汉武帝刘彻有一个“金屋藏娇”的故事，我们都耳熟能详。而北宋王朝的第三位皇帝宋真宗也真实地上演了一场“金屋藏娇”的故事。
宋真宗赵恒是宋太宗赵光义的第三子，早年被封为襄王，一次，赵恒微服带了几个侍卫在京城看到了容貌出众的一位敲鼗(táo)鼓（拨浪鼓的一种）的女子，当即对其一见钟情，之后就命人把她接入王府，这位美丽的女子后来便是北宋的传奇刘太后。
电视剧《开封府传奇》 甘婷婷饰刘娥
刘太后名叫刘娥，出生于宋太祖开宝二年（969年），祖籍山西太原，其父刘通在宋太祖时官至虎捷都指挥使，嘉州（四川乐山）刺史，因此举家迁至成都华阳，可惜在刘娥出生后不久，刘通就牺牲于战场，家道由此中落，其母庞氏只好携带襁褓中的刘娥寄居于娘家。
刘娥十几岁的时候，被外祖父嫁给了银匠龚美为妻，后来的正史记载龚美是刘娥的邻居，二人以兄妹相称，借此掩盖两人曾经为夫妻的事实。
当时龚美的生意不好，所以两人又前往京城发展，只是在京城生活也非常拮据，好在刘娥早年学会敲鼗鼓，她就在京城表演敲鼗鼓，而京城的人们还没见过鼗鼓这种玩意，颇感新鲜，再加上正值豆蔻年华、容貌出众的刘娥表演，故京城的人们一传十，十传百的来争看她的表演。刘娥的名气传到了襄王赵恒的耳里，刘娥的命运由此改变。
电视剧《开封府传奇》 甘婷婷饰刘娥
赵恒命人去向龚美买下了刘娥，开始作为襄王府的侍女，刘娥天生丽质，聪明伶俐，极得赵恒的欢心，二人年龄又相当，都是少年心性，很快就如胶似漆，日夜不离。
然而，赵恒的父皇宋太宗得知此事后，召赵恒入宫，当面斥责，令他赶走刘娥。宋太宗乃一国之君，日理万机，赵恒作为一个王爷宠幸一个侍妾也不算什么大事，为何这么在意赵恒与刘娥的事情呢？
原来，赵恒的乳母泰国夫人对来历不明且出身较低贱的刘娥十分不满，尤其听传闻刘娥曾经结过婚，怕有辱皇家的名声，于是请求宋太宗出面把刘娥驱逐出去。
赵恒正当少年，且与刘娥情投意合，怎能将刘娥送出王府？可父命难违，皇命更不可抗，赵恒该怎么办呢？
赵恒实在是舍不得刘娥，他最后豁出去了，竟然瞒着宋太宗而金屋藏娇，表面上是将刘娥送回了四川老家，而实际上却暗中把刘娥安置在了自己的亲信幕僚张旻的家里，并从此开始了长达十五年的秘密偷情。
要知道在当时的情况下，这可是欺君之罪，一旦暴露，估计赵恒连襄王的地位也不保，更别想着以后能当太子进而登基称帝了，从此也可以看出赵恒对刘娥的用情之深。
至道三年（997年），宋太宗去世，赵恒即位成为宋真宗，他当上皇帝后，立即召刘娥进宫，并封为美人，不久又晋升为德妃，虽然时光的流逝，刘娥已不复往日的青春貌美，但宋真宗依旧很迷恋她。
赵恒的第一任妻子潘氏死后，又续娶了宣徽南院使郭守义的第二女郭氏为妻，赵恒即位后，封郭氏为皇后。景德三年（1006年），郭皇后去世，刘娥已37岁，她在后宫的地位已最高，据皇后宝座仅一步之遥。
由于宋真宗一直没有子嗣，而此时的刘娥又有了孩子，这便是那个著名的“狸猫换太子”故事。宋真宗一向宠爱刘娥，当刘娥又为其生下龙子，一心想立刘娥为皇后的宋真宗终于有了名正言顺的理由。可是，由于刘娥卑微的出身，此事又遭到满朝大臣们一致的反对。
宋真宗为了立刘娥为皇后，又与大臣们做了多次的斗争，直到大中祥符五年（1012年）底，才终于正式册立刘娥为皇后。这说明宋真宗是真正爱着刘娥。天禧四年（1020年），宋真宗因中风在床，不能坐朝，便把政事交由刘娥处理，她的表现也确实没有令宋真宗失望。
两年后，即乾兴元年（1022年），54岁的宋真宗病逝，临终遗诏：太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，军国重事“权取”皇太后处分。而那个“狸猫换太子”中的小太子赵祯（即宋仁宗）这时只有13岁，因此刘娥以皇太后的身份开创了北宋太后垂帘听政的先河。
刘娥在其长达11年的垂帘听政里，政绩斐然，明道二年（1033年）二月，刘娥病逝，享年65岁，谥号“章献明肃”皇后。她创造了很多“第一”：
北宋第一位垂帘听政的太后，并建立了完整的太后垂帘听政的制度，清代的慈禧便是她的崇拜者，曾经下令自己一切听政的体制都要参照“宋代章献皇后故事”。此后，宋朝共有8位太后垂帘听政。
刘娥是第一个身穿龙袍祭祖却没有称帝的女子，也是最后一个身穿龙袍的皇后。
在刘娥之前的太后谥号均为二字，从刘娥开始，参照女皇武则天，称制太后谥号为四字。
后代史学家把刘娥和汉代的吕后、唐代武后并称为三大女主，并称其为“有吕武之才，无吕武之恶”的大宋女主。她在权力和名誉之间，她选择了名誉。刘娥实际上拥有武则天拥有的一切权力，可没有背负武则天和吕后所背负的骂名，足见她其实比那两位更加有智慧。
刘娥的一生，充满了曲折离奇，她可以说是我国古代历史上最具传奇的皇后之一：从一个卖艺的少女，到一国之母，再到垂帘听政，再到身披龙袍，如此的千折百转，成就了她传奇的一生。
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