司棋又回头悄道：“你不用藏着，姐姐已看见了，快出来磕头。”那小厮听了，只得也从树后爬出来，磕头如捣蒜。鸳鸯忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我们的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要紧！”鸳鸯道：“你放心，我横竖不告诉一个人就是了。”一语未了，只听角门上有人说道：“金姑娘已出去了，角门上锁罢。”鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便接声道：“我在这里有事，且略住手，我出来了。”后来司棋因此吓病了，鸳鸯并发誓谁要告诉别人现世现报。司棋方才放心，对鸳鸯的救命之恩，充满感激。还有一件事，就是为了贾琏这样的人，去挪用贾母的钱，解了贾琏的燃眉之急。
这一切，都表现出鸳鸯是一个心地善良，很纯洁的一个姑娘。她本可以巴结领导，出卖司棋，求得贾母的赞赏和信任，而鸳鸯没有，她虽然痛恨偷情之事，为了姐妹之情，把这是个瞒过去了。
在司棋遭到风险，走入绝境的时候，她奉献出自己的关怀与体贴，无意之中为司棋承担下了一切，这是一个丫鬟很难做到的事。
三、宁为玉碎，坚决抗婚
鸳鸯抗婚，可是《红楼梦》中的经典章节。
鸳鸯被荣国府的贾赦这个色鬼大老爷看上了她。当时贾赦已经年过半百，而且姬妾成群。但是还不放过母婢鸳鸯。对于别人来说，是个鲤鱼跳龙门的好机会，而鸳鸯偏偏不嫁。她说：“就是他老婆死了，让我做正头夫人我都不去，何况是姨太太。”
为此事，邢夫人这个为自己的男人找女人的主子，厚颜无耻地亲自出马了，而且不听凤姐劝告，专去虎头上捉虱子。贾赦要纳鸳鸯为妾，邢夫人这个正头夫人受到最严重的打击。按常理而言，邢夫人应当非常痛苦，应当坚出面制止这样无耻的行为。甚至和凤姐一样可以不择手段地打消贾赦的这种念头，奇怪的是，她不仅没有丝毫痛苦和反抗。相反，她忍受着自己的地位和情感受伤害而奔忙，百般劝说鸳鸯，书中写道：邢夫人便坐下，拉着鸳鸯的手笑道：“我特来给你道喜来了。”鸳鸯听了，心中已猜着三分，不觉红了脸，低了头不发一言。听邢夫人道：“你知道你老爷跟前竟没有个可靠的人，心里再要买一个，又怕那些人牙子（人牙子）家出来的不干不净，也不知道毛病儿，买了来家，三日两日，又要肏鬼吊猴的。因满府里要挑一个家生女儿收了，又没个好的：不是模样儿不好，就是性子不好，有了这个好处，没了那个好处。因此冷眼选了半年，这些女孩子里头，就只你是个尖儿，模样儿，行事作人，温柔可靠，一概是齐全的。意思要和老太太讨了你去，收在屋里。你比不得外头新买的，你这一进去了，进门就开了脸，就封你姨娘，又体面，又尊贵。你又是个要强的人，俗语说的，‘金子终得金子换’，谁知竟被老爷看重了你。如今这一来，你可遂了素日志大心高的愿了，也堵一堵那些嫌你的人的嘴。跟了我回老太太去!”说着拉了他的手就要走。鸳鸯红了脸，夺手不行。邢夫人知他害？若果然不愿意，可真是个傻丫头了。放着主子奶奶不作，倒愿意作丫头!三年二年，不过配上个小子，还是奴才。你跟了我们去，你知道我的性子又好，又不是那不容人的人。老爷待你们又好。过一年半载，生下个一男半女，你就和我并肩了。家里人你要使唤谁，谁还不动？现成主子不做去，错过这个机会，后悔就迟了。”鸳鸯只管低了头，仍是不语。邢夫人又道：“你这么个响快人，怎么又这样积粘扭扭捏捏，不干脆，不爽快。起来？有什么不称心之处，只管说与我，我管你遂心如意就是了。”鸳鸯仍不语。邢夫人又笑道：“想必你有老子娘，你自己不肯说话，怕臊。你等他们问你，这也是理。让我问他们去，叫他们来问你，有话只管告诉他们。”说毕，便往凤姐儿房中来。
“你过来以后就是姨娘，要是生个一男半女。就跟我比肩了。”因为邢夫人终身没有生过孩子，所以，把生孩子的事看得比天都大。鸳鸯在这种名利条件，那么优越的名利条件下，她丝毫不为所动。她非常地冷静，鸳鸯很有主见。她知道，人以群分物以类聚，贾赦是那般人物，邢夫人也好不到哪里去。所以邢夫人跟她说的时候，她是低了头，不发一言；邢夫人又动员她，鸳鸯仍是不语；邢夫人又说怎么怎么好，鸳鸯仍不语。她躲开了，她躲到大观园里头去了。无奈之下，邢夫人、贾赦就找了鸳鸯的哥哥、嫂子出来动员她，她嫂子就找到大观园里头来了，结果被鸳鸯一顿痛骂：鸳鸯听说，立起身来，照他嫂子脸上下死劲啐了一口，指着他骂道：“你快夹着屄嘴离了这里，好多着呢!什么‘好话’!宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿。怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了!看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我。”
最后鸳鸯被逼无奈，她身怀利剪，把剪子藏在身上，当着贾母的面揭露贾赦，而且当时就剪下一缕头发来。幸亏是当时别人都抓住她，把她剪子夺下来。这是说明，金鸳鸯有一颗金子般的心，绝对不容许任何人玷污自己。并且在贾母面前立下惊天地泣鬼神的誓言：“我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！”贾母听后，气得说：“有鸳鸯，那孩子还心细些，我的事情他还想着一点子，该要去的，他就要了来，该添什么，他就度空儿告诉他们添了。”“我这屋里有的没的，剩了他一个，年纪也大些，我凡百的脾气性格儿他还知道些，二则他还投主子们的缘法，也并不指着我和这位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。”贾母深明大义，说出这样的话，无疑是对赵姨娘与秋桐等人。鞭策了一些爱慕虚荣、贪图富贵的女子，宁可委屈自己，也要去做小老婆。
四、美人命薄，直投死路
贾母死了，鸳鸯的靠山也倒了。她可以再找靠山，做个姨娘，但是这不是鸳鸯的性格。人走茶凉这句话不论在何时都是句金科玉律，她说到做到，曾经说：“老太太在一日，我一日不离这里；若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘死了他先纳小老婆的！等过三年，知道又是个什么光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发做姑子去；不然，还有一死。一辈子不嫁男人，怎么样，乐得干净呢！”这样的语言，无非是给了那些言行不一的人一个响亮的耳光。
死是很难，但是鸳鸯失去贾母，已经到了无牵无挂一无所有的地步，惟一可以掌控的只有自己的生命。她把汗巾拴上扣儿，套在咽喉，便把脚凳蹬开。用死来与黑暗势力的抗拒。这一绝唱，表现出鸳鸯黄金般的品格。
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