2006年08月24日，国际天文学联合会大会经过几天激烈的争论，终于投票决定：将冥王星归类为太阳系的“矮行星”，不再将其视为行星。也就是说，太阳系一共只有八颗行星了——冥王星怎么就被开除了呢？
行星必须要符合三个条件：必须是该区域内最大的天体；必须有足够大的质量，使自身的形状达到近似球形；天体内部不能发生核聚变反应。
美国科学家柯伊伯于1951年提出了“柯伊伯带”假说：太阳系外围可能有一大群小天体绕太阳运行。1992年，柯伊伯带的存在从假说变为事实。据猜测，直径超过100公里的柯伊伯带天体可能达7万个，至今已经发现了几百个。近几年来人们不断发现更大的柯伊伯带天体，其中一个甚至比冥王星还要大。也就是说，冥王星不是该区域内最大的天体。
冥王星是在1930年由于一个幸运的巧合而被发现的。直到1978年，冥王星的一颗卫星被发现，其直径才被最终确认——2270公里。
原来，冥王星是个“小个子”，只有月亮质量的1/3。冥王星的轨道偏心率大，轨道倾角大，其公转轨道与其他八大行星似同心圆的旋转路径明显不同，甚至能深入海王星轨道以内。
不仅如此，它的物质成分类似彗核，既不像木星、土星、天王星和海王星这四颗“类木行星”，也不能归入另外四大行星组成的“类地行星”。因此，冥王星在“行星家族”里显得非常“不合群”。看来，冥王星被开除是有其事实依据的。
地球上，白天的天空是亮的，这是因为空气分子能够反射阳光，就像一面面小镜子。但是在月球上没有大气层，所以天空一片漆黑，连星光也消失了。同样的道理，宇宙空间本身也是空荡荡的，几乎没有能够将光线反射进我们眼睛里的物质，所以我们看到的宇宙空间也是黑暗的——即使太阳周围也是漆黑一片。但是关于宇宙的黑暗仍然存在着疑团：宇宙中所有的天体发出的光为什么不能合在一起形成明亮的光？天空为什么会在晚上变黑？
托玛斯·迪奇斯是16世纪的天文学家，他当时也研究了这些问题。他认为宇宙是无限的，宇宙在各个方向上拓展，在这个无尽的空间里，有无数颗恒星。但是按照他的推理，如果宇宙里充满了恒星，天空被星光笼罩，那么夜空将和白天一样明亮。然而事实并不是这样。
迪奇斯终其一生都没能解开这个难题。威尔海姆·奥伯斯（一位19世纪的天文学家）也花了许多年来思考同样的问题，并且关于天空为什么是黑暗的问题被称为“奥伯斯佯缪”。奥伯斯考虑了很多种可能，最后认为原因是宇宙空间里的尘埃：或许我们看不见远处恒星发出的光，是因为宇宙中的尘埃吸收了这些光。
但奥伯斯死后，天文学家们计算了所有恒星发光的总和，结果发现，这个能量足以让挡在半路的所有尘埃升温发光。也就是说，夜空在闪亮的尘埃的照耀下也会变得一片光明。于是，问题又回到了起点。
显然，事实是夜晚被黑暗笼罩。一定是这个理论有问题。关键是，问题出在哪里？迪奇斯、奥伯斯和其他天文学家都认为在无限大的宇宙中有无数颗恒星。
但事实上，他们错了。美国马萨诸塞大学的爱德华·哈里森在他《夜的黑：宇宙之谜》一书中写道：宇宙中的恒星数量并不足以覆盖整个天空，所以夜空是黑的，其实宇宙本身也不是无限大的。借助于强大的太空望远镜，我们几乎可以看到最远的恒星。光从遥远的恒星传播到地球上需要几百万年，所以当我们遥望夜空深处时，就是在回顾历史。最强大的天文望远能帮助我们看到某颗在100亿年前发出光的恒星。
宇宙的历史只有150亿年，天文望远镜越发达，我们就能看见越远的恒星，也就是越远古时期的景象。埃德加·爱伦·坡受到这个理论的启发，写下了许多带有恐怖和超自然色彩的小说、诗歌，其中有《渡鸦》、《告密的心脏》等。
1848年，爱伦·坡在《我得之矣：一首散文诗》中写道：在漆黑的夜空深处，我们看到了宇宙诞生前的虚无。按照哈里森的理论，爱伦·坡的诗刻画了一个真实的宇宙。就像他诗中写的“穿过群星，我们看到了宇宙的源头。”
宇宙膨胀的空间是一片空白吗？如果你带着一个小盒子进入那个空间，打开盒子，然后再盖好带回地球，里面会有东西吗？
实际上，宇宙空间并不是绝对的真空。即使我们可以设法除去星际尘埃等等因素，在量子能级空间内也不是空的——它由移动着的那个明显属于宇宙引力场中的量子场组成。然而场是不能被装起来的，所以你的盒子里不会被装入什么东西。
空间也不是我们所理解的真正的“纯距离”，它是我们给包含了所有星系的围绕物（接近真空）和描述宇宙引力场起的名字。仍然有一些问题我们没有充分地理解，所以“天体场”似乎是一个最好的术语。
“遥远的夜空，有一个弯弯的月亮。弯弯的月亮下面，是那弯弯的小桥……”当刘欢在深情歌唱的时候，我们想到了那轮月亮，同时，我们也明白：那个星球是我们的卫星。难道地球周围就没有其他的星体了吗？答案也许会令你吃惊：有。
1997年，科学家们发现了处在地球引力控制范围内的另外一颗小行星，这颗小行星被称为克鲁特尼(根据英国早期记载的凯尔特部落命名的)，它沿着一条马蹄形的轨道行进，绕地球一周大约要花770年的时间。科学家们认为，它在地球的上方悬吊的状态还能够保持至少5000年。它甚至可以称为地球的第二颗卫星。
然而最近的研究却发现，除了月球外，克鲁特尼并不是唯一的近地小行星。另外还有5个近地小行星，它们也跟随地球一起绕太阳运动，只是我们的肉眼看不到而已。他们分别被称为2000PH5、2000WN10、2002AA29、2003YN107和2004GU9。
和地球类似，它们绕太阳运行一圈也差不多要一年的时间，基本与地球并列行驶。时不时地，它们会非常接近地球并产生轻微的引力效应。不管你称它们为“伪卫星”、“类卫星”，或者“伴小行星”，它们都是值得关注的。原因在于：它们中的某些成员可能会在未来的某一天形成更为规则的轨道模式。
联系客服
