刘备（161年－223年6月10日），字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家，史家又称他为先主。
刘备少年与公孙瓒拜卢植为师求学，而后参与镇压黄巾起义。与关羽、张飞先后救援过北海孔融、徐州陶谦等。陶谦病亡后将徐州让与刘备。
无论刘备再怎么苦心极虑地跟中山靖王刘胜这个大蛀虫攀上关系，都改变不了一个事实:刘备也是一个“草根阶层”，出身卑微。
刘备家屋舍东南角篱上有一桑树高有五丈于，从远处看上去就好像车盖一样，来往的人都觉得这棵树长得不像凡间之物，认为此家必出贵人。刘备小时候与同宗小孩在树下玩乐，指着桑树说：“我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。”刘备叔父刘子敬说：“你不要乱说话，让我们一家遭灭门之罪。”，不过这极有可能是史家杜撰出来意在粉饰刘备自小就自命不凡的品质和远大的理想，拍马屁的。
《三国演义》、《三国志》都说刘备从小失去父亲，和母亲相依为命，靠织席贩履为生，生活非常艰苦。《史书》上说刘备双手过膝、自顾能见其耳，而且还学的喜怒不形于色的本领。
刘备在黄巾起义的时候开始发迹，同关羽、张飞转战各地，屡建功勋，并开始有了自己的一个据点。
但在那个英雄辈出、诸侯割据、混战连绵、弱肉强食的时代，刘备的实力太小了，因此，为了保护自己，等待一展宏图的时机，刘备在残酷的时代学会了忍耐的性格和委曲求全的精神。
刘备先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权，十足是一个投机主义者，也是一个忘恩负义的典型者。
刘备最善于见风使舵，也最善于过河拆桥。吕布、曹操都对其有救助之恩，但都被刘备算计过，特别是吕布还是间接被刘备害死的，气的吕布临死前大喊:“你这个大耳朵的家伙最没有信用了”。
曹操帮助刘备脱离险境，还任命他为豫州牧，并给他军队讨伐袁术。可没想到，刘备讨伐袁术是假，夺取徐州是真，气的曹操横蹦。
可就是这样一个“小人”，在各地都被当作英雄、救世主来看待，连曹操这样的三国时期唯一的英雄都对他赞赏有加，将起视为与自己同等的仅有的两个英雄之一(所谓“煮酒论英雄”一段有“今天下英雄，唯使君与操尔”)。
赤壁之战使得刘备“咸鱼翻身”，短短数年就夺得荆州、益州，成为与曹操、孙权并列的三大势力之一。
221年，刘备在成都的武担山即位称帝，随即头脑发热讨伐孙权，名为关羽报仇，实为夺回荆州。
但在猇亭一战当中败于年轻的东吴将领陆逊，被火烧联营七百里，狼狈逃会白帝城。223年，刘备在惭愧当中死去。
种种迹象表明，褪去史学家的文过饰非，刘备应该算得上一个比较虚伪的小人。当然在那个年代，野心和义气有时候不可兼得，这也是自古以来帝王们大多都面临的尴尬问题。
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